El primer ministro etíope, Abiy Ahmed, lanzó una campaña militar contra el Frente de Liberación del Pueblo Tigray el 4 de noviembre de 2020. Mientras las tropas del ejército etíope y de Eritrea, así como los grupos de milicianos amharas, atacan brutalmente a civiles, también destruyen lugares religiosos, históricos y culturales de inmenso valor. Algunos de los daños a estos sitios han sido documentados a través de llamadas realizadas por Tigrayans usando teléfonos satelitales.
Los sitios patrimoniales de la región han sido atacados deliberadamente. Para apreciar el peso de estos ataques, es necesario comprender el papel y la influencia de la iglesia en Etiopía.
La iglesia sustenta los reclamos históricos y modernos de autoridad política y militar en Etiopía. Ha dado forma a la identidad de la comunidad y ha informado las narrativas culturales.
Por lo tanto, el bombardeo y la destrucción de iglesias, así como de otros lugares religiosos, atacan las estructuras de poder tradicionales. Estos sitios son apreciados, lugares de reunión multifuncionales y espacios sagrados. Saquearlos y atacarlos es una grave deshonra de los valores culturales.
Un informe de la Diócesis de la Iglesia Ortodoxa de Tigray tres meses después de la guerra en febrero de 2021 encontró que 326 miembros del sacerdocio habían sido asesinados. No hay datos claros sobre cuántos miembros del clero han sido asesinados desde entonces. Mientras que al menos 40 iglesias y monasterios han tenido una evaluación general de los daños.
Se reciben informes locales confidenciales de aquellos con teléfonos satelitales en la escala de devastación. Este es el resultado de la red que se ha establecido durante la última década durante las visitas a varios sitios históricos en Tigray para llevar a cabo evaluaciones y digitalización de manuscritos.
Monumentos de la civilización
Etiopía es la fuente de varias civilizaciones en el África subsahariana. Se cree que tiene más de 3.000 años de historia. La mayoría de los artefactos históricos por los que el país es famoso son originarios del actual Tigray.
Por ejemplo, la civilización aksumita, una de las cuatro civilizaciones conocidas establecidas en el siglo I d. C. (además de Roma, Persia y China), se encontraba en el actual Tigray central.
En la Biblia, el Corán y las inscripciones en el sur de Arabia, existen términos como «Etiopía» y «HBST» (Abisinia). Casi todas las ciudades-estado y centros de civilizaciones anteriores al año 13 d.C. se encontraban en lo que hoy es Tigray, Eritrea y Agaw (un altiplano en el actual norte de Etiopía).
Los monumentos de Aksumite y las iglesias excavadas en la roca de Lalibela, ambos sitios patrimoniales registrados por la UNESCO, se encuentran entre los tesoros de la civilización de África Oriental.
El sistema de escritura alfa-silábico aksumita, Gǝʿǝz/Fidäl, es el único sistema de escritura antiguo que aún funciona en el África moderna. La escritura gǝʿǝz todavía se usa en Etiopía, lo que ilustra que África no solo es la cuna de la gente y la cultura, sino también de la alfabetización.
Tigray es la base de cientos de miles de manuscritos y cientos de inscripciones escritas en Gǝʿǝz. El manuscrito cristiano existente más antiguo del mundo (desde 6CE), el Evangelio de Gärima, se conserva en el centro de Tigray.
Las religiones abrahámicas se introdujeron en las edades tempranas (el cristianismo antes del siglo IV y el Islam en la primera mitad del siglo VII) en África a través de Tigray.
Su introducción temprana a estas religiones monoteístas y su sistema de escritura hizo que Tigray conservara una gran cantidad de artefactos religiosos y culturales. Este patrimonio documenta la historia del estado etíope y sus instituciones religiosas.
Cultura política compleja
Etiopía es un país de rico valor antropológico y cultura política compleja. También es conocido por las guerras con invasores extranjeros, así como por los conflictos civiles. En estos enfrentamientos se han destruido innumerables elementos del patrimonio cultural.
En la guerra actual, muchos de los sitios patrimoniales de Tigray han sido blanco de tropas invasoras. La región tiene miles de iglesias, monasterios, mezquitas y asentamientos islámicos simbólicos, sitios arqueológicos, museos y centros rituales. Estos espacios son populares entre turistas de todo el mundo y peregrinos de todo el país.
Cientos de estos sitios patrimoniales han sido destruidos en la guerra en curso. Por ejemplo, la Iglesia de Aksum Tsion es la cabeza de las iglesias y monasterios etíopes. Está simbolizado como la morada del Arca de la Alianza. Fue destrozado después de que cientos de civiles fueran masacrados en su patio por soldados eritreos en noviembre de 2020.
La mezquita al-Nejashi, símbolo de la primera introducción del islam en África, fue bombardeada en diciembre de 2020.
Se han quemado y destrozado preciosos manuscritos medievales. Miles de artefactos han sido saqueados y contrabandeados para un mercado internacional.
El impacto
Los artefactos patrimoniales ofrecen evidencia histórica y son un medio de desarrollo turístico. Pero más que eso, son un ingrediente social que mejora la existencia humana y le da más significado. Las personas están conectadas emocionalmente con su herencia, creencias, idioma e identidad.
Los objetos religiosos y los materiales eclesiásticos son instrumentos trascendentes y emotivos entre los creyentes y su Dios/creador. También son una muestra de la memoria genética entre los descendientes y sus ancestros.
En este conflicto, al pueblo de Tigray se le han negado sus derechos naturales y humanos se les ha cuestionado tanto su existencia como su vida significativa.
La comunidad mundial debe intervenir para abordar la continua pérdida de vidas humanas y salvar el patrimonio cultural de Tigray. La destrucción del patrimonio tangible de la región y el vandalismo de sus monumentos de valor intangible pueden conducir a choques culturales irreversibles y al colapso social.
Si bien muchas agencias internacionales han expresado su preocupación por la situación en Etiopía, no se han tomado medidas prácticas para salvar las vidas de los tigrayanos o su herencia.
La Unión Africana instaló su sede en Addis Abeba en un guiño a Batalla de Adwa (en Tigray), que fue contra el colonialismo. Sin embargo, en un golpe de ironía histórica, el sindicato ha tardado en condenar la brutal matanza de los tigrayanos y la destrucción de artefactos históricos.
