Taiwán ha subrayado que no hay tropas estadounidenses «estacionadas» en la isla después de que el Pentágono dijera que planeaba aumentar su presencia allí, la última señal de la voluntad de Washington de levantar la ira de China.
«La información procede de medios estadounidenses y no sabemos de dónde viene. Nuestros intercambios con EEUU han sido ininterrumpidos porque recibimos nuestras armas y equipos de EEUU», declaró el ministro de Defensa Chiu Kuo-cheng al ser preguntado por los planes.
«No hay tropas estadounidenses estacionadas en Taiwán», dijo sin comentar la presencia más amplia del ejército estadounidense.
EE.UU. está aumentando su pequeño contingente de tropas en Taiwán para entrenar a las fuerzas locales, dijo un funcionario de defensa estadounidense, señalando el apoyo de la administración Biden a la democracia isleña. Su presencia aumentaría a entre 100 y 200 soldados, frente a los cerca de 30 de hace un año, según informó el Wall Street Journal a primera hora del jueves.
«No tenemos comentarios sobre operaciones específicas, compromisos o entrenamiento, pero me gustaría destacar que nuestro apoyo a Taiwán y nuestra relación de defensa con Taiwán siguen alineados contra la actual amenaza que representa la República Popular China«, dijo el teniente coronel Marty Meiners, portavoz del Pentágono, en un correo electrónico. El Departamento de Estado ofreció posteriormente la misma respuesta.
A pesar de que el Ministerio de Defensa niega que haya tropas estadounidenses estacionadas permanentemente en Taiwán, la presidenta Tsai Ing-wen confirmó en una entrevista con la CNN en 2021 que Estados Unidos tiene tropas en la isla con fines de entrenamiento.
Es probable que este último acontecimiento no haga sino aumentar la tensión en las relaciones entre Estados Unidos y China, que se han deteriorado en los meses transcurridos desde que el Presidente Joe Biden se reunió con el líder chino Xi Jinping en Indonesia e intentó encauzar los lazos por una senda más estable.
Las tensiones han aumentado desde que Estados Unidos identificó, y luego derribó, lo que dice que era un globo espía chino que cruzó el territorio continental estadounidense. China denunció la acción contra lo que dice que era un globo meteorológico.
El incidente con el globo llevó al Secretario de Estado Antony Blinken a posponer un viaje previsto a China para mantener unas reuniones largamente esperadas. Y cuando el jefe de la diplomacia estadounidense se reunió con su homólogo Wang Yi en Alemania, ambos intercambiaron opiniones sobre todo tipo de temas, desde el globo y Taiwán hasta Corea del Norte y el posible apoyo chino a la guerra de Rusia en Ucrania.
También hay una falta de comunicación entre militares de alto nivel entre ambas partes. A principios de febrero, poco después de derribar el globo, los chinos declinaron una petición del Secretario de Defensa Lloyd Austin para hablar con su homólogo chino Wei Fenghe.
Al mismo tiempo, el gobierno de Biden está siendo presionado por legisladores estadounidenses de ambos partidos para que refuerce las armas y la ayuda de Estados Unidos para contrarrestar un posible esfuerzo futuro de China por impulsar una operación militar en Taiwán.
En una declaración el miércoles, el representante republicano Mike Gallagher de Wisconsin, que preside el nuevo comité selecto sobre China de la Cámara de Representantes, dijo que volvió de una visita a Taiwán «aún más convencido de que es momento de armar a Taiwán hasta los dientes«.
El apoyo militar estadounidense a Taiwán -incluidos miles de millones en ventas de armamento avanzado- es una fuente constante de tensiones entre Washington y Pekín. Este mes, China impuso sanciones y multas a Lockheed Martin Corp. y a una filial de Raytheon Technologies Corp. por vender armas a Taiwán, medidas que los analistas consideran en gran medida simbólicas, dado que esas unidades venden poco o nada a China.
La embajada china en Washington no respondió inmediatamente a las preguntas enviadas por correo electrónico. La portavoz de la Oficina Presidencial de Taiwán, Kolas Yotaka, declinó comentar el asunto el viernes.
La Oficina de Representación Económica y Cultural de Taipei, embajada de facto de Taiwán en Washington, declaró en un comunicado que «durante décadas, Taiwán y Estados Unidos se han coordinado estrechamente en asuntos relacionados con la defensa y el mantenimiento de la paz en el estrecho de Taiwán. No tenemos más comentarios ni detalles que compartir».
*Cindy Wang es periodista de Bloomberg Breaking News en Taipei.
Este artículo fue publicado por Bloomberg Breaking News.
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