Se esperaba que la caída del expresidente sirio Bashar al-Assad en diciembre de 2024 desencadenara un retorno masivo de refugiados sirios. No fue así. Seis meses después, las cifras de la ONU muestran que menos del ocho por ciento de los sirios en el extranjero han regresado a casa. La promesa de una nueva era en Damasco ha chocado con la dura realidad de la inseguridad, la pobreza y la creciente injerencia extranjera.
La crisis de refugiados sirios, que ya lleva 14 años , fue el resultado de la guerra, el bloqueo económico impuesto por Occidente y la desintegración de las instituciones estatales que comenzó en marzo de 2011. Lo que comenzó como un desplazamiento interno pronto se transformó en un éxodo masivo a través de Asia occidental y hacia Europa, produciendo una de las crisis de refugiados más graves del siglo XXI.
La vida después de Assad: la persistente crisis de refugiados
A pesar de la caída del gobierno de Asad , la crisis de refugiados sirios sigue sin resolverse. A principios de 2025, la ONU informa que aproximadamente 6,2 millones de sirios siguen registrados como refugiados en el extranjero, principalmente en Turquía, Líbano, Jordania, Irak y Egipto, y millones más residen en Europa y Norteamérica. Solo una fracción ha regresado desde que la oposición siria asumió el poder.
La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) estima que alrededor de 400.000 refugiados regresaron entre diciembre de 2024 y abril de 2025. Esta cifra aumentó ligeramente, hasta 481.730 en mayo, aún por debajo del 8% del total de refugiados en el extranjero. Esta disparidad subraya una cruda realidad: la caída de Asad no se tradujo en un retorno masivo, como Occidente sugirió durante años, lo que revela que existen problemas más profundos sin resolver que mantienen a los sirios alejados de Siria.
En los principales países de acogida de Asia Occidental, Turquía acoge entre 2,7 y tres millones de refugiados sirios bajo un régimen de protección temporal, además de aproximadamente un millón de sirios no registrados . El Líbano acoge a unos 750.000 refugiados registrados, aunque Beirut sitúa la cifra real en torno a 1,5 millones. Jordania alberga a aproximadamente 650.000 refugiados sirios.
Aunque muchos refugiados sueñan con regresar, la realidad se impone. Una encuesta de mediados de 2024 reveló que el 57 % esperaba regresar algún día, pero menos del 2 % creía que esto fuera factible durante el año siguiente. ACNUR identifica las preocupaciones sobre la seguridad y la falta de medios de vida estables como los obstáculos más importantes. Estos problemas fundamentales determinan el cálculo del retorno, un cálculo que no ha cambiado significativamente desde que Assad asumió el poder.
¿Por qué los sirios no regresan?
Una encuesta de mayo citó factores disuasorios críticos para el retorno: las condiciones de vivienda y propiedad (69%), la disponibilidad de servicios (40%), la seguridad (45%) y las dificultades económicas (54%). Catorce años de guerra han dejado a Siria fracturada, devastada y sumida en la desconfianza. No existe una estructura de seguridad o gobernanza unificada y confiable. La era post-Assad sigue siendo profundamente incierta para los refugiados sirios.
La actual configuración política en Damasco es un mosaico de actores con influencia nacional y extranjera. A pesar del derrocamiento de Asad, quienes regresan citan constantemente la mejora de la seguridad y los servicios esenciales como requisitos previos. Una encuesta reciente indicó que el 58 % de los sirios en el extranjero solo regresarían en condiciones seguras y dignas, mientras que el 31 % permanece indeciso.
Los desafíos de gobernanza son igualmente abrumadores. El nuevo liderazgo, instalado el 8 de diciembre de 2024 y encabezado por Ahmad al-Sharaa (también conocido como Abu Mohammad al-Julani), vinculado a Al Qaeda, ha prometido reformas. Sin embargo, persisten los recuerdos de las luchas internas entre los grupos rebeldes. Muchos refugiados sirios están alarmados por el ascenso de facciones militantes, incluidas antiguas filiales de Hayat Tahrir al-Sham (HTS), lo que alimenta el temor a represalias sectarias y autoritarismo.
Más allá de las fronteras de Siria, las redes de refugiados ahora sirven como un salvavidas. Tras más de una década en el extranjero, los refugiados sirios han forjado vínculos comunitarios duraderos. En Turquía, el 60 % de los sirios en edad laboral están empleados , principalmente en el sector informal. Estos empleos, aunque mal remunerados, ofrecen estabilidad en comparación con la Siria devastada por la guerra.
Sin embargo, la mayoría de los sirios en Turquía siguen sin tener un vínculo social: más de la mitad afirma sentirse desconectado de la sociedad turca, donde el racismo se ha generalizado, mientras que el 84 % aún se siente moderadamente conectado con Siria. Esta dualidad refleja una tendencia migratoria a largo plazo en la que los refugiados mantienen vínculos con su país de origen mientras se integran en el extranjero.
Una encuesta reciente muestra que solo el siete por ciento de los sirios en Turquía tienen planes concretos de irse. Otros expresan el deseo de reubicarse, pero sin medidas concretas. La ciudadanía también afecta la permanencia: alrededor de 238.000 sirios se habían naturalizado en Turquía a mediados de 2024, lo que les otorga plena protección legal, incluida inmunidad contra la deportación. Sin embargo, fuentes de la oposición turca estiman que esta cifra podría alcanzar los 2,5 millones.
La paradoja del retorno: ¿malas condiciones en los países anfitriones y sin embargo ningún retorno?
Ni siquiera el deterioro de las condiciones en los países de acogida ha alterado significativamente los patrones de retorno. El colapso económico en el Líbano, el aumento de los costos en Turquía y el reciente conflicto en la frontera libanesa han obligado a los sirios a regresar a casa. Los estudios demuestran sistemáticamente que las decisiones de retorno dependen más de las mejoras en Siria (seguridad, empleos, servicios) que de las dificultades en el extranjero.
Las divisiones entre las potencias externas dentro de Siria complican aún más la situación. Turquía, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Catar y los estados occidentales siguen priorizando sus respectivas ganancias geopolíticas sobre la estabilidad. El resultado es un orden político fragmentado, dominado por facciones armadas y patrocinadores extranjeros, con escasa rendición de cuentas a la población siria.
Esta inestabilidad tiene consecuencias reales. Las masacres ocurridas en la costa siria el pasado marzo, presuntamente instigadas por elementos respaldados por los Emiratos Árabes Unidos, requirieron la intervención de las nuevas autoridades de Damasco. Estos sucesos erosionan la confianza y disuaden el retorno.
En términos económicos, Siria sigue en caída libre. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), el 90 % de los sirios vive por debajo del umbral de pobreza. El Banco Mundial proyecta una contracción adicional del 1 % del PIB en 2025. El Programa Mundial de Alimentos (PMA) afirma que 9,1 millones de personas padecen inseguridad alimentaria , y 3,6 millones dependen de la ayuda humanitaria.
La electricidad solo está disponible dos o tres horas al día , lo que paraliza la industria e infla el costo de vida. A pesar de las promesas del gobierno de transición de reformar el sistema bancario y atraer inversiones del Golfo Pérsico, las sanciones vigentes y el aislamiento del mercado siguen siendo obstáculos importantes, incluso después de que Washington levantara la mayoría de las restricciones en mayo de 2025.
El desempleo es rampante, los precios del combustible y el transporte se disparan, y las redes de seguridad social se están desvaneciendo. En muchas regiones, los ingresos mensuales son inferiores a 40 dólares , mientras que las canastas básicas de alimentos cuestan el doble. El éxodo de profesionales sirios continúa agotando el mercado laboral, aumentando la dependencia de las remesas ante la falta de un plan de reconstrucción coherente.
Siria sigue siendo un retorno de alto riesgo
La experiencia histórica demuestra que las personas desplazadas solo regresan cuando los factores de atracción en el país superan a los factores de expulsión en el extranjero. Actualmente, esta ecuación no favorece a Siria. Las condiciones para un retorno seguro, voluntario y digno aún no se dan en ninguna parte.
La reticencia de millones de sirios a repatriarse nunca se debió a un cambio de liderazgo; simplemente no existen datos fiables al respecto. Se trata de las consecuencias acumuladas de la guerra: inseguridad, colapso económico, fragmentación política y ausencia de justicia y reconciliación.
A menos que quienes están en el poder se concentren en reconstruir instituciones creíbles y asegurar los medios de vida –no sólo en reorganizar las élites–, la perspectiva de retorno seguirá siendo una apuesta peligrosa.
Este artículo ha sido publicado originalmente por el portal The Cradle.
Mohamed Sweidan* investigador de estudios estratégicos, escritor para diversos medios y autor de varios estudios en el campo de las relaciones internacionales. Su principal enfoque se centra en los asuntos rusos, la política turca y la relación entre la seguridad energética y la geopolítica.
Foto de portada: AP
