Estos eventos «naturales» han causado estragos en la infraestructura y las comunidades, también devastadoras pérdidas económicas y sociales. Más desastres climáticos junto con el aumento de los asentamientos informales, el mal uso de la tierra y la infraestructura inadecuada causarán pérdidas significativas. Sin medidas de adaptación urgentes, las ciudades y pueblos sudafricanos se verán gravemente afectados, dejando a millones expuestos y vulnerables al cambio climático.
Desastres recientes como la sequía del Cabo Occidental, los incendios de Knysna de 2017 y las inundaciones en KwaZulu-Natal y Gauteng en 2019 ilustran cuán susceptibles son nuestras ciudades y pueblos a estos peligros. Solo cinco meses después de 2021, las nueve provincias han experimentado inundaciones además de una serie de incendios devastadores en el Cabo Occidental.
Estos incidentes no son aislados ni nuevos. La Base de datos internacional de desastres registró 90 desastres notorios relacionados con el clima en Sudáfrica desde principios de la década de 1980 (ver gráfico). Estos sucesos provocaron pérdidas económicas asociadas a 95.000 millones de rand y afectaron directamente a unos 22 millones de sudafricanos.
Si bien está claro que estos peligros ocurren con frecuencia, vale la pena señalar que ha habido un aumento del 57% en los eventos registrados durante las últimas dos décadas en comparación con las dos anteriores. Los científicos del clima también advierten que esta tendencia creciente de costos económicos y sociales probablemente continuará en las próximas dos décadas.
Tres factores prominentes en la ecuación de riesgo aumentarán las pérdidas por desastres en las ciudades y pueblos de Sudáfrica. El primero es el impacto directo que tendrá el cambio climático en los peligros relacionados con el clima. Si bien los esfuerzos mundiales y las inversiones en tecnologías más limpias se están acelerando, aún no alcanzan lo que se necesita para alcanzar el umbral de temperatura de 1,5 ̊C establecido por el Acuerdo de París. Esto coloca al mundo en una trayectoria de mitigación intermedia.
Para Sudáfrica, esta trayectoria se traducirá en aumentos de temperatura en todo el país de hasta 3 ° C en las provincias septentrionales de Noroeste y Cabo Septentrional. Las olas de calor y los días de temperaturas extremas aumentarán en todos los asentamientos no costeros. Es probable que las tormentas se agraven en KwaZulu-Natal, Eastern Cape y Free Sate.
“Los desastres climáticos han aumentado un 57% en las últimas dos décadas en comparación con las dos anteriores”
Un segundo factor que contribuye es que las comunidades están más expuestas a los desastres climáticos que antes. El inventario de edificios creado por GEOTERRAIMAGE enumera 4.8 millones de viviendas informales en Sudáfrica en 2021. Este es un asombroso crecimiento del 146% en las últimas dos décadas, en comparación con un aumento de la población de solo el 32%. Muchas de estas viviendas están severamente expuestas a olas de calor, inundaciones e incendios forestales y están ubicadas en tierras marginadas y propensas a riesgos.
Las proyecciones actuales apuntan a un mayor crecimiento de la población de 24 millones de personas durante las próximas tres décadas, la mayoría de las cuales ocurrirá en áreas urbanas. Este aumento esperado, junto con las malas prácticas de uso de la tierra, los retrasos en la construcción de viviendas y el lento crecimiento económico, expondrá aún a más personas a los impactos de las inundaciones, los incendios forestales y las sequías.
El tercer factor es la creciente vulnerabilidad de las comunidades y la infraestructura. La planificación urbana y el desarrollo de infraestructura han tardado en incorporar la adaptación al cambio climático en su práctica.
El diseño y la construcción actuales de carreteras, puentes y sistemas de aguas pluviales, por ejemplo, utilizan manuales de drenaje que consideran datos históricos de precipitaciones. Los manuales aún no analizan el impacto futuro del cambio climático en los cálculos de inundaciones y escorrentías. Es menos probable que la infraestructura construida teniendo en cuenta las condiciones históricas observadas sea resistente para situaciones futuras. Esto contribuirá significativamente al daño experimentado en las próximas dos décadas.
“Se espera que nueve de cada 10 ciudades y pueblos con mayor riesgo en 2050 estén en la provincia de Limpopo”
Los costos actuales ya están erosionando las ganancias de desarrollo a un ritmo alarmante. Solo el 16% de las pérdidas de R95 mil millones debidas a desastres relacionados con el clima en las últimas cuatro décadas fueron cubiertas por seguros, lo que dejó a los gobiernos y las comunidades sin poder reconstruir.
Las fallas simultáneas en las tres áreas descritas anteriormente causarán estragos en las ciudades sudafricanas a mediados de siglo. Es probable que el aumento en la frecuencia e intensidad de los desastres climáticos combinado con una población en crecimiento y urbanización, malas prácticas de uso de la tierra, crecientes asentamientos informales y el lento despliegue de infraestructura resiliente resulte en pérdidas significativas.
El Libro Verde del CSIR que se puso a disposición del público en 2019 ha cuantificado estos riesgos. Se estima que en un escenario de baja mitigación y sin incorporar la adaptación en la planificación urbana (un tipo de escenario en el peor de los casos), es probable que todas las más de 1600 ciudades de Sudáfrica experimenten algún grado de pérdida económica y social para 2050.
El mapa de riesgos del Libro Verde para ciudades y pueblos considera el impacto de un clima cambiante y una población en crecimiento sobre el uso de recursos y la exposición al riesgo. Los análisis destacan que cuatro de las ocho áreas metropolitanas de Sudáfrica (Ciudad del Cabo, Tshwane, Johannesburgo y Nelson Mandela) experimentarán aumentos extremos en las pérdidas por desastres. Nueve de las 10 ciudades y pueblos con mayor riesgo en 2050 estarán ubicadas en la provincia de Limpopo.
El Libro Verde destaca que el 22% de los asentamientos en todo el país (resaltados con rojo y naranja en el mapa de arriba) necesitan incorporar urgentemente la adaptación climática en las prácticas de planificación local para evitar pérdidas económicas y sociales significativas.
Se deben tomar medidas sin demora. Sudáfrica tiene una Estrategia Nacional de Adaptación al Cambio Climático (NCCAS) bien desarrollada que describe nueve intervenciones estratégicas para la transición a un país resiliente al clima. Estos tienen como objetivo desarrollar la resiliencia climática en todos los niveles de la sociedad, integrar las respuestas de adaptación en todos los sectores y planes, mejorar la comprensión de las fuerzas impulsoras y garantizar que los recursos y sistemas estén en su lugar para permitir la implementación.
Se han esbozado las acciones, pero la implementación es lenta y ad hoc. Aunque el sector privado y la sociedad civil se mencionan a lo largo de la estrategia, sus roles están críticamente infravalorados. Para lograr un nivel de adaptación que salvaguarde a las comunidades y la infraestructura, estos dos sectores deben involucrarse más.
Nota:
*Alize le Roux, investigadora sénior, Futuros e innovación africanos, ISS Pretoria
Fuente: https://issafrica.org/
