Cada dos años durante la última década, los reclutadores demócratas se acercaban a Rudy Salas con la misma pregunta: ¿Desafiaría al representante republicano David Valadao?
El legislador estatal de California creció trabajando los veranos en los campos de uva y acabó convirtiéndose en el primer latino en el Ayuntamiento de Bakersfield antes de pasar a la Asamblea estatal. Era el recluta soñado por los demócratas para presentarse en el Valle Central de California y, en estas elecciones, finalmente aceptó, justo cuando el partido más lo necesita.
«Definitivamente estaban emocionados y se alegraron cuando dije que sí», recordó Salas, añadiendo que la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio influyó en su decisión. «Tengo que dar un paso adelante y hacer el mayor número de cosas buenas para el mayor número de personas», dijo sobre su candidatura al Congreso.
Si los demócratas de la Cámara de Representantes tienen alguna esperanza de salvar su endeble mayoría en 2022, o incluso de limitar las ganancias del GOP, será gracias a candidatos como Salas. Forma parte de un grupo que pretende ganar aproximadamente una docena de escaños republicanos en la Cámara de Representantes que Joe Biden ganó en 2020, quizás los únicos distritos del GOP que son realmente vulnerables este otoño.
En un entorno político de mitad de mandato que se inclina tan fuertemente contra los demócratas, el partido necesitará ganar una gran parte de ellos para tener alguna posibilidad de permanecer en el poder el próximo año. Los republicanos necesitan una ganancia neta de solo cinco escaños para hacerse con la mayoría, y la lista de objetivos del GOP incluye más de 10 distritos demócratas que Donald Trump ganó en 2020.
Los fuertes vientos nacionales han frenado el reclutamiento demócrata en muchos lugares, y algunos potenciales contendientes han optado por esperar a un año más prometedor. Pero los operadores del partido han conseguido candidatos demócratas de primer nivel en muchos distritos ganados por Biden, en parte gracias a las nuevas líneas de distrito favorables. Se trata de legisladores estatales y veteranos militares y educadores de escuelas públicas, entre otros antecedentes.
«La redistribución de distritos ha sido obviamente mala para los demócratas en Ohio, pero ha sido genial en Cincinnati», dijo el demócrata Greg Landsman, un defensor de la educación temprana convertido en concejal de Cincinnati que se enfrentará al representante republicano Steve Chabot en 2022.
Chabot fue protegido durante la última década por un gerrymander que cortó Cincinnati en dos. Pero el nuevo distrito une la ciudad, transformando el escaño de uno que Trump llevó por 3 puntos en 2020 a uno que Biden ganó por 9 puntos. «Es probablemente la mejor oportunidad de recogida que tienen los demócratas en 2022. Nunca tuvo que presentarse en un distrito remotamente tan competitivo», dijo Landsman sobre Chabot.
El distrito de Salas también se volvió más favorable para su partido, al desprenderse de parte de la base de Valadao.
Los estrategas demócratas de la Cámara de Representantes ven a Landsman y a Salas entre sus ocho principales posibilidades de cambiar de distrito este año. Todos fueron ganados por Biden en 2020 – aunque el aumento de la inflación y la caída de la popularidad de Biden han hecho que los operadores republicanos nacionales estén mucho menos preocupados de lo que los números de 2020 podrían justificar.
Aun así, los demócratas insisten en que van a la ofensiva. Y varios de los objetivos del partido se encuentran en distritos recientemente rediseñados que votaron a Biden por dos dígitos, lo que da al partido cierta esperanza incluso en un entorno más hostil.
Tal vez el mejor objetivo de los demócratas esté en el centro de Illinois, donde el partido transformó el distrito del representante republicano Rodney Davis, en la zona de Springfield, en uno que Biden ganó por 11 puntos. Davis saltó a un escaño vecino -y a unas primarias contra otro titular republicano-, despejando el camino a la demócrata Nikki Budzinski, ex asesora del gobernador J.B. Pritzker.
Otro de los principales objetivos demócratas está en el oeste de Michigan, donde el representante republicano Peter Meijer está ahora en un distrito que votó por Biden por casi 9 puntos. Y en el sur de Nuevo México, el ex concejal de Las Cruces, Gabe Vásquez, antiguo asesor del senador demócrata Martin Heinrich, se enfrenta a la diputada republicana Yvette Herrell en un escaño rediseñado por los demócratas del estado para inclinarse más hacia la izquierda.
En Cincinnati, Landsman ganó sus primarias la semana pasada sin competencia, lo que le permite dedicar todos sus esfuerzos contra Chabot, a quien superó en la recaudación del último trimestre. Los demócratas también esperan que otro recluta de este martes, el senador estatal de Nebraska Tony Vargas, supere sus primarias el martes y se dirija hacia el representante republicano Don Bacon , que representa el distrito de Omaha, ganado por Biden.
En las entrevistas, muchos de estos reclutas insistieron en que no estaban desanimados por el ominoso ambiente político porque creen que sus antecedentes son especialmente adecuados para su territorio.
Salas, por ejemplo, ha conseguido enormes márgenes de victoria en las elecciones a la Asamblea del Estado de California, atrayendo a los votantes de su propio partido en temas como la oposición al impuesto sobre la gasolina y el apoyo a una mayor financiación de la policía.
Y en Nebraska, Vargas, hijo de inmigrantes que se convirtió en profesor de ciencias en una escuela pública, perdió a su padre, un maquinista, a causa de Covid-19. Le indignó que Bacon votara en contra de un paquete de ayuda para la pandemia.
«Necesitamos gente que provenga de la clase trabajadora y que también tenga experiencia en hacer las cosas», dijo Vargas.
La última oponente de Bacon fue una autodeclarada socialista que perdió ante él en dos elecciones consecutivas después de que el titular la pintara como demasiado izquierdista para el distrito oscilante. Por el contrario, Vargas destaca su trayectoria bipartidista en la legislatura estatal: «He sido capaz de conseguir muchas cosas a través del pasillo».
Mientras que algunos demócratas en los distritos de Biden-GOP están patinando en las primarias, otros han sido más polémicos. En el área de Los Ángeles, Christy Smith se enfrenta por tercera vez al congresista Mike García (republicano de California) tras perder las dos primeras.
Sin embargo, algunos demócratas nacionales están presionando para que se presente por primera vez Quaye Quartey, un oficial de inteligencia de la Marina. Él y sus partidarios argumentan que es un mejor contendiente contra García.
«Tanto él como yo somos graduados de la Academia Naval, antiguos oficiales -aunque yo tenga más rango que él-. Ambos somos gente de color, somos estadounidenses de primera generación», dijo Quartey en una entrevista, mientras comparaba sus biografías.
El escaño, que los republicanos ganaron inesperadamente en una elección especial en 2020, fue para Biden por dos dígitos, ya que García mantuvo el escaño por sólo 333 votos el pasado otoño.
«Los dos últimos ciclos, con todo el respeto al anterior candidato, no lo conseguimos», dijo Quartey cuando se le preguntó sobre la posibilidad de presentarse contra Smith.
Sin embargo, aunque el territorio ganado por Biden no es un terreno sólido para los republicanos, también significa que muchos de los titulares tienen experiencia en ganar elecciones en entornos más difíciles que los que pueden enfrentar en 2022. García y el representante Brian Fitzpatrick (R-Pa.) -que fue uno de los tres republicanos en los distritos ganados por Hillary Clinton que sobrevivieron a la ola demócrata de 2018- ya tienen cada uno algo menos de 2 millones de dólares depositados.
Los demócratas consideran que su probable candidata contra Fitzpatrick, Ashley Ehasz, tiene un perfil convincente como veterana del Ejército – pero su campaña tenía sólo 90.000 dólares en la mano a partir de abril.
Y los demócratas son un poco menos optimistas respecto a los escaños que Biden ganó por un margen menor. El médico demócrata Asif Mahmood se enfrenta al representante republicano Young Kim en un escaño del condado de Orange que Biden ganó por sólo 2 puntos. El veterano de la Marina Jay Chen está ligeramente mejor posicionado en el distrito vecino de la representante republicana Michelle Steel, que Biden ganó por 6 puntos.
Además de California, los demócratas tenían grandes esperanzas en Nueva York, donde los legisladores estatales del partido habían trazado un gerrymander desigual. Pero el tribunal supremo del estado anuló el mapa, lo que hizo que los planes para convertir al menos tres escaños del Partido Republicano en distritos fuertes para Biden se desbarataran.
Uno de los distritos del norte del estado de Nueva York, ocupado por el representante republicano John Katko, que se retira, es probable que siga siendo una de las principales oportunidades para los demócratas. El abogado Josh Riley y el veterano Francis Conole se presentan allí.
Pero un escaño abierto en Long Island y otro distrito republicano en Staten Island probablemente sean mucho menos favorables a los demócratas con el nuevo mapa trazado por el tribunal. Eso es una mala noticia para el ex diputado Max Rose (demócrata de Nueva York), un veterano de combate ganador del Corazón Púrpura que busca la revancha con la diputada republicana Nicole Malliotakis en Staten Island.
Rose es uno de los pocos candidatos demócratas que vuelven a presentarse a estas elecciones tras el fracaso de su anterior candidatura, con la esperanza de poder ganar en un escaño ligeramente mejor.
Los demócratas también apoyan a Hillary Scholten, ex abogada del Departamento de Justicia, que se prepara para enfrentarse a Meijer en su nuevo distrito.
El republicano de primer año dijo una vez que su voto a favor de la destitución del expresidente Donald Trump podría haber sido un «suicidio político», pero además de las primarias del Partido Republicano, tiene que enfrentarse a un nuevo distrito competitivo. Las nuevas líneas, trazadas por una comisión no partidista, toman partes de Grand Rapids que Scholten ganó fácilmente en 2020 y añaden votantes de otros bastiones demócratas, como la Universidad Estatal de Grand Valley, con 20.000 estudiantes.
«Vamos a dirigirnos a cada uno de esos votantes y asegurarnos de que sepan que no solo tienen una oportunidad de influir en este escaño», dijo Scholten, sino que también tienen un impacto «nacionalmente importante» en la batalla por la Cámara.
FUENTE: POLÍTICO
