El comandante de las fuerzas de Estados Unidos y de la OTAN en Europa dijo el martes a los senadores que prevé que se necesitarán más tropas estadounidenses a largo plazo en el continente tras la operación militar rusa en Ucrania.
Los despliegues temporales de miles de tropas en Europa Central y Oriental para reforzar el este de la OTAN contra Moscú han llevado la presencia estadounidense a más de 100.000 efectivos, dijo el jefe del Mando Europeo, el general Tod Wolters, en una audiencia ante la Comisión de Servicios Armados del Senado.
Sin embargo, al ser preguntado por la necesidad de aumentar la presencia permanente de tropas en el continente, Wolters dijo que Estados Unidos debería examinar su postura y la de sus aliados, después del conflicto de Ucrania, con la vista puesta en un posible aumento de las fuerzas.
«Creo que lo que tenemos que hacer desde la perspectiva de las fuerzas estadounidenses es observar lo que ocurre en Europa tras la finalización del escenario Ucrania-Rusia y examinar las contribuciones europeas, y en base a la amplitud y profundidad de las contribuciones europeas, estar preparados para ajustar las contribuciones estadounidenses», declaró Wolters. «Y mi sospecha es que todavía vamos a necesitar más».
El senador Roger Wicker (republicano de Mississippi) preguntó a Wolters sobre el refuerzo de la presencia permanente de Estados Unidos en Europa, una iniciativa que ha cobrado fuerza a medida que los países de la OTAN situados en la periferia de Rusia tratan de reforzar sus defensas. Wolters pareció dejar abierta la posibilidad de tropas permanentes y rotativas.
«Obviamente, siempre hay una mezcla entre los requisitos de las tropas permanentes y las rotativas, y hay ventajas y desventajas en cada una de ellas», dijo el general de cuatro estrellas. «Tendremos que seguir examinando las contribuciones europeas para tomar una decisión inteligente sobre dónde ir en el futuro».
El aumento de las tropas estadounidenses mientras la OTAN busca disuadir una nueva agresión rusa coincide con un flujo constante de equipos y armas, como misiles antitanques y antiaéreos, hacia Ucrania para repeler la operación de Moscú. Estados Unidos también ha tomado medidas para reforzar a los países de la OTAN en el frente oriental de la alianza, incluida la aprobación de la venta de tanques a Polonia. Los legisladores asignaron miles de millones de dólares en fondos de emergencia para el despliegue de tropas.
Los funcionarios del Pentágono también están reevaluando los niveles de tropas estadounidenses en Europa tras la crisis. La Subsecretaria de Estrategia, Planes y Capacidades, Mara Karlin, dijo a los legisladores este mes que el Pentágono reexaminaría su Revisión de la Postura Global para ver «qué tipo de presencia de tropas -ya sea rotativa o permanente- es necesaria dado el actual entorno de seguridad».
En otro intercambio, la senadora Kirsten Gillibrand (demócrata de Nueva York) preguntó a Wolters si los niveles de tropas estadounidenses en Europa cambiarían «en las próximas semanas». Wolters indicó que esos niveles podrían aumentar, pero dijo que la decisión estaría «basada en las condiciones» sobre el terreno.
«Adoptamos un enfoque basado en las condiciones y analizamos las cuestiones segundo a segundo, minuto a minuto», dijo Wolters. «Sólo les diría que, basándose en el entorno dinámico que existe actualmente, esa cifra podría cambiar. Sospecho que probablemente lo hará, y en qué dirección se determinará en función de las condiciones».
Wolters también ha consultado con el comandante de las fuerzas estadounidenses en el Indo-Pacífico, el almirante John Aquilino, sobre la respuesta de Estados Unidos y sus aliados a la invasión rusa de Ucrania como posible modelo para responder a la agresión china contra Taiwán.
Wolter dijo que tanto él como Aquilino están «muy interesados» en la coordinación entre China y Rusia. Sus conversaciones, dijo, tienen como objetivo ayudar al Mando Indo-Pacífico a «imaginar» una posible respuesta cuando las tensiones estallen en la región.
«Hemos compartido ideas sobre lo que Rusia ha hecho con respecto a sus acciones físicas en las cercanías de Ucrania y sus actividades fuera de Ucrania con sus llamados aliados y socios y el impacto que tiene en la ejecución real», dijo Wolters.
«El almirante Aquilino está obviamente muy interesado en eso porque se enfrenta a un escenario que es razonablemente similar a esto con respecto a Taiwán», dijo. «Y la forma en que examinemos la respuesta de Estados Unidos, la de los aliados y la de los socios, ayudará a la imagen del almirante Aquilino a abrirse camino en algunos de los puntos difíciles con los que prevemos que tendrá que trabajar en el futuro».
Los mandos del Pentágono han advertido que una invasión de Taiwán podría llegar más pronto que tarde, y dicen que creen que Pekín está observando de cerca la invasión de Ucrania y la respuesta occidental.
*Connor O´Brian es periodista de POLÍTICO, donde se publicó originalmente este artículo.
