El 19 de septiembre, el presidente de Uzbekistán, Shavkat Mirziyoyev, pronunció un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York, en el que aseguró a la comunidad mundial su compromiso personal con las reformas económicas en curso en Uzbekistán.
Estas reformas tienen el ambicioso objetivo de duplicar el tamaño de la economía del país para 2030. Mirziyoyev también mantuvo las primeras conversaciones de su historia con el presidente estadounidense, Joe Biden, durante las cuales ambos líderes debatieron las perspectivas de cooperación entre Tashkent y Washington, así como la cooperación regional en Asia Central.
Las reuniones de alto nivel entre los dirigentes en Estados Unidos tenían por objeto reforzar la posición mundial de Uzbekistán y transmitir el mensaje de que Uzbekistán no es sólo una nación postsoviética de Asia Central, sino un prometedor actor en el mapa mundial del comercio, la inversión y la política.
Uzbekistán ha experimentado una importante transformación desde que Mirziyoyev asumió la presidencia en 2016. En pocos años, esta antigua república soviética y hogar de unos 36 millones de personas ha mejorado su clima empresarial, atraído a inversores extranjeros y reforzado sus relaciones económicas y diplomáticas con la comunidad mundial.
Con Mirziyoyev recientemente reelegido para un nuevo mandato de siete años, los expertos prevén que el país continuará con sus esfuerzos de reforma y reforzará aún más sus lazos con las principales economías, incluido Estados Unidos.
Abrazando la independencia
En la primera cumbre del C5+1, celebrada en Nueva York el 19 de septiembre y que reunió a los líderes de Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán, Mirziyoyev mantuvo con Biden conversaciones de fondo sobre cooperación.
Las naciones centroasiáticas están emergiendo gradualmente como actores cada vez más independientes en la escena política mundial, atrayendo el interés de las mayores potencias económicas. Como presidente del país más poblado de la región, Shavkat Mirziyoyev desempeña un papel clave en la formación de la política exterior de los países del C5, que se configura en base a cuestiones fundamentales.
Desde que accedió a la presidencia hace siete años, las relaciones entre los países del C5 también se han normalizado en gran medida.
La participación de Uzbekistán en el comercio internacional, en particular con China, ha mejorado notablemente en los últimos años. Este fue un tema de debate entre Mirziyoyev y el Presidente chino Xi Jinping durante la cumbre China-Asia Central celebrada en mayo.
Fomentar los lazos comerciales globales es una tarea importante para Uzbekistán, ya que Mirziyoyev aspira a que su país ingrese en la Organización Mundial del Comercio (OMC). Se espera que este paso ayude a Uzbekistán a duplicar sus exportaciones anuales hasta los 45.000 millones de dólares, con especial atención a los productos agrícolas, los servicios informáticos y el turismo. Para lograrlo, es crucial conseguir el apoyo de los mayores países miembros de la OMC y abordar las cuestiones problemáticas postsoviéticas.
Una de esas cuestiones acuciantes que Uzbekistán ha abordado con éxito bajo el liderazgo de Mirziyoyev es el trabajo forzado, incluido el infantil, en la industria del algodón, que constituye una gran parte de las exportaciones del país. Esta práctica estatal ahora prohibida, a menudo denominada «esclavitud del algodón», solía afectar anualmente hasta a 500.000 adultos y casi 2 millones de niños.
Durante años, los funcionarios ordenaron a los lugareños trabajar en los campos de algodón desde mediados de septiembre hasta finales de diciembre, lo que provocó el cierre de escuelas y hospitales, ya que muchos escolares y trabajadores del sector público, incluidos médicos y profesores, se veían obligados a recoger las esponjosas semillas de algodón.
La práctica de la «esclavitud algodonera» llegó a su fin con Mirziyoyev, que ratificó los convenios de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) contra el trabajo forzado e infantil. Apartándose del pasado, Uzbekistán ha dejado de centrarse en la exportación de algodón en rama para dar prioridad a su procesamiento en el país, a menudo en colaboración con inversores extranjeros.
Los trabajadores dedicados a la recolección del algodón perciben ahora salarios competitivos en el mercado, y los agricultores privados han obtenido el derecho a cultivar y exportar algodón.
Reconociendo estos esfuerzos, la coalición internacional Cotton Campaign levantó su boicot al algodón uzbeko en 2022, poniendo fin así a una restricción que llevaba vigente más de una década.
El trabajo forzoso e infantil en la recolección del algodón fue solo un ejemplo de los problemas que Mirziyoyev tuvo que abordar. Durante muchos años, Uzbekistán fue un Estado cerrado y autoritario donde se violaban los derechos de los inversores extranjeros y la moneda local no podía cambiarse al tipo oficial. Los monopolios estatales dominaban el panorama empresarial y los ciudadanos eran encarcelados por expresar sus opiniones políticas.
Reformas de gran alcance
Tras tomar el timón del país en 2016, Mirziyoyev trazó un camino de transformación. Inició varios cambios fundamentales, como la liberalización del tipo de cambio del som, la moneda uzbeka, la liberación de presos políticos, la reducción de las trabas burocráticas para las empresas y la apertura de la nación a inversores y turistas extranjeros.
En abril se celebró un referéndum que ilustró el amplio apoyo a la transformación masiva en casi todos los niveles de la vida en Uzbekistán. Más del 90% de los votantes expresaron su apoyo a la nueva constitución, a menudo denominada «Constitución del Pueblo».
La constitución incorpora prioridades clave de desarrollo nacional, que abarcan mejorar el bienestar de los ciudadanos, garantizar el acceso a una educación y una sanidad de calidad y prohibir inequívocamente el trabajo forzado.
Basándose en este marco constitucional, Mirziyoyev presentó una nueva estrategia Uzbekistán 2030 que fue adoptada oficialmente en septiembre. El principal objetivo de esta estrategia es duplicar el producto interior bruto del país de aquí a 2030 y aumentar el PBI per cápita a 4.000 dólares, lo que situaría a Uzbekistán entre las naciones de renta media-alta.
El Presidente Mirziyoyev también pretende impulsar el crecimiento económico atrayendo 110.000 millones de dólares en inversiones extranjeras en los próximos siete años y privatizando empresas estatales.
En política exterior, las reformas de Mirziyoyev pueden describirse como un enfoque polifacético. Ha reparado con éxito las relaciones con sus vecinos centroasiáticos, que habían sido tensas durante el mandato de su predecesor. Uzbekistán colabora con instituciones internacionales como el Fondo Monetario Internacional y ha emitido bonos en dólares para reforzar su posición financiera.
Cabe destacar que el año pasado Uzbekistán acogió en la ciudad de Samarcanda la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai, demostrando así su compromiso con la cooperación regional. Además, se han organizado exposiciones de arte y cultura uzbekos en importantes ciudades del mundo, como Berlín y París.
Uzbekistán también se ocupa de otros problemas mundiales graves. En consonancia con la tendencia mundial hacia la descarbonización de la economía, el Presidente Mirziyoyev está aplicando un programa destinado a desarrollar las energías renovables. El objetivo es elevar al 30% la proporción de fuentes de energía renovables en la combinación energética del país para el año 2030.
Para alcanzar esta ambiciosa meta, se han forjado alianzas con países de Oriente Medio, Europa y China para ayudar a la construcción de centrales solares y eólicas en Uzbekistán.
Los ecologistas afirman que los proyectos de «economía verde» son una necesidad para la región de Asia Central, que se enfrenta a un desastre medioambiental: la desecación del mar de Aral. En los últimos años, Uzbekistán ha plantado plantas resistentes a la sequía en 1,7 millones de hectáreas de lecho marino seco para luchar contra la desertización, lo que supone una importante contribución a la lucha mundial contra el cambio climático.
*Mikhail Karpov es profesor adjunto de la Escuela de Estudios Asiáticos, afiliada a la Escuela Superior de Economía de Rusia (Universidad HSE).
Artículo publicado originalmente en Asia Times.
Foto de portada: Uzbekistán presidencia
