El 1 de julio de 2023, el rey holandés se disculpó por el papel histórico de los Países Bajos en la esclavitud. En el lugar del Monumento a la Esclavitud en Oosterpark, al este de Ámsterdam, decenas de jóvenes diversos estuvieron presentes para escuchar al rey Willem Alexander disculparse por los crímenes de su familia y su reino. Sin embargo, hay muchas preguntas que siguen sin respuesta en el debate público en curso. Esta disculpa fue elogiada por algunos como histórica y un acto de valentía, algunos la consideran innecesaria, mientras que otros la consideran demasiado poco y demasiado tarde. En su discurso, el rey holandés reflexiona sobre la polaridad de la opinión pública en torno a la necesidad de sus disculpas, reconociendo que para algunos las disculpas son un reconocimiento necesario del daño y la humillación históricos que han sido silenciados durante demasiado tiempo, mientras que otros consideran que las disculpas son excesivas. (‘overdreven’), ya que están muy alejados en el tiempo de sus crímenes originales. La naturaleza dividida de la opinión pública sobre las disculpas refuerza exactamente por qué las necesitamos en la sociedad contemporánea.
En esta publicación de blog sostenemos que esta disculpa es un desafío importante para otras monarquías, élites políticas y empresariales europeas cuyas familias se han beneficiado del negocio de la esclavitud, el colonialismo y el neocolonialismo durante siglos. Es importante destacar que las mentes jóvenes y diversificadas de Europa se hacen preguntas que exigen romper con el silenciamiento activo del pasado y su impacto continuo en el presente.
La esclavitud y el pasado colonial de las sociedades europeas han estado ausentes durante mucho tiempo mediante la ofuscación. Este silenciamiento activo del pasado engendra la continua mentalidad colonial de las elites políticas europeas, como se evidencia en sus discursos, comportamientos y políticas. Estas mentalidades coloniales se filtran a través de la sociedad, influyendo en las relaciones sociales cotidianas y al mismo tiempo engendrando racismo y discriminación en todos los niveles. Crímenes cometidos por las élites de Europa occidental siguen siendo los crímenes más conocidos, aunque impunes e ignorados, de la historia de la humanidad. El Holocausto y el juicio resultante se consideran un estándar de corrección europea del mal. Se trata de una interpretación falsa subrayada por una narrativa de que los europeos son ilustrados y defensores de los derechos humanos que se autorregulan cuando se trata de delitos. Sin embargo, todavía tenemos que contar con instituciones como los juicios de Nuremberg o la Corte Penal Internacional dedicadas a investigar y abordar los crímenes cometidos bajo la esclavitud y el colonialismo. Crímenes que la UNESCO ha declarado en muchos casos crímenes de lesa humanidad. En cambio, tenemos una diplomacia empapada de sangre y amnesia propagada por intelectuales, élites políticas y empresariales europeas y estadounidenses que han creado una narrativa oficial que insiste en la inocencia blanca.
Por lo tanto, el punto ciego europeo respecto de sus propios crímenes coloniales perdura: una amnistía de facto que oscurece los crímenes de la colonización y permite que continúen sus legados contemporáneos. Semejante amnesia y silenciamiento en la diplomacia no da credibilidad a los políticos europeos cuando exigen a otros países que pongan fin a las guerras o las invasiones. En cambio, proporciona un modelo oficial de cómo silenciar el pasado criminal de los países y permitir que los crímenes contra los derechos humanos prosperen en la diplomacia bilateral y multilateral, lo que va en contra de los principios mismos que las sociedades europeas se enorgullecen de proteger.
El pasado de esclavitud y (neo) colonialismo no ha terminado. Todavía persiste y estructura el presente y el futuro de las relaciones sociales cotidianas en las sociedades europeas. Esto se ha demostrado en estudios de casos como el Holocausto, la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial o crímenes en otros genocidios en todo el mundo. No se puede tolerar más el ruidoso silencio de la Unión Europea sobre estos crímenes de la esclavitud y la época colonial y la falta de disculpas.
Como hemos sido testigos recientemente de los disturbios en Francia debido a la brutalidad policial contra las minorías, debemos recordar el continuo saqueo de los recursos africanos a través de negocios turbios, acuerdos financieros injustos que se derivan del gobierno (neo) colonial y la financiación de la violencia en nombre de controles fronterizos, entre muchas otras políticas racistas y discriminatorias que enfrentan los afro descendientes en el continente y en la diáspora.
La crisis sanitaria mundial de la COVID-19 hizo aún más evidentes las actuales actitudes racistas de los países europeos en sus relaciones con los países no europeos. Por ejemplo, en 2021, en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, Surinam –una antigua colonia en el Reino de los Países Bajos– buscó ayuda de los Países Bajos en forma de distribución de vacunas. Si bien los Países Bajos respondieron, después de algunas semanas, y enviaron miles de vacunas contra el COVID-19, optaron por enviar principalmente vacunas de Astrazeneca, a pesar de haber tomado la decisión en los Países Bajos de suspender la administración de estas vacunas a personas menores de 60 años en los Países Bajos (debido a informes de un pequeño factor de riesgo en personas más jóvenes). Entonces, si bien los Países Bajos acudieron en «ayuda» a su antigua colonia de esta manera, sólo consideraron adecuado brindarles una opción que se consideraba «por debajo del estándar» en los propios Países Bajos.
Hoy en día, en gran parte de la sociedad europea existe lo que se puede llamar la ausencia encarnada del pasado. En un estudio publicado recientemente en Annals of Tourism Research, esta ausencia encarnada del pasado se considera como: “la conciencia de la presencia física pero la ausencia narrativa de la historia, el patrimonio y el papel compartidos de los afro descendientes en las sociedades europeas. Esta amnesia colectiva… es desafiada y activada a través de encuentros turísticos de esclavitud y huellas coloniales que desencadenan una evocación y reconstrucción de memorias personales y colectivas.”.
Es a partir de esos encuentros que las historias de esclavitud, colonialismo y la prolongada presencia de africanos en suelo europeo están comenzando a traspasar la superficie de la conciencia pública, gracias en parte a la energía de los jóvenes.
Muchos jóvenes en Europa están empezando a darse cuenta de que parte de la riqueza contemporánea de sus países proviene directamente de la esclavitud y el saqueo colonial. La facilidad para viajar de la que disfrutan significa que se enfrentan cara a cara con el subdesarrollo que en muchos países ha sido generado intencionalmente por las potencias europeas. Se han topado con una juventud informada, innovadora y ambiciosa del Sur Global que quiere hablar contra la opresión en sus propios países y las estructuras coloniales que mantienen acuerdos corruptos que están afectando a sus sociedades. Una juventud que ya no puede ser silenciada, distanciada o intimidada para continuar con el proyecto de descolonización política y epistémica por el que sus antepasados lucharon y murieron. Estos jóvenes del Sur Global son parte de la diáspora en Europa que lidera las demandas de cambios positivos y lucha contra el racismo en todas sus formas.
Es hora de romper el silencio, abrir los archivos y exigir investigaciones. Es necesario comprender plenamente cómo los países europeos y sus élites políticas han seguido beneficiándose de la esclavitud y la opresión (neo) colonial, además de las guerras sangrientas en curso en todo el mundo. Los jóvenes de Europa, en su gran diversidad, exigen una mejor información histórica que refleje las historias de sus padres y las generaciones que los precedieron. Las disculpas deben ir de la mano del conocimiento y la conciencia histórica. Esto debe preceder a cualquier intento de reparación y reparación.
Es en este contexto que cobran importancia la disculpa pública y las iniciativas de devolución de artefactos robados por parte del rey holandés y de las instituciones patrimoniales. Este es un primer paso importante que todas las potencias europeas, incluidas Alemania, Bélgica, el Reino Unido, Portugal, Francia, España y otras, deberían seguir. Una disculpa formal es una etapa necesaria en el camino hacia la descolonización de las infraestructuras de poder y las desigualdades que continúan perjudicando y discriminando a lo largo de líneas de falla racial en toda Europa y el Norte Global colonial.
El poder de las disculpas reside en el acto de reconocimiento que encarnan: un acto público de reconocimiento de que la realidad del colonialismo fue de naturaleza criminal y que sus impactos perduran. Esto crea las condiciones necesarias para la responsabilidad que allana el camino para futuras medidas institucionales de reparación, reparación y reconciliación. Sin este proceso, tal reconocimiento se convierte en un acto vacío. Además de las disculpas, el rey holandés ya ha encargado una investigación de tres años sobre los detalles de la participación de su familia en la esclavitud y de sus beneficios.
Los europeos merecen la oportunidad de leer libros históricos que representen con precisión diversas perspectivas sobre los crímenes que cometieron sus monarcas en todo el mundo, el dolor infligido a los que sobrevivieron y el saqueo que siguió. Es hora de que los europeos aprendan sobre estos crímenes históricos a través de canales formales en el aula. Para romper el silencio sobre la esclavitud y el pasado colonial en Europa y descolonizar las mentes de los viejos y los jóvenes, debemos considerar tres cosas principales:
En primer lugar, descolonizar las fuentes de conocimiento dentro de los sistemas educativos. Hay muchos ejemplos e investigaciones que han señalado cómo podemos embarcarnos en el descentramiento de la versión europea de la historia de la esclavitud y el colonialismo. Esas investigaciones deberían hacerse visibles y situarse en el centro del plan de estudios. Los profesores y las aulas europeas deberían ser descolonizados y los cambios no deberían ser simples fachadas si se quiere que se respeten los derechos humanos de los antiguos colonizados y que las disculpas sean significativas. Los docentes deben ser reentrenados en masa en un plan de estudios decolonial que sea al mismo tiempo pasado, presente y prospectivo.
En segundo lugar, ampliar y apoyar el acceso a la educación para los grupos minoritarios que enfrentan barreras estructurales crónicas. Es necesario aumentar la financiación para permitir la promoción continua y la creación de espacios que permitan a los grupos minoritarios con diversas perspectivas e ideas participar en espacios de poder. Algunas sociedades europeas ya han implementado algunos de estos programas para permitir el acceso a mujeres y minorías sexuales. Ampliar dichos programas para abarcar a los grupos afro descendientes en particular puede inspirar a quienes promueven a las minorías étnicas a ser visibles y ser escuchados.
Finalmente, los medios deberían liderar la carga para permitir la opinión pública y el debate sobre cómo el pasado colonial de los países europeos estructura las conversaciones y debates actuales. Necesitamos más programas dirigidos tanto por blancos como por no blancos sobre los crímenes cometidos en nombre de los europeos y debates continuos sobre cómo cambiar estas narrativas y construir un futuro mejor.
Las disculpas públicas son un paso importante hacia adelante, pero siguen siendo solo eso: un paso en lo que debe ser un compromiso más amplio para desmantelar tangiblemente las estructuras y legados coloniales que continúan dictando oportunidades y desafíos en todos los niveles de la vida y la sociedad. Esta reciente disculpa holandesa abre nuevos caminos que, si se toman con más acciones institucionales, podrían marcar un paso crucial hacia la descolonización de la mente y el espacio. Si bien el rey Willem Alexander nos llama a «abrir nuestros corazones» a aquellos que descartarían la necesidad de disculpas y respetarían las diferencias de opinión, sostenemos que cada posición evidencia precisamente por qué las disculpas públicas de las élites europeas son importantes y necesarias.
Quienes apoyan la disculpa aceptan abrumadoramente que la misión de reconocimiento, rendición de cuentas y descolonización es un esfuerzo colectivo, y para lograrlo es necesario romper el silencio de los crímenes coloniales. Quienes refutan su relevancia resaltan el exasperante impacto de generaciones de silenciamiento activo: una sensación palpable de olvido de los impactos duraderos en la sociedad contemporánea. La continuación de las persistentes estructuras de desigualdades sigue siendo quizás el obstáculo más formidable al que debemos enfrentarnos para desmantelar efectivamente el (neo) colonialismo. Por lo tanto, si no se toman medidas, esta disculpa corre el riesgo de dar un paso atrás decisivo a medida que el rostro de la (neo) colonialidad se pone una máscara de palabras vacías.
*Sayra van den Berg es una ciudadana holandesa-surinamesa e investigadora asociada en la Universidad de York que trabaja en espacios descoloniales de justicia transicional en las guerras civiles contemporáneas en el África subsahariana.
*Emmanuel Akwasi Adu-Ampong es ciudadano ghanés-holandés y profesor asistente de Geografía Cultural en la Universidad e Investigación de Wageningen.
*David Mwambari es profesor asociado en la Universidad KU Leuven, de la diáspora afrobelga, y dirige el Consejo Europeo de Investigación financiado sobre Memorias de viaje, silencios y secretos de los migrantes.
Artículo publicado originalmente en ROAPE
Foto de portada: Desfile del 50 aniversario con Luc Winants, el rey Willem-Alexander y Salvatore Farina
