El Representante Especial Presidencial de Rusia para Medio Oriente y África, Mikhail Bogdanov, en una entrevista de abril con la agencia de noticias Interfax, ofreció una visión de los aspectos de los objetivos, iniciativas y perspectivas futuras de la política de Rusia en África. Destacó algunos obstáculos para la incapacidad de Rusia para realizar sus objetivos y tareas establecidos durante los últimos años. Lo que es espectacularmente interesante en el texto de la entrevista se refiere a la educación soviética y rusa para los africanos.
Bogdanov le dijo con autoridad a la entrevistadora, Ksenia Baygarova, que África siempre ha sido una región importante desde el punto de vista de la política exterior de la Federación Rusa. “Esta cooperación es muy multidimensional. Por ejemplo, ¿cuántos africanos han estudiado en nuestras universidades? A fines de las décadas de 1950 y 1960, la Unión Soviética desempeñó el papel histórico más importante para los pueblos africanos al obtener su estado e independencia durante su lucha contra el dominio colonial. Por supuesto, estos lazos históricos dan una base sólida para relaciones cordiales. Muchas generaciones de políticos y diplomáticos han cambiado pero es bueno que se haya mantenido la continuidad y la solidaridad entre nuestro país y África”, narró sobre los antecedentes históricos.
Comprensiblemente, ahora es el momento de restablecer los lazos entre Rusia y África después de una pausa vinculada a problemas internos en el país. El colapso de la Unión Soviética relegó a un segundo plano la cooperación con África. “Algunas de nuestras embajadas en países africanos estaban cerradas. Lamentablemente, mucho se ha perdido durante este período y, como dicen, la naturaleza aborrece el vacío. Otros, países occidentales, China, Turquía e India, llenaron el vacío que surgió después de nuestra ‘retirada’ de África”, explicó convincentemente.
El sitio web del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia indica que durante los últimos años ha habido varias reuniones bilaterales de alto nivel, firma de memorandos de entendimiento y acuerdos bilaterales. En noviembre de 2021, un documento de política titulado «Informe analítico de la situación» presentado en las instalaciones de la agencia de noticias TASS fue muy crítico con la política actual de Rusia hacia África.
Si bien ha aumentado el número de reuniones de alto nivel, la proporción de cuestiones sustantivas y resultados definitivos en la agenda sigue siendo pequeña. Aparte de la ausencia de una estrategia pública para el continente, está la falta de coordinación entre varias instituciones estatales y paraestatales que trabajan con África.
Rusia carece enormemente de políticas de divulgación pública que puedan ayudar a formar una buena percepción y construir una imagen, especialmente entre los jóvenes y la clase media que forman la mayor parte de los 1.300 millones de habitantes de África.
Los investigadores han estado haciendo contribuciones tangibles al desarrollo de los estudios africanos en Rusia. El Instituto de Estudios Africanos con sede en Moscú tiene un enorme paquete de materiales de investigación útiles para diseñar una agenda africana. En una entrevista, el profesor Vladimir Shubin del Instituto de Estudios Africanos de la Academia Rusa de Ciencias reiteró que Rusia no está haciendo lo suficiente para comunicar a amplios sectores del público, particularmente en África, información verdadera sobre sus políticas internas y externas como los logros de la economía, la ciencia y la tecnología de Rusia para formar una percepción positiva de Rusia en el contexto de los cambios globales actuales del siglo XXI.
Bajo los cambios y circunstancias geopolíticas, Rusia tendría que abrirse más, especialmente trabajando con grupos sociales estratégicamente elegidos y asociaciones empresariales en África. China tiene una estrategia de este tipo y, en consecuencia, tiene excelentes huellas. Si bien el viceministro Mikhail Bogdanov sigue hablando de la educación en la Unión Soviética en las décadas de 1950 y 1960, el enfoque actual de China está en diferentes formas de educación, que van desde cursos de recalificación a corto plazo y becas académicas hasta la admisión regular de estudiantes africanos.
Con visión de futuro y una estrategia a largo plazo, Beijing está muy deseosa de ganarse los corazones y las mentes de los futuros líderes e influyentes de África ofreciéndoles oportunidades educativas en China. Está invirtiendo y ejerciendo poder blando en el sector de la educación, y se informa que China otorgó 12.000 becas a estudiantes africanos en 2021, a pesar de la pandemia de Covid-19.
China ha estado capacitando a funcionarios africanos y dirige el Instituto Confucio en unos 20 países africanos. Recientemente abrió la primera Escuela del Partido y admitió al primer lote de 120 participantes de los partidos gobernantes africanos en las instalaciones de US$40 millones en Tanzania financiadas por el Partido Comunista Chino. Ahora hay un total de 81.562 estudiantes africanos este año académico 2022/23 en China, según el Ministerio de Educación chino.
Los datos del Instituto de Estadística de la UNESCO muestran que los países asiáticos se han convertido en el segundo destino más popular para los estudiantes africanos que estudian en el extranjero, siendo China el número uno, seguido de India, Japón, Corea e Israel, entre otros. A juzgar por nuestro seguimiento e investigación, India también ha tomado medidas destinadas a construir una asociación más práctica en varias esferas del continente. Nueva Delhi tiene un nuevo conjunto de oportunidades en el desarrollo de recursos humanos, tecnología de la información y educación.
Si bien las empresas indias confían más en el talento africano, desarrollan la capacidad de la población local. La diáspora india desempeña su propio papel de puente entre India y África. India ofrece muchas becas académicas y oportunidades de pasantías para jóvenes africanos.
Los Estados Unidos y los países europeos capacitan a miles cada año, desde cursos de corta duración hasta disciplinas académicas de larga duración. Durante el mandato de Barak Obama, la Casa Blanca creó la Iniciativa de Jóvenes Líderes Africanos (YALI). Trae a 500 africanos a la Casa Blanca en Washington y ejecuta varios programas académicos y de capacitación para africanos. Antes del Covid-19, el índice The Times Higher Education indicaba que aproximadamente 43.000 africanos se matriculaban en universidades estadounidenses. Muchas universidades e institutos africanos ejecutan programas conjuntos, incluidas becas, junto con occidentales y europeos. Compare esto con la beca anual de Rusia de alrededor de 1.800.
En agosto de 2022, la UE ofreció becas de posgrado a más de 200 jóvenes nigerianos en las mejores universidades europeas. Francia, miembro de la Unión Europea, está colaborando con países africanos de habla francesa para ofrecer una orientación intensiva y formación educativa para 10.000 profesores de francés en África. Además de formar profesores de francés, recibe regularmente estudiantes de África. Francia, como cualquier otro jugador extranjero, ha estado buscando formas efectivas de mejorar su diplomacia pública, especialmente en los países africanos de habla francesa.
Desde el mundo árabe y la región del Golfo, Turquía ha estado incursionando en África. Ha cambiado de dirección y ahora persigue una política exterior multidimensional más diversificada desde el final de la Guerra Fría. La Unión Africana otorgó a Turquía el estatus de observador. En un movimiento recíproco, la UA declaró a Turquía su socio estratégico en 2008, y desde entonces las relaciones entre África y Turquía siguen cobrando impulso. Forma cada vez más especialistas agrícolas para África.
En 2009, solo había 12 embajadas turcas en países africanos, cinco de ellas en el norte de África. Ahora, hay 43. Con la promoción del turismo en el punto de acceso, Turkish Airlines tiene vuelos a 60 destinos diferentes en 39 países del continente, mientras que la Agencia Turca de Cooperación y Desarrollo Internacional (TIKA) tiene casi 30 centros de coordinación en toda África.
Podría decirse que el Representante Especial Presidencial para Medio Oriente y África, Mikhail Bogdanov, probablemente entiende todo esto cuando dijo en su entrevista con Interfax que otros jugadores extranjeros están activos y operando en África. De hecho, las estadísticas sobre los estudiantes africanos siguen siendo asombrosas. El Ministerio de Ciencia y Educación Superior de Rusia, alegando confidencialidad, se negó a dar la cifra actual de África.
Para los próximos años, Rusia necesita una plantilla modelo de política social para África. Con el nuevo orden mundial emergente que invariablemente incorpora en su pliegue la educación y la influencia cultural, la importancia del poder blando, para hacer alianzas e incursiones, establecer redes y colaborar con instituciones en África. El presidente de la Duma estatal, Viacheslav Volodin, está convencido de que la cooperación cultural y educativa podría ser áreas igualmente importantes que deben desarrollarse e intensificarse en las relaciones entre Rusia y África.
El profesor Vladimir Filippov, ex rector de la Universidad Rusa de la Amistad de los Pueblos (RUDN), conocida popularmente como Universidad de la Amistad Patrice Lumumba, ha subrayado el hecho de que las actitudes sociales hacia los extranjeros primero tienen que cambiar positivamente, la necesidad de crear un entorno de aprendizaje multicultural, luego la necesidad de ampliar los lazos educativos y científicos entre Rusia y África. Establecido en 1960 para brindar educación superior a los estudiantes del Tercer Mundo, más tarde se convirtió en parte integral de la ofensiva cultural soviética en los países no alineados. Su universidad ha ganado popularidad internacional como institución educativa ubicada en el suroeste de Moscú.
“El presente y el futuro de las relaciones Rusia-África no se trata de caridad, se trata de codesarrollo”, afirma Evgeny Primakov, Jefe de la Agencia Federal Rusa para la Cooperación Humanitaria Internacional (Rossotrudnichestvo) y miembro de la Secretaría de Rusia-África. Foro de socios. La Secretaría tiene, bajo sus auspicios, tres consejos de coordinación, a saber, los consejos empresarial, público y científico. Primakov encabeza el consejo humanitario que se ocupa de cuestiones educativas y humanitarias para el Ministerio de Relaciones Exteriores. Primakov subraya que el número de becas estatales rusas para ciudadanos africanos, para todo el continente compuesto por 54 países africanos, aumentó de 1765 en 2019 a 1843 en 2020.
El sistema ruso de educación superior necesita adaptarse a las nuevas realidades, para ganar más valor en el mercado internacional, especialmente para la clase media de África cuyos hijos podrían estudiar con contratos en la Federación Rusa. Esto no es estrictamente ayuda humanitaria como la perciben Mikhail Bogdanov y Evgeny Primakov.
De manera similar, en el Club de Discusión de Valdai, investigadores académicos del Instituto de Estudios Africanos y observadores políticos sostuvieron debates sobre la política actual de Rusia, oportunidades emergentes y posibilidades para asociaciones en África. Curiosamente, la mayoría de ellos reconoció la necesidad de que Rusia sea más prominente como debe ser y trabaje de manera más consistente para lograr sus objetivos estratégicos en el continente.
Si bien Rusia afirma haber capacitado a miles de africanos entre los años 50 y 60, como lo explicó enfáticamente el viceministro Bogdanov, la juventud y la clase media africanas, las ONG africanas y la sociedad civil están alejadas de la política de Rusia hacia África.
Gordey Yastrebov, investigador posdoctoral y profesor del Instituto de Sociología y Psicología Social de la Universidad de Colonia (Alemania), argumenta en una entrevista por correo electrónico que “la educación puede ser una herramienta para la influencia geopolítica en general y para cambiar las percepciones en particular y Rusia (al igual que cualquier otro país) podría usarlo para ese mismo propósito. Sin embargo, Rusia no está haciendo nada sustancial en este frente, al menos no hay un esfuerzo consistente con resultados obvios que me hagan pensar eso. No hay programas de inversión en educación a gran escala que se centren en esto”.
El paradigma educativo y científico occidental abraza la cooperación y el pensamiento crítico independiente, mientras que este no es el caso del paradigma ruso, que se está volviendo más aislacionista y autoritario. Obviamente, a estas alturas, África debería buscar ejemplos más exitosos en otros lugares, tal vez en los Estados Unidos y Europa.
La profesora Natalia Vlasova, vicerrectora del Departamento de Relaciones Internacionales y Cooperación de la Universidad Estatal de Economía de los Urales (USUE) en Ekaterimburgo, explica que muchos países africanos se están desarrollando rápidamente. Las élites africanas y la creciente clase media son grandes potenciales para patrocinar la educación de sus hijos en el extranjero. Explica la necesidad de desarrollar lazos bilaterales no solo en el ámbito económico sino también en la educación y la cultura, promover el intercambio de personas e ideas en el ámbito social.
Concluye: “En tiempos de la Unión Soviética, los países africanos eran socios estratégicos, y ahora debemos reactivar estas relaciones porque en un futuro próximo tendrán un gran poder económico y político. Esto podría, de hecho, ser un gran mercado y tiene una base potencial para futuros negocios diversificados”.
Sergey Lavrov y Mikhail Bogdanov en el Ministerio de Relaciones Exteriores, y los altos funcionarios del Ministerio de Educación Superior y agencias relacionadas tienen que trabajar más en las oportunidades y diversas formas de aumentar el número de estudiantes, especialmente los acuerdos de pago de matrícula para los niños de la creciente élite y clase media de países africanos. Tiene que revisar su componente cultural en su política exterior actual, sin duda, encaminada a fortalecer las relaciones. Ciertamente es cierto que el sistema occidental y europeo clásicamente atrae más a los africanos. Si el interés final de Rusia es liderar un sistema global más justo y más estable, entonces es necesario compartir estos intereses a través de la esfera educativa en el África subsahariana.
Rossiyskaya Gazeta, un diario ruso de amplia circulación, también informa que Rusia tiene que centrarse en la población joven de los países en desarrollo de Asia, África y América Latina. Tiene que apuntar a la élite y la clase media en estos mercados para la exportación de educación que tiene un gran potencial. El documento señala que la población de rápido crecimiento de África es un enorme mercado potencial para la transferencia de conocimientos y la educación para la exportación.
Más allá de todas estas tendencias en las relaciones Rusia-África discutidas anteriormente, es necesario recordar aquí que el presidente Vladimir Putin destaca particularmente la buena dinámica de la formación y educación especializada en las instituciones educativas rusas para los países africanos. Putin, sin embargo, sugiere que los participantes rusos y africanos deberían trazar iniciativas amplias en el ámbito de la educación y la cultura.
*Kester Kenn Klomegah trabajó anteriormente con Inter Press Service (IPS), ahora es colaborador habitual de Global Research.
Artículo publicado en Global Research, editado por el equipo de PIA Global
