Si el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, buscaba una excusa para no presentarse en 2024, no la ha conseguido en las elecciones de mitad de mandato. Los demócratas no sólo evitaron la temida «ola roja», sino que consiguieron mantener el control del Senado, mantener a los republicanos en una escasa mayoría en la Cámara de Representantes y arrasar en las principales elecciones a gobernador.
A pesar de la inflación de una generación y de los bajos índices de aprobación de Biden, los demócratas desafiaron las expectativas y disfrutaron de las mejores elecciones intermedias de cualquier partido presidencial en décadas.
La vuelta de la victoria de Biden fue aún más dulce por la derrota de los candidatos más destacados que apoyaban a Trump, lo que provocó una crítica generalizada al ex presidente desde los círculos conservadores.
Sin embargo, Trump ha anunciado su candidatura presidencial para 2024 como estaba previsto, lanzando oficialmente el próximo ciclo electoral el 15 de noviembre y lanzando el guante a Biden, que se ha autoproclamado como el único candidato que puede vencer a Trump.
¿Qué significa todo esto para Biden? ¿Se presentará -y debería- a la reelección?
Los rumores de que Biden debería dar un paso al costado en 2024 se han acallado por el momento. Pero no es de esperar que eso dure. Dos tercios de los votantes indicaron en las encuestas a pie de urna que preferían que Biden no se presentara a la reelección. Entre esos votantes se encuentra más del 40% de los demócratas, por lo que muchos de la izquierda se quejan de que las victorias se produjeron a pesar de Biden, no gracias a él.
Sin embargo, aunque los índices de aprobación de Biden se recuperen, no puede cambiar su edad. Biden, que cumplió 80 años este mes, ya es el presidente de más edad en la historia de Estados Unidos, y su segundo mandato lo llevaría a los 86 años.
Biden insiste en que está en buena forma. Pero los votantes pueden pensar de otra manera, sobre todo teniendo en cuenta varias meteduras de pata recientes que parecen ir más allá de su habitual afición a las meteduras de pata.
Como era de esperar, Biden ha indicado hasta ahora que se presentará en 2024, y se espera una decisión firme a principios de 2023. Esto supone al menos varios meses de introspección demócrata, juegos de adivinanzas e hipótesis sobre quién está mejor posicionado para liderar el partido.
Aunque es improbable que Biden se enfrente a un desafío directo, si opta por retirarse, la competencia por su sucesor sería un campo muy abierto. Estos son los demócratas con más posibilidades de competir por la nominación:
Kamala Harris
Como vicepresidenta, Kamala Harris debería ser la clara heredera de Biden. Aunque sigue siendo una potencial candidata, Harris necesitaría un serio cambio de imagen para conseguir la nominación.
Los índices de aprobación de Harris son incluso peores que los de Biden y muchos demócratas perciben su nominación como un «suicidio del partido», especialmente frente a un potencial gigante republicano como Trump o la estrella emergente Ron DeSantis.
Como primera mujer y persona de color en llegar al cargo de vicepresidenta, Harris también sería una presidenta que rompería barreras. Sin embargo, incluso en un partido demócrata deseoso de diversificarse, Harris puede carecer de la perspicacia política y el atractivo para ganarse al electorado general.
El hecho de que Biden haya llenado su cartera de gobierno con temas de baja prioridad y poca visibilidad no ayudará a su causa, como tampoco lo hará su propia reputación de meteduras de pata.
Pete Buttigieg
Graduado en Harvard y ex consultor de McKinsey que habla ocho idiomas, Pete Buttigieg, ex alcalde de una pequeña ciudad de South Bend (Indiana), saltó a la fama nacional durante la campaña presidencial de 2020.
Desde entonces ha sido un secretario de transporte notablemente visible, promoviendo el proyecto de ley de infraestructuras de Biden para 2022 por todo el país. Buttigieg, que es un marido y padre abiertamente gay, aportaría un tipo diferente de diversidad a la candidatura demócrata, incluso cuando tuvo problemas para ganarse a los cruciales votantes negros en 2020.
La reputación de erudito y erudito de Buttigieg es un buen argumento para un grupo demográfico que desea un presidente con capacidad política. A sus 40 años, también es un votante joven, urbano y educado, aunque no está claro cómo le iría con otros sectores del electorado.
Sin embargo, se dice que Buttigieg fue uno de los «sustitutos» más solicitados por los demócratas en su campaña para 2022. Y, con varios años de servicio en Washington en su haber, Buttigieg puede estar mejor preparado para rechazar las críticas en este ciclo de que carece de la experiencia de gobierno necesaria.
Gretchen Whitmer
Después de mantener la gobernación en el estado indeciso de Michigan con una victoria de dos dígitos sobre un candidato que apoyaba a Trump, la estatura de Gretchen Whitmer dentro del partido demócrata ha aumentado.
Defensora a ultranza del derecho al aborto, también ha sido una de las demócratas más visibles que se enfrentan al extremismo de la derecha. Al mismo tiempo, Whitmer ha conseguido esquivar la etiqueta de «élite costera» y se ha apoyado en su apodo, «Big Gretch».
Whitmer tiene poca experiencia en la escena nacional, y está lejos de ser un nombre conocido. Sin embargo, se dice que fue preseleccionada para ser la candidata a la vicepresidencia de Biden en 2020, y es probable que atraiga al electorado de los estados críticos del «cinturón del óxido» en el medio oeste.
Sin embargo, Whitmer ha sido objeto de una gran polémica por su gestión de la pandemia de Covid-19, lo que ha provocado la indignación, y no sólo de los republicanos.
Gavin Newsom
El gobernador de California, Gavin Newsom, tuvo su propio roce con la política de la pandemia, pero sobrevivió a una elección de destitución en su estado natal por un amplio margen en 2021. Newsom, que se inició en el mundo de los negocios antes de dedicarse a la política, lleva tiempo pensando que alberga ambiciones presidenciales.
Ex vicegobernador de California y alcalde de San Francisco, Newsom tiene un currículum que, sobre el papel, parece listo para el prime-time.
Un supuesto golpe contra Newsom es que es demasiado suave y demasiado «hollywoodiense». Como líder de California, un estado sólidamente «azul» o de voto demócrata, tampoco aporta mucho a la matemática electoral nacional.
Aun así, Newsom está en condiciones de aumentar su perfil durante el próximo año, con 24 millones de dólares en una caja de guerra de campaña y la prominencia política que conlleva dirigir uno de los mayores estados del país.
Amy Klobuchar
La senadora estadounidense más veterana de Minnesota Amy Klobuchar, se ganó los elogios en las primarias demócratas de 2020 por su enfoque pragmático de la política. Calificada como la senadora demócrata «más eficaz» por un reciente estudio de la Universidad de Vanderbilt, Klobuchar no deslumbra en el sentido tradicional, e incluso puede ser vista como aburrida.
Sin embargo, se ha ganado una reputación de liderazgo, presidiendo tanto la comisión de normas del Senado como la subcomisión judicial de política de competencia, antimonopolio y derechos del consumidor.
Klobuchar no será la primera elección de los demócratas para la presidencia, aunque una de sus frases favoritas en 2020 era que nunca había perdido una campaña en su vida (esa racha terminó cuando se retiró de la carrera por la nominación, dando su apoyo a Biden).
Aun así, en un campo demócrata sin un claro favorito, Klobuchar -que ha evitado en gran medida grandes errores políticos (aunque se ha visto empañada por acusaciones de maltrato a su personal)- podría convertirse en una candidata viable simplemente por proceso de eliminación.
Bernie Sanders
A sus 81 años, Bernie Sanders no resuelve exactamente el problema de la edad de Biden. Aunque el cambio de un candidato octogenario por otro puede parecer inviable, no es imposible.
Sanders, un liberal del gran gobierno que se identifica como «socialista democrático», no sólo tiene un seguimiento de culto entre sus afamados «Bernie Bros». También tiene el mayor atractivo transversal entre los antiguos votantes de Trump.
Sanders, que se presentó como candidato a la presidencia tanto en 2016 como en 2020, ha pasado toda una vida defendiendo los esfuerzos para abordar la desigualdad a través de la ampliación de los derechos. Aunque una carrera de «último hurra» de Sanders podría ser más para hacer un punto que para ganar, su celebridad es difícil de descartar.
Si Sanders decide no presentarse, la congresista Alexandria Ocasio-Cortez es la sucesora más probable para llevar su manto, mientras que la senadora Elizabeth Warren también podría considerar otra candidatura.
Todos los movimientos dependen ahora de Biden. Ya ha dicho antes que «no le decepcionaría» enfrentarse a Trump en una revancha, y su reciente respuesta a los críticos que no quieren que se presente fue: «mírame». Por ahora, eso deja a otros aspirantes presidenciales -y a las bases demócratas- observando, y esperando.
*Julie M Norman es profesora asociada de Política y Relaciones Internacionales y codirectora del Centro de Política Estadounidense de la UCL. Thomas Gift es profesor asociado y director del Centro de Política Estadounidense de la UCL.
Este artículo fue publicado por The Conversation.
FOTO DE PORTADA: Leah Millis, Reuters.
