Mientras Uganda lucha por un estricto bloqueo de 42 días en medio de una nueva ola devastadora de casos de Covid-19, el gobierno corre el riesgo de excluir a muchos de los más pobres del socorro de emergencia que les salvó la vida. Este es un escándalo de derechos humanos, en el corazón del cual está el impulso para vincular las transferencias de efectivo de emergencia a la identificación digital nacional disfuncional, conocida coloquialmente como Ndaga Muntu .
El presidente Yoweri Museveni anunció un cierre nacional el 18 de junio, en parte para proteger el frágil sistema de salud del país, que se encuentra bajo una inmensa presión y se está quedando sin oxígeno. Unos días después, el primer ministro Robinah Nabbanja dijo que el gobierno proporcionaría transferencias de efectivo de emergencia a los más vulnerables durante esta crisis de salud. El 8 de julio comenzaron a distribuirse transferencias de efectivo, principalmente a través de cuentas de dinero móvil.
Los funcionarios dijeron que se basarán en los datos de la Autoridad Nacional de Identificación y Registro (NIRA), que administra la identificación biométrica nacional, para confirmar quién recibe apoyo. Nabbanja dejó esto claro en varias entrevistas, diciendo en una: “Es fácil monitorear MTN y Airtel (proveedores de dinero móvil) es fácil. Vamos a utilizar datos NIRA. Ya tenemos a la mayoría de los ugandeses a bordo y es más fácil que monitorear los alimentos». Un comunicado de prensa del 29 de junio del Ministerio de Género, Trabajo y Desarrollo Social también indicó que se utilizaría el Número de Identidad Nacional (NIN) de las personas.
Lo fácil choca con lo imposible
Sin embargo, si el objetivo es realmente llegar a los más vulnerables, apuntar a los necesitados no es tan fácil como cree el Primer Ministro, especialmente si el gobierno se basa en su sistema nacional de identificación digital. En un informe condenatorio que se publicó a principios de este mes, titulado Chased Away y Left to Die, se estimama que hasta un tercio de la población adulta de Uganda aún no se ha registrado con éxito en NIRA. Esto significa que millones de personas no están incluidas en la identificación biométrica nacional y no tienen un Número de Identidad Nacional ni una Tarjeta de Identidad Nacional.
Además, la investigación muestra que ha sido especialmente difícil para los grupos marginados inscribirse con éxito. Esto incluye a las personas que viven en la pobreza, las personas mayores, las personas con discapacidad, las mujeres y las que viven en áreas remotas. El resultado es que muchos de los más necesitados durante la crisis actual serán excluidos de cualquier programa que se base en datos en poder de NIRA, una autoridad gubernamental con fondos insuficientes que ha estado plagada de fallas y acusaciones de corrupción y soborno. Conociendo la severa disfunción que enfrenta, confiar en el sistema nacional de identificación para el alivio de emergencia COVID-19 es equivalente a negligencia criminal.
Nuevos problemas, viejas mañas
Esta no es la primera vez que el gobierno de Uganda intenta vincular su debilitado sistema de identificación digital con los esfuerzos para frenar la pandemia. En marzo pasado, el gobierno intentó restringir el acceso a las vacunas COVID-19 a las personas que pudieran presentar su tarjeta de identificación nacional. Solo después de que algunas organizaciones demandaron al gobierno, argumentando que esta política evitaría que muchos ugandeses vulnerables tuvieran acceso a la vacuna, cedió y permitió el uso de formas alternativas de documentos de identidad.
La identificación biométrica ya es obligatoria para acceder a muchos servicios gubernamentales en Uganda y un informe reciente relata innumerables casos de efectos devastadores para aquellos que están excluidos. Las mujeres embarazadas sangrantes han sido expulsadas de los centros de salud porque no podían presentar una tarjeta de identificación. A decenas de miles de personas mayores de 80 años se les sigue negando el acceso a la Beca para Personas de la Tercera Edad, una transferencia en efectivo, porque hay errores en sus tarjetas de identificación o no han podido registrarse con éxito en la NIRA. La exclusión de la identificación nacional se ha convertido realmente en una cuestión de vida o muerte. Como contó un entrevistado sobre las personas a las que se les niega la atención médica por no mostrar la identificación, “Muchas personas se enferman y se quedan en casa y mueren”.
Una solución que solo acarrea más problemas
Al entregar transferencias de efectivo de emergencia principalmente a través de cuentas móviles, el gobierno está incorporando capas adicionales de exclusión en sus esfuerzos de ayuda propuestos. En Uganda, se requiere la identificación digital nacional para el registro de tarjetas SIM, lo que significa que quienes no tienen una identificación nacional tampoco pueden usar un teléfono móvil. Y según la Encuesta Nacional de TI de 2018 de Uganda solo el 71% de los ugandeses poseía un teléfono móvil para empezar, una cifra que era más baja en las zonas rurales y para las mujeres.
Apoyamos los esfuerzos para entregar ayuda de emergencia en estos tiempos horribles, y las transferencias de efectivo son una herramienta eficaz para mitigar los efectos de la crisis económica inducida por la pandemia. Pero al incorporar la ayuda de emergencia COVID-19 al sistema nacional de identificación digital, el gobierno corre el riesgo de profundizar la exclusión, la discriminación y otros problemas de derechos humanos que han plagado este sistema desde el principio. En un momento en que los ugandeses vulnerables necesitan desesperadamente dinero para sobrevivir, los planes actuales son inmorales e insuficientes. La responsabilidad recae en el gobierno para girar hacia un plan mejor y más eficaz.
En principio, se le reclama al gobierno de Uganda, que los esfuerzos de ayuda de COVID-19 no excluyan más a los grupos pobres y marginados. La focalización del alivio de COVID debe ser transparente y el gobierno debe ser responsable de las decisiones sobre quién recibe la ayuda. De lo contrario, es una garantía virtual de que muchas personas pobres y marginadas serán dejadas morir durante esta fase angustiosa de la pandemia.
Artículo editado por el equipo de PIA Global
