Enfrentando una decisión de alto riesgo y quedandose sin tiempo para tomarla, la administración de Biden está luchando con la posibilidad de seguir adelante con una retirada total en las próximas siete semanas de las 2.500 tropas estadounidenses que aún se encuentran en Afganistán. Excepto que ese número es en realidad alrededor de 3500.
Estados Unidos tiene alrededor de mil soldados más en Afganistán de los que ha revelado, según funcionarios estadounidenses, europeos y afganos. Eso agrega otra capa de complejidad al debate turbulento en la Casa Blanca sobre si seguir con un acuerdo, alcanzado por la administración Trump y los talibanes, que exige la eliminación de las fuerzas estadounidenses restantes para el 1 de mayo.
Mil soldados puede parecer un número pequeño en comparación con los aproximadamente 100.000 que estaban allí en el apogeo de la guerra. Pero el alcance de la presencia de Estados Unidos se ha convertido en un tema polémico en Afganistán, donde los talibanes quieren que los estadounidenses se vayan, mientras que las asediadas fuerzas de seguridad del gobierno dependen del apoyo aéreo de Estados Unidos, y también en Washington.
Los miembros del Congreso han pedido repetidamente un aumento de las tropas si Estados Unidos decide quedarse más allá de la fecha de retiro descrita en el acuerdo, que se alcanzó hace poco más de un año.
La contabilidad turbia en torno al número de tropas se debe a que algunas fuerzas de Operaciones Especiales han sido puestas «fuera de los libros», según un alto funcionario estadounidense, así como a la presencia de algunas unidades temporales y en transición. Estas tropas, según un segundo funcionario estadounidense, incluyen unidades del Comando de Operaciones Especiales Conjuntas, algunas de ellas Rangers del Ejército de élite, que trabajan tanto para el Pentágono como para la CIA mientras están desplegadas en Afganistán.
PRACTICAS COMUNES
Tener más tropas en un país de las que el Departamento de Defensa reconoce oficialmente es una práctica común. Desde Siria hasta Yemen y Mali, Estados Unidos a menudo detalla tropas militares a la CIA u otras agencias, declara que la información es «clasificada» y se niega a reconocer públicamente su presencia.
Entonces, el año pasado, cuando el ex presidente Donald J. Trump presionó para que las tropas se retiraran rápidamente de Afganistán, el Departamento de Defensa y otras agencias de seguridad nacional utilizaron métodos familiares para mover los números, lo que hizo que los niveles de tropas parecieran estar cayendo más rápido de lo que realmente lo estaban. Fue comparable a lo que sucedió en 2019, cuando Trump quiso retirar fuerzas de Siria, dijeron funcionarios estadounidenses.
La administración Obama usó juegos de manos similares bajo el término burocrático «niveles de manejo de la fuerza», que resultó en más tropas en zonas de guerra con poca supervisión pública.
«Hemos visto esta película antes», dijo Laurel E. Miller, exfuncionaria de alto rango del Departamento de Estado que trabajó en la diplomacia de Afganistán y Pakistán para el ex presidente Barack Obama y Trump. «Hasta cierto punto, la manipulación de las cifras refleja la arbitrariedad de la fijación política en declarar cifras específicas».
Entonces, oficialmente, el Pentágono insiste en que el número de tropas es menor. «Todavía estamos en 2.500» en Afganistán, dijo el mayor Rob Lodewick, portavoz del Pentágono, en un correo electrónico a The New York Times el viernes.
Las fuerzas estadounidenses que permanecen en Afganistán están estacionadas en aproximadamente una docena de bases y consisten principalmente en tropas de Operaciones Especiales que asesoran a las unidades afganas a nivel de cuartel general, así como tripulaciones de vuelo y de apoyo para aviones. En el sur de Afganistán, los aviones estadounidenses sobrevuelan casi todas las noches.
AHORA MENOS QUE ANTES
Desde esta época el año pasado, el número de tropas estadounidenses en Afganistán ha disminuido de 12.000 al número actual. Los líderes del Pentágono se opusieron firmemente a esa caída, quienes han dicho durante mucho tiempo que se necesitan al menos 8.600 soldados estadounidenses, tanto para apoyar a las fuerzas afganas como para llevar a cabo misiones antiterroristas.
Pero una revisión del acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes por parte del Grupo de Estudio Afgano, un informe ordenado por el Congreso que presentó sus conclusiones a los legisladores el mes pasado, concluyó que mantener alrededor de 4.500 soldados en Afganistán podría ser suficiente “para asegurar los intereses de Estados Unidos en las condiciones actuales y en un nivel de riesgo aceptable «.
Además de los 3.500 estadounidenses, hay aproximadamente 7.000 tropas de la OTAN y aliadas todavía en Afganistán que dependen de las fuerzas estadounidenses para la logística y la protección de la fuerza. Si Estados Unidos, de hecho, intentara irse antes del 1 de mayo, sería casi imposible desde el punto de vista logístico retirar a tiempo tanto a las fuerzas estadounidenses como a las aliadas, han dicho los expertos, aunque los funcionarios estadounidenses insisten en que sigue siendo una opción.
A pesar de la reducción de la línea de tiempo, Biden aún tiene que decidir si las tropas estadounidenses se quedarán más allá de la fecha propuesta, y de ser así, cuántas, o se irán, poniendo fin a la guerra más larga de Estados Unidos después de más de 19 años.
La inclinación del propio Biden, cuando era vicepresidente de Obama, era hacia una presencia estadounidense reducida. Pero como presidente, debe sopesar si seguir esos instintos correría un riesgo demasiado alto de que los talibanes derrotaran a las fuerzas gubernamentales y se apoderaran de las principales ciudades de Afganistán. Muchos altos mandos militares todavía sostienen que una retirada total también podría llevar a que Al Qaeda y otros grupos hostiles a Estados Unidos recuperen una presencia destacada en el país.
Pero los niveles de tropas son solo uno de los muchos problemas que enfrenta la administración Biden mientras intenta hacer la paz en Afganistán.
INTENSIFICACIÓN DE LA VIOLENCIA
Los líderes afganos ya estaban enojados por haber sido excluidos de las negociaciones de la administración Trump con los talibanes. También estaban descontentos con el trato que resultó; El año pasado, los talibanes han cumplido en gran medida su promesa de no atacar a los estadounidenses, pero han intensificado la violencia contra sus compañeros afganos.
La semana pasada, el secretario de Estado Antony Blinken envió una carta contundente al presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, informada por primera vez por el medio afgano TOLO News, en la que proponía varios pasos para reactivar las estancadas negociaciones de paz entre el gobierno afgano y los talibanes. La carta, que pedía al líder afgano «entender la urgencia de mi tono», fue recibida por el Sr. Ghani como un desaire personal, sugiriendo que él era uno de los principales obstáculos al proceso, dijo un funcionario afgano con conocimiento directo del asunto.
La carta de Blinken también señaló el apoyo continuo de alto nivel a Zalmay Khalilzad, el diplomático estadounidense líder durante mucho tiempo involucrado en el proceso de paz, quien es una figura divisiva en Kabul, la capital de Afganistán. Muchos en el círculo de Ghani se han resentido por la presión que el Sr. Khalilzad, nacido en Afganistán, ejerció sobre el gobierno por cuestiones contenciosas, incluida la liberación de aproximadamente 5.000 prisioneros talibanes, durante el período previo a las conversaciones en Doha, Qatar, que comenzaron en septiembre.
Tratando de inyectar nueva energía a las conversaciones entre negociadores en Qatar, Blinken propuso en su carta que los líderes talibanes y afganos se reúnan el próximo mes en Turquía, donde probablemente discutirían una propuesta de alto el fuego y reparto del poder esbozada por funcionarios estadounidenses. . Ninguna de las partes ha aceptado el acuerdo, ni está claro quién asistirá a la reunión en Turquía de ninguna de las partes.
Blinken también presionó por una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de Rusia, China, India, Pakistán, Irán y Estados Unidos organizada por la ONU para discutir Afganistán en un futuro cercano. Y Moscú acogerá una conferencia sobre el proceso de paz en las próximas semanas a la que el gobierno afgano ha acordado asistir.
Además, el Sr. Khalilzad, que se encuentra en Doha, continúa reuniéndose con los talibanes en un esfuerzo por reducir la violencia en Afganistán, y está explorando otras formas en que los talibanes pueden involucrar a los afganos y a la comunidad internacional en la búsqueda de una solución política, según a los funcionarios estadounidenses.
El viernes, un coche bomba masivo en la ciudad de Herat, en el oeste de Afganistán, diezmó un vecindario y mató al menos a siete personas, dejando más de 50 heridos. El ataque fue llevado a cabo por los talibanes, dijeron funcionarios afganos, y fue condenado por Ghani. Ningún grupo se atribuyó la responsabilidad.
A principios de semana, los talibanes capturaron un centro de distrito en la provincia norteña de Faryab, derrotando a las fuerzas de operaciones especiales afganas y forzando la rendición del jefe de policía del distrito.
Los estadounidenses no acudieron en ayuda de los afganos, según el funcionario afgano, a pesar de las reiteradas solicitudes de ataques aéreos.
Este artículo fue publicado por Anti Empire.
Traducido y editado por PIA Noticias.
