La economía política del África posindependiente presenta una profunda paradoja: las naciones que alcanzaron la soberanía formal mediante luchas anticoloniales ahora ven sus políticas económicas dictadas por actores externos mediante sofisticados mecanismos de control. La advertencia de Kwame Nkrumah de que el neocolonialismo sería «la última etapa del imperialismo» ya está aquí; la administración colonial directa ha sido reemplazada por la dominación financiera y económica extranjera impuesta a través de intermediarios locales. 1 En el corazón de esta estructura local y nacional se encuentra la burguesía compradora africana: la clase de élites educadas que sirven como correas de transmisión de las políticas neoliberales que mantienen la posición periférica de África en el capitalismo global. Hablan como nosotros y se parecen a nosotros, pero viven en total desconexión con nuestras realidades nacionales.
Los programas de ajuste estructural impuestos por el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial desde la década de 1980 no llegaron a África sin la facilitación local. Estas políticas requirieron y cultivaron un grupo de tecnócratas formados en Occidente que internalizaron el dogma neoliberal y lo implementaron con fervor misionero. Las décadas de 1980 y 1990 fueron un período en el que África presenció una drástica erosión de las capacidades estatales y una disminución de las inversiones en el sector social en todo el continente. Por ejemplo, entre 1980 y 1995, las naciones del África subsahariana experimentaron reducciones promedio del 25% al 50% en el gasto real per cápita en salud. Estas reducciones provocaron deterioros significativos en indicadores clave de desarrollo, como un aumento del 13% en las tasas de mortalidad infantil.
Lo que vemos aquí es lo que Frantz Fanon previó en Los condenados de la tierra cuando advirtió que la burguesía nacional del África independiente se convertiría no en el faro sino en el freno de la verdadera liberación. 4 Esto es más claro que nunca. En mi tierra natal, Etiopía, estas élites han ocupado espacios clave en la formulación de políticas para doblegar la voluntad política no para su pueblo, sino para sus amos: las instituciones financieras que exigen su lealtad y servicio. Son la clase compradora en carne y hueso, traidores con maletines, que venden nuestro futuro con una sonrisa.
Nuestros Chicago Boys
Los “Chicago Boys” de África, al igual que los economistas que implementaron la “terapia de shock” en Chile durante el gobierno de Augusto Pinochet bajo la guía de Milton Friedman, han sido educados en una ideología que no logra generar la transformación económica que África necesita .
Sin embargo, si bien la experiencia de América Latina ha sido ampliamente documentada, los facilitadores locales del neocolonialismo en África han recibido un análisis menos sistemático. Los tecnócratas locales son formados a través de instituciones globales de élite. Su autoridad se deriva de dos instrumentos aparentemente neutrales, pero profundamente políticos: las condicionalidades, que imponen condiciones crediticias como la eliminación de subsidios y recortes de impuestos corporativos bajo la amenaza de la fuga de capitales, y la “asistencia técnica”, mediante la cual asesores extranjeros se integran en los ministerios para redactar leyes que favorezcan a industrias estratégicas. Presentados como expertos imparciales, estos mecanismos transforman a los tecnócratas locales en árbitros del despojo, asegurando que las llamadas “reformas” sirvan a los intereses de la élite y los inversores extranjeros, mientras se disfrazan de política nacional. 6
El análisis revolucionario de Amílcar Cabral sobre la formación de clases en las sociedades coloniales es una herramienta crucial para comprender las clases dominantes contemporáneas de África. 7 Su concepto de “suicidio de clase”, donde las élites nativas deben abandonar sus intereses de clase para liderar una liberación genuina, contrasta marcadamente con la realidad de lo que Mahmood Mamdani llama “despotismo descentralizado”. 8
El fracaso de este suicidio de clase produjo lo que Ngũgĩ wa Thiong’o describe como “una burguesía que no es nacional sino compradora”, más apegada al capital global que al desarrollo nacional. 9 Mediante la privatización, la financiarización y los mecanismos de deuda, las economías africanas se han reestructurado para servir al capital global mediante élites subalternas (una clase de tecnócratas, legisladores y burócratas integrados localmente en el Sur Global que ocupan puestos de autoridad nominal dentro de sus gobiernos o instituciones nacionales, pero que, en última instancia, sirven a los intereses del capital global y de instituciones financieras internacionales como el FMI, el Banco Mundial y la Organización Mundial del Comercio). Estas élites subalternas del capitalismo global ocupan puestos de poder donde sus amos, las instituciones financieras internacionales, establecen los parámetros de la política económica “aceptable”, y estos tecnócratas locales están capacitados para operar dentro de estas limitaciones.
Las élites subalternas de África ejercen el poder sin una verdadera soberanía, imponiendo la austeridad y la privatización como políticas “neutrales”, como se mencionó anteriormente. Sirven como canales para el capital global, implementando las exigencias del FMI y el Banco Mundial, a la vez que protegen a las élites de las represalias. Aunque arraigadas en el país, sus carreras se alinean con intereses transnacionales y a menudo se convierten en lucrativas figuras en la consultoría o las finanzas internacionales. Su ortodoxia neoliberal perpetúa la dependencia, bloqueando el cambio económico transformador.
Son subalternos porque carecen de verdadera autonomía en la toma de decisiones, pero élites porque monopolizan los mecanismos políticos. Importan porque son facilitadores clave del capitalismo neocolonial y traducen los designios económicos imperialistas en políticas locales, a la vez que debilitan la resistencia democrática. Su papel explica por qué los estados «independientes» siguen siendo estructuralmente dependientes.
Mecanismos de subyugación y complicidad local
La trayectoria de la economía política de Ghana ilustra cómo una burguesía compradora facilitó la subyugación neoliberal, pasando del panafricanismo socialista de Kwame Nkrumah a convertirse en un caso de éxito del FMI. El golpe de Estado de 1966 contra Nkrumah, apoyado por la intervención de la CIA, como se revela en documentos desclasificados, inició el desmantelamiento de sus proyectos de industrialización. En la década de 1980, Jerry Rawlings, otrora líder revolucionario, adoptó los programas de ajuste estructural del FMI, privatizando empresas estatales y recortando el gasto social en Ghana. 10
Este cambio se institucionalizó mediante tres mecanismos clave. Primero, mediante la captura de políticas, ya que el Equipo de Gestión Económica, capacitado por el Banco Mundial, asumió la gobernanza de facto, dejando de lado la autoridad ministerial. Segundo, mediante la implementación de la deuda como disciplina, con las condicionalidades de los préstamos del FMI priorizando las exportaciones de cacao crudo y oro sobre el desarrollo industrial, lo que afianzó la dependencia extractiva. 11
En tercer lugar, mediante la cooptación de las élites que neutralizó la oposición, al integrar a los antiguos aliados socialistas de Rawlings en consultorías y ONG, neutralizando eficazmente la disidencia. En conjunto, estos procesos reconfiguraron la economía de Ghana para servir al capital global en detrimento del desarrollo soberano.
Etiopía, que durante mucho tiempo se resistió a las ortodoxias neoliberales impuestas a sus pares africanos, ahora ha sucumbido a la misma lógica extractiva. Las consecuencias han sido devastadoras. Antaño elogiada por su modelo de desarrollo estatal, la actual dirigencia financiera del país, compuesta por fundamentalistas del mercado en todo menos en el nombre, se ha embarcado en un despiadado desmantelamiento de los activos protegidos de Etiopía con el pretexto de liquidar la deuda heredada. Tanto el gobernador del banco central como los funcionarios del Ministerio de Finanzas, ávidos de la aprobación del FMI, ahora ejecutan medidas de austeridad con un fervor casi religioso, políticas que reflejan los programas de ajuste estructural que devastaron gran parte del continente en las décadas de 1980 y 1990.
El patrón es tristemente familiar. Empresas públicas, antes protegidas como activos nacionales estratégicos, están siendo subastadas a inversores extranjeros. La privatización parcial de Ethio Telecom y la apertura del sector bancario al capital extranjero no son reformas económicas, sino actos de rendición, intentos desesperados por apaciguar a los acreedores mientras erosionan la soberanía económica. El FMI, siempre el director severo, ofrece el alivio de la deuda como una zanahoria, condicionando cada tramo a recortes más profundos en subsidios, gasto social y protección laboral. Las élites financieras etíopes, siempre ansiosas por complacer, responden con servilismo, preguntando no «por qué», sino «hasta dónde» cuando se les ordena saltar.
Mientras tanto, el costo humano de estas políticas aumenta. Un estudio de ActionAid revela que Etiopía se encuentra entre los países africanos más afectados por la austeridad impulsada por el FMI, con severos recortes en los servicios públicos que han exacerbado el endeudamiento y la desigualdad. El trabajo de campo muestra que las escuelas carecen de suministros básicos, con presupuestos reducidos a la mitad y una proporción de alumnos por profesor de 1:55. La atención médica sufre una subfinanciación crónica (7,1% de los ingresos frente al objetivo del 15% de Abuja) y una grave escasez de personal. Las mujeres son las más afectadas por estos recortes, asumiendo hasta veintiocho horas adicionales de cuidados no remunerados a la semana mientras los servicios colapsan. A pesar de que Etiopía perdió 213 millones de dólares anuales debido a flujos financieros ilícitos y destinó el 6% de sus ingresos al pago de la deuda, el acuerdo del país con el FMI para 2024 consolida los topes salariales y la privatización, lo que perjudica aún más la contratación de personal esencial. 12
Esto no es una reforma. Es una recolonización a base de cálculos. El mismo FMI que hoy aplaude las “audaces reformas” de Etiopía fingirá sorpresa cuando, dentro de una década, el país se encuentre atrapado en el mismo ciclo de deuda, austeridad y desindustrialización que ha paralizado a Ghana, Zambia y Kenia. Para entonces, la soberanía económica de Etiopía será una reliquia del pasado, otra víctima de la falsa promesa de que no hay alternativa al plan maestro.
Más allá de la clase compradora: Recuperando el futuro revolucionario de África
La lucha por la liberación africana debe enfrentarse a un enemigo doble: por un lado, la maquinaria externa del neocolonialismo, y por el otro, sus facilitadores internos, la clase compradora que funciona como lo que Yash Tandon llamó “las líneas de transmisión del capital extranjero”. 13
La acusación intemporal de Fanon suena más cierta que nunca: las élites africanas posteriores a la independencia no han logrado industrializar el continente y, en cambio, se han convertido en socios menores en el saqueo sistemático de sus propias naciones.
Esta traición histórica exige nada menos que una revolución intelectual, económica y política. En primer lugar, debemos desmantelar el control absoluto del FMI sobre el pensamiento político, rechazando el modelo tecnocrático dominado por la ideología occidental que presenta la austeridad como «reforma» y la extracción como «inversión». En segundo lugar, debemos reconstruir la soberanía económica mediante alternativas radicales, demostrando que la pobreza no proviene de la falta de recursos, sino de su robo organizado. En tercer lugar, el Área de Libre Comercio Continental Africana debe transformarse de una fachada de libre comercio para el capital extranjero en una plataforma para una auténtica complementariedad industrial, rechazando la división colonial del trabajo que condena a África a la exportación perpetua de materias primas.
El camino a seguir es claro. La dominación externa persiste, reforzada significativamente por la colaboración local. La emancipación de África, por lo tanto, requiere no solo resistir a las potencias extranjeras, sino desmantelar por completo la mentalidad neocolonial que ha convencido a tantos de nuestros líderes a preguntarse “¿hasta dónde?” cuando se les ordena saltar. La verdadera liberación comienza cuando redescubrimos la verdad revolucionaria de que la soberanía nunca se concede, sino que se arrebata.
Notas
1Kwame Nkrumah, Neocolonialismo: la última etapa del imperialismo (Thomas Nelson & Sons, 1965), https://www.marxists.org/ebooks/nkrumah/nkrumah-neocolonialism.pdf .
2Firoze Manji y Carl O’Coill, ‘La posición misionera: las ONG y el desarrollo en África’, International Affairs 78, no. 3 (2002): 567–83, https://library.fes.de/libalt/journals/swetsfulltext/15872670.pdf .
3Banco Mundial. Informe sobre el desarrollo mundial 1993: Invertir en salud . (Banco Mundial, 1993),
https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/5976 .
4Frantz Fanon, Los condenados de la tierra , trad. de Constance Farrington (Grove Press, 1963), https://monoskop.org/images/6/6b/Fanon_Frantz_The_Wretched_of_the_Earth_1963.pdf .
5Naomi Klein, La doctrina del shock: el auge del capitalismo del desastre (Metropolitan Books, 2007).
6Mkandawire, Thandika y Charles C. Soludo. Nuestro continente, nuestro futuro: Perspectivas africanas sobre el ajuste estructural. Trenton, Nueva Jersey: Africa World Press, 1999.
7Amílcar Cabral, Regreso a la fuente: Discursos seleccionados de Amílcar Cabral (Monthly Review Press, 1973), https://abahlali.org/wp-content/uploads/2016/12/amilcar_cabral_regreso_a_la_fuente-ilovepdf-compressed.pdf .
8Mahmood Mamdani, Ciudadano y sujeto: África contemporánea y el legado del colonialismo tardío (Princeton University Press, 1996).
9Ngũgĩ wa Thiong’o, Descolonizando la mente: la política del lenguaje en la literatura africana (James Currey, 1986).
10Piet Konings, ‘Las plantaciones de Unilever en Camerún y la responsabilidad corporativa’ , Africa Spectrum 38, no. 1 (2003): 71–91.
11Jeff Haynes, Ernest Aryeetey, Jane Harrigan y Machiko Nissanke, ‘Reformas económicas en Ghana: el milagro y el espejismo’, África 72, no. 4 (2002): 491–515.
12‘Se insta a Etiopía a abandonar la austeridad del FMI mientras un informe advierte sobre el deterioro de los servicios públicos’, The Reporter , 24 de mayo de 2025, https://www.thereporterethiopia.com/45235/ .
13Yash Tandon, ‘¿De quién es el capital y de quién el Estado? [Reseña de Luchas de clases en Tanzania por IG Shivji, Subdesarrollo en Kenia por C. Leys, y Política y formación de clases en Uganda por M. Mamdani]’, The African Review: Revista de política africana, desarrollo y asuntos internacionales 7, no. 2 (1977): 104-24.
*Dalaya es una economista política y estratega etíope cuyo trabajo aborda críticamente la desigualdad estructural, el poder estatal y las alternativas de desarrollo emancipador. Con más de quince años de experiencia, su análisis desafía la ortodoxia neoliberal, exponiendo cómo la acumulación de capital reproduce la marginación en el Sur Global.
Artículo publicado originalmente en TRICONTINENTAL
