En un intento por acelerar el programa de desarrollo de armas hipersónicas de EE. UU., el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, convocó el mes pasado una reunión de alto perfil con los directores ejecutivos de las principales empresas de defensa de EE. UU.
Las armas hipersónicas pueden viajar cinco veces la velocidad del sonido y maniobrar en vuelo como un misil de crucero, lo que las hace más difíciles de detectar y derribar.
Su aparición ha arrojado nuevas dudas sobre el concepto de defensa antimisiles , ya que, a pesar de 65 años de esfuerzos y gastos de más de 350 000 millones de dólares, ningún sistema de defensa antimisiles desarrollado hasta ahora ha sido eficaz contra amenazas realistas de misiles balísticos intercontinentales, y mucho menos contra misiles hipersónicos.
El propósito de la reunión fue enfatizar la urgencia de desarrollar armas hipersónicas, ya que abundan las preocupaciones de que China y Rusia ya han superado a EE. UU. La reunión se produjo después de una serie de fallas en las pruebas de armas hipersónicas de EE. UU., mientras que China y Rusia están probando y desplegando constantemente tales armas.
La reunión se centró en recopilar comentarios de la industria sobre los impedimentos para acelerar el desarrollo de armas hipersónicas. Los directores ejecutivos también describieron varios desafíos en el programa de armas hipersónicas de EE. UU., como las limitaciones de la cadena de suministro, las barreras de adquisición, la inestabilidad presupuestaria y el acceso a las instalaciones de prueba.
Los participantes del CEO enfatizaron que sin instalaciones de prueba adecuadas, el Departamento de Defensa de EE. UU. tendrá dificultades para adoptar un enfoque de desarrollo de «prueba a menudo, falla rápido y aprende».
Estas fallas se han atribuido a un diseño, fabricación, gestión y planificación de pruebas deficientes, así como a deficiencias en las pruebas previas al vuelo y a la falta de una supervisión gubernamental rigurosa.
Se espera que EE. UU. tarde algunos años en ponerse al día con las armas hipersónicas fabricadas por sus adversarios cercanos. Ahora se encuentra en un programa de curso acelerado para lanzar prototipos de armas en los próximos años, para ser seguido idealmente por sistemas más maduros.
Sin embargo, los expertos dicen que el presupuesto fiscal de 2023 es una prueba real de si EE. UU. puede acelerar su programa de armas hipersónicas.
La reunión de febrero se produjo después de que los servicios militares presentaran propuestas presupuestarias para el año fiscal 2023 que, según el secretario Austin, no acelerarían el desarrollo de armas hipersónicas para mantenerse al día con los avances chinos y rusos en el campo.
El arma de respuesta rápida lanzada desde el aire (ARRW) AGM-183A de la Fuerza Aérea de EE. UU. está programada para ser la primera arma hipersónica de EE. UU. en servicio.
Sin embargo, el arma se ha estropeado con fallas en las pruebas . En diciembre del año pasado, el misil falló en su tercera prueba ya que el lanzamiento fue abortado por razones no especificadas. El ARRW también falló en su segunda prueba en julio del año pasado, cuando el motor de su cohete no se disparó después de separarse de su bombardero B-52 de lanzamiento. El ARRW también falló en su primer vuelo de prueba en abril del mismo año, y el misil no se separó de su lanzador B-52.
Otras ramas de las fuerzas armadas estadounidenses están trabajando en sus propios programas de armas hipersónicas. El Ejército de los EE. UU. planea desplegar su arma hipersónica de largo alcance (LRWH) el próximo año, y el ejército de los EE. UU. ha desplegado todo el equipo de apoyo en tierra que necesita para su primera unidad de misiles hipersónicos. Los soldados ya están entrenando en el prototipo del sistema de armas, aunque sin rondas reales.
La Marina de los EE. UU. también planea colocar su misil hipersónico convencional de ataque rápido (CPS) a bordo de sus tres destructores de clase Zumwalt. En mayo pasado, la Marina de los EE. UU. probó con éxito el impulsor hipersónico del misil CPS, que comparte componentes y subsistemas con el misil LRWH del Ejército de los EE. UU.
Por el contrario, China ha estado realizando pruebas de misiles hipersónicos desde 2014 y desde entonces ha desplegado el DF-17 en su ejército. Además, en julio pasado, China probó un vehículo de planeo hipersónico con capacidad nuclear, transportado en un cohete, que voló a través del espacio de órbita baja y dio la vuelta al mundo antes de impactar dentro de las dos docenas de millas de su objetivo.
China también ha logrado varios avances tecnológicos en sus armas hipersónicas, como la tecnología 6G que resuelve algunos problemas de apagones de comunicación que ocurren a cinco veces la velocidad del sonido, y un túnel de viento hipersónico especializado que le permite a China identificar problemas críticos de ingeniería y tecnología antes que los misiles. subir para un vuelo de prueba.
Rusia probó por primera vez su misil hipersónico Zircon desde un buque de guerra en enero de 2020, seguido de tres pruebas más en octubre, noviembre y diciembre de ese año. El Zircon ya se entregó a las fuerzas armadas rusas y los envíos se completarán en 2025.
Corea del Norte probó una supuesta arma hipersónica este enero como parte de su política arriesgada que tiene como objetivo utilizar el aumento de la tensión, las amenazas y las provocaciones para obtener concesiones políticas y económicas. Además de estos países, Francia, Alemania, Australia, India y Japón están trabajando en armas hipersónicas e Irán, Israel y Corea del Sur han realizado investigaciones básicas sobre la tecnología.
*Artículo originalmente publicado en Asia Times
Foto de portada: Fuerza Aérea estadounidense
