El tamaño y la salud de la economía india de 3,5 billones de dólares estadounidenses han convertido al país en una fuerza a tener en cuenta en los asuntos mundiales. Ha superado al Reino Unido en tamaño y parece que superará a Alemania para 2028, según el Fondo Monetario Internacional.
Junto con su fuerza económica, India se está imponiendo diplomáticamente. Su posición firme sobre el conflicto entre Rusia y Ucrania, su rechazo a la discriminación por el COVID-19 y su enfoque sensato de los problemas climáticos y comerciales resuenan con fuerza en muchas naciones del Sur Global. Una India en ascenso tiene implicaciones para África, que podría beneficiarse de una Nueva Delhi más comprometida y ambiciosa.
En primer lugar, India ha disfrutado históricamente de una estrecha relación con África, dada la lucha compartida contra el colonialismo, el movimiento de países no alineados y los desafíos socioeconómicos y demográficos compartidos. Sin embargo, desde la última Cumbre del Foro India-África en Nueva Delhi en 2015, la arquitectura política mundial ha cambiado fundamentalmente. Si bien la trayectoria económica ascendente de India ha continuado, muchos países africanos enfrentan dificultades económicas y están reevaluando sus alianzas en medio de la competencia de poder global.
Geopolíticamente, el deseo de India de un orden mundial más equitativo resuena en muchos soberanos africanos que se han desilusionado con el orden occidental liberal. Como miembro destacado del bloque Brasil-Rusia-India-China-Sudáfrica (BRICS), India ha sido franca en su deseo de una mayor representación en los organismos multilaterales. Esto se extiende al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (ONU), donde India ha sido una voz influyente y ha presionado por un puesto permanente mientras expresa su apoyo al Consenso de Ezulwini de África.
También hay similitudes en cuestiones climáticas, donde India y las naciones africanas se niegan a ser los corderos de sacrificio de Occidente. Este posicionamiento ha defendido los intereses de los países en desarrollo de una manera que es en gran medida congruente con los intereses africanos.
una visita de Estado a tres países africanos Ruanda, Uganda y Sudáfrica
“Los países africanos podrían aprender del enfoque diplomático más agresivo de India”
Los países africanos podrían aprender del enfoque diplomático más agresivo de India, que en 2021 logró revertir su inclusión en la lista roja de COVID-19 por parte del Reino Unido (UK) y varios otros países. India también adoptó una línea dura en su inminente acuerdo comercial con el Reino Unido, reforzando su reputación como un negociador duro.
Pero el verdadero golpe maestro ha sido la hábil posición de la India sobre Rusia. Atrajo la ira de sus aliados Quad, los Estados Unidos (EE. UU.), Japón y Australia, por romper filas en la guerra de Ucrania. India continúa comprando armas y petróleo a Rusia, manteniendo a su aliado histórico del lado. Nueva Delhi eligió priorizar sus intereses militares y económicos soberanos sobre apaciguar a sus aliados Quad que dependen de India como contrapeso contra China.
Ejercer tal influencia plantea un punto más amplio que los diplomáticos africanos harían bien en reconocer: la necesidad de comprender su valor estratégico y explotar los beneficios en consecuencia.
En segundo lugar, existen intereses comerciales mutuamente beneficiosos, como lo demuestra el repunte de la actividad de los pesos pesados corporativos de la India y el aumento de los volúmenes de comercio e inversión en los últimos años. La fortaleza del sector corporativo de la India, los vínculos culturales y políticos, una diáspora activa y la experiencia de las empresas indias en la navegación de paisajes complejos y diversos son las principales fortalezas.
Para las empresas indias, África representa un enorme mercado sin explotar, especialmente para la fabricación de productos como textiles, productos farmacéuticos, automóviles y maquinaria ligera. África también ofrece oportunidades en los sectores de recursos y energía, que tradicionalmente han sido áreas de vulnerabilidad para la India. El acuerdo del Área de Libre Comercio Continental Africana también ha despertado el interés de las empresas indias.
“El modelo de inversión de India prioriza la productividad local, es transparente y fomenta las habilidades que África necesita”
En tercer lugar, y quizás lo más interesante, India está intentando ofrecer una alternativa convincente a China, que abarca los dominios militar y económico. Pero como dijo Abhishek Mishra de Observer Research Foundation, Nueva Delhi debe evitar enmarcar su estrategia en África a través de una mirada china.
En el frente militar, India ha sido durante mucho tiempo uno de los principales contribuyentes de tropas a las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU en África. Su actividad militar se ha concentrado alrededor del Océano Índico, donde India históricamente ha sido un jugador dominante en naciones insulares como Seychelles y Mauricio. Con el Océano Índico convirtiéndose en un campo de batalla clave debido a su acceso estratégico e influencia para los recursos energéticos y la seguridad nacional, India está redoblando sus ventajas comparativas para mantener su ascendencia naval y diplomática.
Económicamente, la actividad india está en gran medida dirigida por el sector privado, a diferencia del enfoque dirigido por el estado de China. Aunque significativamente más pequeño en cantidad, los analistas consideran que el método indio es más beneficioso a largo plazo. Da prioridad a la productividad local, es más transparente y fomenta las habilidades que África necesita, a diferencia del enfoque de ‘recursos por efectivo’ de China. La estrategia de la India se ve respaldada además por las actividades del Indian Exim Bank, los eventos de la Confederación de la Industria India y los cónclaves India-África.
También hay importantes herramientas de poder blando que Nueva Delhi puede desbloquear en África. La diplomacia sanitaria fue evidente durante la pandemia, ya que India donó vacunas a varios países, lo que reforzó su ventaja comparativa como la «farmacia del mundo». En un momento en que las potencias occidentales acumulaban vacunas, esto ganó la buena voluntad de India en África.
Del mismo modo, dado que es probable que la futura competencia mundial se concentre en torno a la conectividad digital, la destreza tecnológica de la India le permitirá competir por la influencia en África. El poder blando también abarca otras arenas (aparte de Bollywood). El éxito del cricket de la Premier League india ahora hace que las franquicias indias se extiendan a Sudáfrica, donde se jugará la liga CSA T20 inaugural en enero de 2023. Los seis equipos tienen propietarios indios, y sus extensas redes de cazatalentos, analistas y patrocinadores serán de gran ayuda al críquet sudafricano.
“Las empresas indias deben superar el ‘factor miedo’ que hace que se asignen primas de alto riesgo a África”
Sin embargo, las relaciones África-India no están exentas de desafíos. En primer lugar, las empresas indias deben superar el ‘factor del miedo’ que hace que las empresas indias a menudo asignen una prima de riesgo poco realista al continente. Esto requerirá una importante sensibilización, dada la falta de conciencia sobre la diversidad de África.
El segundo es el elefante en la habitación: el racismo. Al igual que China, cuya reputación en África se vio manchada por acusaciones de racismo en 2020, ha habido informes de ataques contra estudiantes nigerianos en Nueva Delhi. Como señala Mishra, el historial de Delhi para promover el contacto de persona a persona sigue siendo lamentablemente inadecuado. Además, el reciente escándalo del jarabe para la tos ‘Made in India’ en Gambia ha infligido daños a la reputación que el país no puede permitirse.
En tercer lugar, aunque exteriormente se proyecta una visión clara, internamente hay algunas conjeturas sobre lo que representa la India moderna. En el pasado, el atractivo de India se ha centrado en su pluralidad e ideales seculares, socialistas y democráticos. Sin embargo, bajo la administración actual, existe preocupación por una dirección más religiosa, nacionalista y autocrática, lo que pone bajo escrutinio el ‘Consenso de Delhi’.
Finalmente, a medida que India crece en sus aspiraciones globales, ¿Nueva Delhi tiene la voluntad y la capacidad de involucrar a África como una prioridad? Jakkie Cilliers, Directora de Innovación y Futuros Africanos en el Instituto de Estudios de Seguridad, cree que «India tiene un desempeño diplomático constantemente inferior y sus intereses en África son superficiales».
India tiene una clara oportunidad de hacerse un nuevo hueco como socio estratégico de África. Pero Sanusha Naidu del Instituto para el Diálogo Global le dijo a ISS Today que para mantener una trayectoria positiva, Nueva Delhi debe aclarar lo que representa.
“Primero, debe quedar claro si su política en África se ventilará principalmente a través del gobierno o del sector privado (o híbrido). Luego, necesita articular lo que ofrece a África además de simplemente no ser China. Y finalmente, India necesita ser clara sobre la óptica de su estrategia de poder blando’.
*Ronak Gopaldas, Consultor de ISS, Director, Signal Risk y CAMM Fellow, Instituto Gordon de Ciencias Empresariales.
Artículo publicado en ISS África, editado por el equipo de PIA Global
