Múltiples testigos, sobrevivientes de violación, funcionarios y trabajadores humanitarios dicen que los soldados eritreos han sido vistos lejos de la frontera en Etiopía, en el este e incluso en el sur de Tigray, a veces vestidos con desgastados uniformes del ejército etíope.
En lugar de irse, dicen los testigos, los soldados eritreos ahora controlan las carreteras clave y el acceso a algunas comunidades. En un hospital de Mekele, capital de la región de Tigray, en el norte de Etiopía, se atiende a niños por horribles heridas de guerra.
Desde que estalló la violencia en noviembre pasado, ha habido un número cada vez mayor de heridos de guerra en Tigray, incluidos mujeres y niños. Pero muchos en el hospital dicen que sus heridas no fueron causadas por combatientes etíopes o de Tigray, sino por combatientes del otrora enemigo de Etiopía al otro lado de la frontera: Eritrea.
Teklemariam Gebremichael es un agricultor y dice que los soldados eritreos lo atacaron por esta misma razón. Cuenta que a él y a sus vecinos les dijeron que ya no se les permitía cultivar. Cuando los soldados eritreos lo encontraron cuidando su ganado y cosechando, le dispararon a él y a sus vacas, matando a todo su ganado. Sobrevivió, pero como ahora escasea la comida, su herida tarda en sanar. Es en esta situación que clama por ayuda a la comunidad internacional. «Deberían tomar medidas inmediatas para salvar a la gente de Tigray y apoyar a Tigray, porque están aquí para limpiarnos étnicamente», dice.
Los trabajadores de la salud dicen que también han visto un aumento en la violencia sexual. La hermana Mulu Mesfin es enfermera en el Ayder Referral Hospital en Mekele. Ha tratado a 400 víctimas de violación y dice que las salas aún están llenas hasta desbordar. Algunas de las mujeres que buscaron tratamiento dijeron que habían sido retenidas en campamentos y violadas en grupo por decenas de soldados durante semanas. Algunas estaban tan malheridas que no podían caminar, con complicaciones como fístulas y prolapsos. La hermana dice que la mayoría de las violaciones colectivas fueron llevadas a cabo por soldados etíopes y eritreos. «La mayoría son de Eritrea, pero ambos soldados están violando», dice.
Para agravar el problema, los hospitales de la región han sido atacados y saqueados. Algunos de ellos fueron tomados por los combatientes y convertidos en guarniciones. Como resultado, las personas tienen que ir más y más lejos para obtener atención médica, ya que los hospitales a los que alguna vez fueron ya no pueden funcionar. El Hospital Primario de Hawzen todavía muestra signos de una ocupación que, según médicos y pacientes, fue realizada por soldados eritreos.
Birhan, que no quiso dar su apellido, vino a buscar tratamiento para su bebé de un año, que tosía mucho. Dejó a sus otros dos hijos solos en casa; ella dice que su esposo había huido, ya que es más probable que los soldados maten a los hombres en edad de luchar. Recuerda cómo los soldados eritreos tomaron el hospital como guarnición después de saquearlo.
Ella dice que las tropas obligaron a las mujeres embarazadas y a los pacientes a salir del hospital. «Y cuando las mujeres pasaban, las agarraban y las llevaban aquí y las violaban», agrega.
Un equipo de Associated Press que viajó por Tigray en mayo vio señales de saqueos sistemáticos de hospitales por parte de lo que los residentes dijeron que eran soldados eritreos. También presenciaron evidencias de enfrentamientos y presencia militar en las carreteras de la región. Cuando el equipo trató de llegar a zonas que habían oído que estaban siendo atacadas por eritreos, no pudieron pasar.
Los residentes dijeron al equipo de AP que los soldados eritreos a veces usaban uniformes etíopes, por lo que era imposible distinguirlos. En una entrevista con AP, el representante del gobierno etíope confirmó que había eritreos en Tigray. «La intervención de los eritreos ha traído una crisis, más crisis a la región», dice Abebe Gebrehiwot. Hizo hincapié en que el gobierno estaba negociando y esperaba que los eritreos abandonaran la región pronto. Es probable que sus palabras ofrezcan poca tranquilidad a la gente de Tigray.
Dos millones de la población de Tigray de unos seis millones de personas han sido desplazados por los combates. Muchas escuelas se han convertido en campamentos temporales para aquellos que se vieron obligados a huir de sus hogares y todavía tienen demasiado miedo para volver a casa. Los niños que deberían estar en la escuela ahora viven con sus familiares y vecinos en lo que alguna vez fueron aulas.
La violencia ya ha hecho que las familias huyan a lugares como el campamento para desplazados internos en Mekele que Smret Kalayu comparte con miles de personas, en su mayoría mujeres y niños. La joven de 25 años, que una vez fue dueña de un puesto de café en la ciudad de Dengelat, reflexionó sobre su fuga en abril mientras las fuerzas eritreas registraban casas y «miraban entre sí» violar a mujeres de todas las edades. También orinaron en los materiales de cocina, dijo.
Muchos de los desplazados dijeron al equipo de Associated Press que sentía que los eritreos parecían estar acomodándose a largo plazo. En solo seis meses, lo que alguna vez fue una región próspera y próspera ha entrado en crisis.
Etiopía y Eritrea fueron enemigos mortales durante décadas, y los entonces poderosos gobernantes de Tigray, el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray, asumieron roles de liderazgo en un conflicto fronterizo divisivo. Eso comenzó a cambiar en 2018, después de que el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, asumiera el cargo e hiciera las paces con Eritrea, por lo que ganó el Premio Nobel de la Paz. Abiy marginó a los líderes de Tigrayan, quienes se defendieron cuestionando su autoridad.
A principios de noviembre, el gobierno etíope acusó a las tropas de Tigrayan de atacar a las federales, más tarde, los líderes de Tigray dispararon cohetes contra la capital de Eritrea, Asmara, incluidos algunos que parecían apuntar al aeropuerto allí. Abiy envió tropas federales a Tigray para arrestar a sus desafiantes líderes y estalló una guerra que se ha prolongado durante seis meses y ha desplazado a más de 2 millones de los 6 millones de habitantes de la región.
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Antony Blinken, se ha referido a la “limpieza étnica” en el oeste de Tigray, un término para expulsar a una población de una región mediante la violencia, que a menudo incluye asesinatos y violaciones.
Todos los bandos del conflicto, incluidos los combatientes de Tigray, están acusados de cometer abusos contra los derechos. Pero la mayoría de las atrocidades se atribuyen a las fuerzas etíopes, la milicia aliada de Amhara y los combatientes de Eritrea que parecen estar operando con impunidad en el interior de Tigray.
Tigray: el 91% de la población necesita ayuda alimentaria
Casi toda la población de la región de Tigray en Etiopía necesita ayuda alimentaria, dijo el martes el Programa Mundial de Alimentos, que pidió 203 millones de dólares para aumentar la ayuda.
El PMA «ha distribuido ayuda alimentaria de emergencia a más de un millón de personas desde el inicio de las distribuciones en marzo en las regiones noroccidental y meridional de la región de Tigray, donde un total de 5,2 millones de personas, el 91% de la población de Tigray, necesitan ayuda alimentaria de emergencia debido al conflicto», dijo el portavoz Tomson Phiri en una rueda de prensa en Ginebra. «Estamos profundamente preocupados por la cantidad de personas que vemos que necesitan apoyo nutricional y asistencia alimentaria de emergencia «, agregó.
El PMA es responsable de la ayuda alimentaria de emergencia en las zonas noroccidental y meridional de Tigray y ampliará sus operaciones para llegar a 2,1 millones de personas en estas zonas. El acceso, especialmente en las zonas rurales, sigue siendo el principal desafío debido a la inseguridad.
«El PMA está pidiendo 203 millones de dólares (166 millones de euros, nota del editor) para seguir aumentando su respuesta en Tigray con el fin de salvar vidas y medios de subsistencia hasta fin de año», explicó M. Phiri.
El PMA coordina su intervención alimentaria en Tigray con la Comisión Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (NDRMC) y un consorcio de ONG apoyadas por los Estados Unidos. Los tres operadores operan principalmente en diferentes áreas, con el PMA presente en las áreas noroeste y sur.
Llamado a un alto el fuego
Más de seis meses después del lanzamiento de una operación militar anunciada como rápida por el primer ministro etíope Abiy Ahmed contra las autoridades de Tigray, resultado del Frente de Liberación del Pueblo de Tigray (TPLF), los combates y los abusos continúan en Tigray, donde el espectro de la hambruna ha estado colgando durante varios meses.
El 26 de mayo, el subsecretario general de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas, Mark Lowcock, advirtió que «existe un grave riesgo de hambruna si no se incrementa la ayuda en los próximos dos meses».
Las estimaciones consideran que «más del 90% de las cosechas se han perdido por saqueos, incendios u otras destrucciones, y que el 80% del ganado de la región ha sido saqueado o sacrificado», dijo también el alto funcionario de la ONU. En Ginebra, el portavoz del PMA dijo que la organización está «alarmada por el impacto del conflicto en los ya altos niveles» de inseguridad alimentaria.
«Estamos viendo un aumento en el número de mujeres y niños que sufren desnutrición», dijo, y explicó que casi la mitad de las mujeres embarazadas o en período de lactancia en 53 aldeas sufrían desnutrición moderada o aguda. «Casi una cuarta parte de todos los niños que fueron examinados estaban desnutridos», agregó.
El PMA también destaca que la inseguridad socava la capacidad de los trabajadores humanitarios para llegar a muchas comunidades vulnerables en Tigray, especialmente en las zonas rurales. «Un alto el fuego y un acceso sin trabas son esenciales para que el PMA y todos sus socios en Tigray puedan llegar a todas las regiones y a todas las personas que necesitan desesperadamente asistencia vital», insistió Tomson Phiri.
