El asalto al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero fue una expresión de resentimiento político, una rabia profundamente arraigada que hablaba de agravios que implicaban mucho más que a Donald Trump y el resultado de las elecciones presidenciales de 2020. Es el reto más grave de Biden -y de Estados Unidos-.
El ataque plantea importantes cuestiones sobre la raza, la clase y el futuro de los partidos políticos estadounidenses. Durante el último medio siglo, los votantes blancos han pasado de ser demócratas moderados a republicanos conservadores (y a menudo racialistas). Uno de los factores que ha contribuido a la insatisfacción de los blancos -y especialmente de la clase trabajadora- con los demócratas es un profundo sentimiento de resentimiento. Como observó perspicazmente Sherry Linkon, “el resentimiento es una respuesta cultural a la lucha económica”. Y añade: “Se enconó cuando la gente leyó las historias de los medios de comunicación nacionales sobre cómo la desindustrialización era parte de un proceso de “destrucción creativa” que revitalizaría la economía”.
Si no se aborda el profundo sentimiento de resentimiento de los estadounidenses blancos que parece haber contribuido al ataque del Capitolio -por no hablar de la victoria electoral de Donald Trump en 2016 y de los 70 y pico millones de personas que le votaron en 2020-, el creciente giro a la derecha del Partido Republicano no hará sino polarizar aún más la política estadounidense.
El historiador Steve Fraser formuló la situación política actual en términos muy vívidos: “El liberal de limusina y la mayoría silenciosa son emblemas de la lucha de clases al estilo americano. El primero es un epíteto, el segundo una invocación”.
Según Fraser, el “liberal de limusina” definitorio fue identificado burlonamente como el ex alcalde de Nueva York, John Lindsay; Richard Nixon etiquetó por primera vez al gran cuerpo de estadounidenses blancos como “la mayoría silenciosa”. Irónicamente, ambos términos se utilizaron durante 1969, un año crucial de una época tumultuosa.
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial forjaron el antiguo sistema de valores de abnegación que fue superado por la revolución del consumo posterior a la Guerra Fría. A medida que los estadounidenses abandonaron el antiguo ideal de abnegación por el consumismo y se trasladaron a los suburbios, se endeudaron para adquirir una vivienda privada, coches y educación, y, cada vez más, se pasaron a trabajos de cuello blanco y de servicios. La afiliación a los sindicatos se redujo.
En los años 60, muchos estadounidenses empezaron a adoptar un nuevo sistema de valores personales, en el que cada vez había más mujeres en la educación superior y en la fuerza de trabajo. Y los antiguos tabúes sobre las relaciones sexuales prematrimoniales (incluso entre los adolescentes), el derecho al control de la natalidad y al aborto, y la visibilidad de los homosexuales -junto con el rock-&-roll- cambiaron el panorama cultural.
Como reacción, los años 70 vieron nacer una profunda contrarrevolución que reunió a la élite empresarial conservadora, a los cristianos evangélicos y a los racistas blancos. Esta poderosa fuerza ayudó a asegurar el segundo mandato de Nixon como presidente. Nixon puso en práctica una audaz teoría propuesta por Kevin Phillips en 1969, apodada la “estrategia del Sur”, que reconfiguró la política nacional y dio forma a las guerras culturales del siguiente medio siglo.
La estrategia del Sur se diseñó para sustituir la visión del New Deal que anclaba a la clase trabajadora blanca y a los pobres en el Partido Demócrata. Reconoció que dos acontecimientos reconfiguraron el panorama político. En primer lugar, la antigua clase obrera industrial -y especialmente la blanca- estaba en declive como proporción relativa de los trabajadores. En segundo lugar, las crecientes tensiones raciales que precipitaron 1.949 disturbios civiles entre mayo de 1968 y diciembre de 1972 -lo que Elizabeth Hinton, en America on Fire, denomina “rebeliones”- ofrecieron a la derecha republicana una oportunidad inestimable para reconfigurar la alineación política según las líneas raciales no sólo en el Sur, sino en todo el país.
El realineamiento político de la clase trabajadora blanca y los pobres tomó forma bajo Nixon. El presidente Lyndon Johnson trató de ampliar la antigua coalición del New Deal con la “Gran Sociedad”, basada en una coalición con los votantes negros, reforzando la estrategia racialista republicana. El presidente Jimmy Carter, a pesar de ser un evangélico sureño, no pudo retener a los votantes blancos, especialmente cuando la “estanflación” -alta inflación y lento crecimiento económico- minó su presidencia. El presidente Ronald Reagan atrajo al Partido Republicano a los que se identificaron como “demócratas de Reagan”.
El giro final de un sector considerable de votantes blancos hacia el Partido Republicano tuvo lugar con el presidente Bill Clinton. Junto con el Consejo de Liderazgo Democrático, forjó el actual sistema político neoliberal y capitalista corporativo. Abrazó al gran capital y a la globalización al tiempo que desechaba a la clase trabajadora blanca y a los pobres. Lawrence Summers, Secretario del Tesoro de Clinton, definió la estructura del renovado Partido Demócrata como una “coalición de élite cosmopolita y diversidad”.
Desde Clinton, el Partido Demócrata se ha ido congelando cada vez más al tratar de contener los dos extremos de “élite y diversidad”. Como se informó, en la década de 1960, los distritos del Congreso en el 40 por ciento inferior de los ingresos eran mucho más propensos a votar a los demócratas. Sin embargo, “… en 2010 las líneas se habían cruzado… y los diez distritos del Congreso más ricos del país, y 44 de los 50 más ricos, están representados por demócratas”.
Más información sobre la profundización del resentimiento racial es esbozada gráficamente por DataWrapper que detalla los patrones de voto de los votantes blancos sin educación universitaria entre 1980 y 2016. En 1980, la proporción de blancos en la población votante era del 63% y los republicanos captaban el 57% de los votos; en el año 2000, la proporción de blancos había caído al 46% y la proporción de republicanos se mantenía en el 57%; sin embargo, en 2016, la proporción de blancos había caído al 34%, pero la proporción de republicanos saltó al 67%. El Instituto Brookings, analizando los datos de la CNN para las elecciones de 2016 y 2020, encontró que “… lo que es especialmente notable es la disminución del apoyo republicano en una base clave de Trump: los hombres blancos sin estudios universitarios. Este grupo mostró una ventaja republicana reducida entre 2016 y 2020, del 48% al 37%.”
Los votantes blancos que apoyaron a Trump y a los republicanos en 2016 y 2020 están sufriendo y están profundamente resentidos. Y si no se aborda esta condición, es probable que sus vidas -y la política estadounidense- solo empeoren.
Poco después de las elecciones de 2016, Shannon Monnat publicó un estudio revelador, “Muertos de desesperación y apoyo a Trump en las elecciones presidenciales de 2016.” Su análisis es bastante directo:
Gran parte de la relación entre la mortalidad y los resultados de Trump se explica por factores económicos; los condados con mayor aflicción económica y mayor presencia de la clase trabajadora también tienen mayores tasas de mortalidad y se decantaron fuertemente por Trump.
Y añade: “En muchos de los condados en los que Trump obtuvo los mejores resultados, la precariedad económica ha ido creciendo y las redes sociales y familiares se han ido rompiendo durante varios decenios.”
Monnat detalla que Trump obtuvo los mejores resultados en los condados con una gran precariedad económica y una amplia clase trabajadora blanca y pobre, condados con las mayores tasas de mortalidad por drogas, alcohol y suicidio. Señala que “muchos de los condados con altas tasas de mortalidad en los que Trump obtuvo los mejores resultados han experimentado importantes pérdidas de empleo en el sector manufacturero durante las últimas décadas.”
Monnat concluye con una nota de precaución: “Claramente hay una asociación entre la mortalidad por drogas, alcohol y suicidio y el desempeño electoral de Trump [2016].” Pero advierte: “Sin embargo, esta relación no debe interpretarse como causal. Ningún factor individual (incluyendo la raza, la educación, los ingresos, la ruralidad o la salud) puede explicar este resultado electoral.” Un estudio comparable de los votantes de Trump en 2020 bien podría revelar una condición más angustiosa.
En 2017, dos economistas de Princeton, Anne Case y Angus Deaton (premio Nobel), publicaron un estudio revelador, aunque aterrador, “Mortalidad y morbilidad en el siglo XXI.” Sus conclusiones son alarmantes:
Encontramos que la mortalidad y la morbilidad entre los estadounidenses blancos no hispanos [WNH] de mediana edad desde el cambio de siglo continuó aumentando hasta 2015. Los aumentos adicionales de las sobredosis de drogas, los suicidios y la mortalidad hepática relacionada con el alcohol -sobre todo entre los que tienen un título de secundaria o menos- son responsables de un aumento general de la mortalidad por todas las causas entre los blancos.
Argumentan de forma persuasiva que esta evolución “se debe al progresivo empeoramiento de las oportunidades del mercado laboral en el momento de la entrada de los blancos con bajos niveles de educación”. Con la pandemia de coronavirus, esta situación no ha hecho más que empeorar.
Aunque la mayoría de los estadounidenses temen el cáncer y las enfermedades cardíacas, los académicos señalan que el descenso de estas afecciones se ha visto compensado por “el aumento de las sobredosis de drogas, los suicidios y la mortalidad hepática relacionada con el alcohol en este periodo”. Case y Deaton identifican esta condición creciente como “muertes por desesperación” y que está provocando un aumento de la mortalidad entre los hombres y mujeres de mediana edad de la HNM. Tristemente, muchas de estas personas eran probablemente partidarios de Trump.
La pobreza desempeña un papel fundamental en el resentimiento de los blancos -y especialmente de la clase trabajadora-. En 2019, 39,4 millones de estadounidenses fueron identificados como pobres, el 12,3% de la población. En 2020, a medida que la Covid-19 y la recesión pasen factura, es probable que el número de pobres y de personas que apenas se las arreglan aumente significativamente.
Pero las cifras pueden ser engañosas. Si miramos la tasa de pobreza en términos de porcentajes, podemos hacernos una idea. En EE.UU., sólo el 9% de los estadounidenses blancos fueron identificados como pobres, mientras que el 21% de los negros, el 17% de los hispanos, el 24% de los indios americanos/nativos de Alaska, el 10% de los asiáticos/nativos de Hawai e islas del Pacífico y el 15% de los estadounidenses de varias razas fueron identificados como pobres.
Sin embargo, pasar de los porcentajes a las cifras reales cuenta una historia diferente -y más alarmante-. En 2019, 17,3 millones de blancos eran pobres en comparación con 8,4 millones de negros, 10,2 hispanos, cerca de medio millón de indios americanos/nativos de Alaska, 1,8 millones de asiáticos/nativos de Hawái e islas del Pacífico y 1,3 millones de estadounidenses de varias razas fueron identificados como pobres.
Un análisis de Associated Press reveló que en 376 condados con el mayor número de nuevos casos de Covid-19, la abrumadora mayoría -el 93% de esos condados- se decantó por Trump. Se descubrió que la mayor correlación de votantes blancos y el coronavirus se daba en condados rurales de Montana, las Dakotas, Nebraska, Kansas, Iowa y Wisconsin. Estas áreas tienen menores tasas de adhesión al distanciamiento social, al uso de máscaras y a otras medidas de salud pública, incluidas las vacunas. Han sido el centro de atención de gran parte del último aumento de casos de la pandemia.
El resentimiento de los blancos se ha ido acumulando durante décadas. En el estudio de 2016, The Politics of Resentment: Rural Consciousness in Wisconsin and the Rise of Scott Walker, Katherine Cramer analizó la elección de Walker como gobernador de Wisconsin en 2010. Revela que los temas tradicionales de la guerra cultural, como el aborto y el matrimonio homosexual, no impulsaron su apoyo rural. Más bien fue un profundo sentimiento de resentimiento, de sentirse abandonado por los que están en el poder (ya sea en Madison o en las dos costas) y dejado atrás por la historia. Mientras otros prosperaban, sus vidas parecían estancadas, y ellos sufrían. Carecían de elementos sencillos de la vida moderna, ya sea un buen hospital local, una buena tienda de comestibles, buenas escuelas o un servicio de banda ancha asequible.
En una reveladora entrevista en la revista Jacobin pocas semanas antes de las elecciones de 2020, Cramer reflexiona: Desde los años setenta, muchas comunidades rurales se han visto cada vez más diezmadas económicamente al cerrarse pequeñas fábricas en lugares como la zona rural de Wisconsin. No hay puestos de trabajo, y los hijos de la gente se marchan y no vuelven. Además, cada vez es más necesario tener Internet para dirigir un negocio o participar en la economía, y eso no es posible en lugares sin banda ancha”.
Concluyó que el resentimiento “se reduce a la valoración de que la gente de la ciudad no se preocupa por todas las cosas que más aprecia”.
El resentimiento es una respuesta emocional a diferentes tipos de fracasos y a menudo implica una sensación de derrota, de no poder cumplir las aspiraciones personales. Este fracaso se expresa a menudo en forma de resentimientos raciales, étnicos y de clase que se articulan en las respuestas políticas a los incidentes denunciados de delincuencia urbana en los que están implicados los pobres y/o las minorías. Los funcionarios republicanos suelen utilizar el resentimiento racial para conseguir el apoyo de los votantes demócratas tradicionales, socavando el apoyo a soluciones legislativas más liberales.
A lo largo del último cuarto de siglo, los dos principales partidos políticos se han convertido en contradicciones autónomas. Los republicanos -que en su día fueron el partido de la vieja burguesía y de la alta burguesía de los clubes de campo- se han convertido, especialmente con Trump, en un partido de blancos “populistas” y racialistas. Los demócratas, habiendo abandonado hace tiempo la coalición del New Deal, buscan abrazar a los nuevos ricos de la tecnología junto con los negros del centro de la ciudad y otras minorías.
Tras las elecciones de 2020 y el atentado del 6 de enero en el Capitolio, ambos partidos se enfrentan a considerables tensiones internas. Ante la derrota de Trump, muchos republicanos han abrazado la “Gran Mentira” de que las elecciones le fueron robadas a Trump y están endureciendo las arterias ideológicas del partido, moviéndose más hacia la derecha. A nivel federal, se han opuesto a los planes de reconversión de Biden y, a nivel estatal, están impulsando políticas antiabortistas, antitrans y restrictivas en materia electoral. Y los republicanos de Never Trump se deslizan hacia el olvido recordando los buenos tiempos de los Bush.
Una fractura similar parece estar gestándose dentro del Partido Demócrata, con los moderados abrazando la visión de Biden de la reconciliación social sin lucha o un cambio fundamental en las relaciones sociales, el fin de la desigualdad. Como reacción, un pequeño contingente de los llamados “progresistas” está impulsando una alternativa “socialista democrática” viable y, en el mejor de los casos, tiene una modesta influencia dentro del partido tradicional y “liberal”.
¿Y el partidario blanco de Trump? ¿Qué papel jugará cuando se produzca un posible realineamiento político? La respuesta bien puede depender de la capacidad de Biden para abordar el resentimiento profundamente arraigado, si no el racialismo puro y duro, que preocupa a muchos estadounidenses blancos y distorsiona la política estadounidense.
*David Rosen es el autor de Sex, Sin & Subversion: The Transformation of 1950s New York’s Forbidden into America’s New Normal (Skyhorse, 2015).
Este artículo fue publicado por Counter Punch. Traducido y editado por PIA Noticias.
