Sabemos que la columna vertebral de la industria europea es el sector del automóvil, pero se enfrenta a una profunda crisis. Tanto es así que el próximo 5 de marzo la Comisión Europea publicará un plan de acción especial para apoyar al sector.
Pero algunos se han dado cuenta de que una era ha terminado y, tal vez, comience otra para Bruselas, con prioridades muy diferentes. Rheinmetall, el gigante alemán del armamento, anunció a Reuters que planea reconvertir dos de sus plantas a la producción híbrida, civil y militar.
El proyecto aún no se ha concretado, pero la empresa ha indicado a la agencia de noticias británica que las plantas de Berlín y Neuss se transferirán de hecho a la división de Armas y Municiones de la empresa. Aunque seguirán produciendo componentes para la industria del automóvil, también empezarán a fabricar componentes para vehículos militares.
«Las plantas se beneficiarán de la fuerza industrial que posee el Grupo Rheinmetall como uno de los principales proveedores de equipos militares», escribieron a Reuters, “así como de la gran demanda de clientes en Alemania y en todo el mundo”. El objetivo es, por tanto, centrarse en el rearme europeo, el único asunto en el que los líderes del continente parecen estar de acuerdo.
Los datos del mercado parecen dar la razón a Rheinmetall: su beneficio operativo en armas y municiones casi se duplicó en los nueve primeros meses de 2024, mientras que la división de automoción descendió un 3,8%. KNDS, que divide su propiedad entre alemanes y franceses, también anunció la adquisición de una planta ferroviaria en Görlitz para adaptarla a la producción de vehículos blindados.
Reuters también informa de que los economistas del Deutsche Bank han calculado que alcanzar el objetivo de la OTAN del 2% de gasto militar supondrá miles y miles de millones para el sector. Pero también señalaron que de los 200.000 millones gastados en equipos de defensa por los países europeos durante 2022, solo 40.000 millones fueron a parar a proveedores de la UE.
He aquí uno de los dos nudos que hay que destacar. Aunque se han producido fusiones o grandes empresas conjuntas -como la de Leonardo con la propia Rheinmetall- entre los principales actores europeos de la defensa, el complejo militar-industrial de la UE sigue estando fragmentado, disperso y es incapaz de actuar como motor de un nuevo y peligroso modelo de desarrollo.
Y aquí llegamos al segundo nodo. Si hablamos de la industria del automóvil, sus sectores emplean a un total de 13 millones de personas y producen en torno al 8% del PIB de la UE. Sobre todo, absorben el 32% de la inversión en investigación y desarrollo: es, sin duda, el corazón de la industria europea.
Al mismo tiempo, es un sector que, por las características que ha asumido en latitudes occidentales, se basa sustancialmente en el consumo privado. Un consumo que, sin embargo, se ve desafiado por la constante compresión de la demanda interna (si los salarios se mantienen bajos y no siguen el ritmo de la inflación, cada vez hay menos que comprar) y por las guerras comerciales, sufridas -por Washington- o promovidas -contra Pekín-.
Así que la pregunta es: ¿pueden los militares ocupar el lugar de la industria automovilística como pilar de la economía de la UE? Ciertamente no en términos de reabsorción de puestos de trabajo perdidos en otros sectores, pero también implica la perspectiva de tener necesariamente «más Estado», tanto en los procesos económicos como en su dirección. Pero no en beneficio de los ciudadanos. Al contrario.
Significaría, sobre todo, contar con una clase política capaz y mostrar flexibilidad a la hora de transformar el modelo de desarrollo. Dos cosas que parecen imposibles para la clase dirigente europea.
Pero mientras tanto, la deriva belicosa continúa, con los grandes grupos industriales apostando por ella… Y esto ya es una señal preocupante.
*Gigi Sartorelli, periodista en Contropiano.
Artículo publicado originalmente en Contropiano.
Foto de portada: Tanque en la factoría de Rheinmetall. HANNIBAL HANSCHKE | EFE
