Gran Bretaña insistió firmemente durante décadas en que era la propietaria legítima de lo que llamó Territorio Británico del Océano Índico (BIOT). Los chagosianos agraviados deben ser escuchados en las negociaciones entre el Reino Unido y Mauricio sobre quién es el propietario del archipiélago de Chagos.
Pero dio un giro aparente el 3 de noviembre de 2022 cuando el secretario de Relaciones Exteriores, James Cleverly, anunció que el Reino Unido había iniciado negociaciones con Mauricio «sobre el ejercicio de la soberanía» sobre el «archipiélago de Chagos/BIOT» y que esperaba una resolución a principios de 2023.
El archipiélago de Chagos comprende más de 60 islas en el Océano Índico, a unos 2.000 km al norte de Mauricio, y solo a unos 1.000 km al sur de las Maldivas. Sin embargo, una vez fue parte de lo que entonces era la colonia británica de Mauricio, hasta 1965, cuando la salida de Gran Bretaña, de hecho, se la compró a Mauricio justo antes de la independencia de este último en 1968.
Londres hizo esto para permitir que Estados Unidos (EE.UU) construyera una base militar en la isla más grande de Chagos, Diego García. Washington requirió que no solo Diego García sino todo el archipiélago estuviera deshabitado por lugareños. Y Gran Bretaña accedió, supuestamente a cambio de un descuento de 14 millones de dólares estadounidenses en los misiles Polaris de EE. UU., al trasladar por la fuerza a todos los chagosianos a Mauricio, Seychelles y el Reino Unido.
Los chagosianos agraviados han estado agitando desde entonces para que se les permita regresar a sus hogares. También quieren ser apoyados económicamente para hacerlo y recibir reparación por haber sido privados de su patria por más de 50 años.
Londres ha cambiado de opinión, aunque el contenido y el progreso de las negociaciones siguen siendo secretos.
Un informe de Human Rights Watch (HRW) publicado el mes pasado acusó al Reino Unido y Estados Unidos de haber cometido «crímenes de lesa humanidad» contra el pueblo de Chagos. Les pidieron que inicien investigaciones completas y justas de los responsables.
El informe, que llama a Chagos ‘la última colonia británica en África’, señala que, a lo largo de los años, el Reino Unido ha realizado pequeñas compensaciones a algunos chagosianos reasentados en Mauricio. Sin embargo, dice que no ha compensado completamente a todos los isleños desplazados por las injusticias que sufrieron, y debería hacerlo ahora.
Gran Bretaña hasta ahora ha estado nadando contra la corriente internacional. La Corte Internacional de Justicia el 25 de febrero de 2019 y la Resolución 73/295 de la Asamblea General de la ONU dejaron claro que el archipiélago de Chagos formaba parte integral del territorio de Mauricio. Gran Bretaña rechazó la opinión de la corte y la resolución de la Asamblea General que exige que abandone Chagos para noviembre de 2019, lo que provocó la condena de Mauricio, la Unión Africana y otros.
Ahora Londres parece haber cambiado de opinión, aunque el contenido y el progreso de las negociaciones siguen siendo secretos. Sin embargo, quedan muchas preguntas, principalmente sobre posibles diferencias entre los intereses de Mauricio y los de los chagosianos.
El parlamentario de Mauricio, Muhammad Reza Uteem, del opositor Mouvement Militant Mauricien, dijo a ISS Today que creía que el Reino Unido planeaba celebrar un referéndum entre los chagosianos dispersos. Les preguntaría si querían que el archipiélago de Chagos siguiera siendo británico; ser devuelto a Mauricio; o independizarse. Mauricio rechazó rotundamente tal referéndum, dijo, ya que su soberanía sobre Chagos era ‘no negociable’.
Hay diferencias entre Mauricio y los chagosianos por Diego García
Sin embargo, admitió que quizás la mayoría de los chagosianos, si se les ofreciera esa opción, optarían por seguir siendo parte de Gran Bretaña simplemente porque el Reino Unido tiene más recursos para ofrecer.
Milan Meetarbhan, un experto constitucional y exembajador de Mauricio ante la ONU que anteriormente formó parte del equipo legal de Mauricio que argumentó este tema, dijo a ISS Today que no se había mencionado oficialmente tal referéndum. Sugirió que el Reino Unido podría haber planteado la posibilidad como palanca en las negociaciones.
Sin embargo, sí dijo que Mauricio era reacio a utilizar el término ‘pueblo chagos’, como lo hace HRW muy explícitamente en su informe, ya que eso implicaba que los chagosianos tenían derecho a la independencia. Cuando se le preguntó si había diferencias significativas entre los intereses de Mauricio y los de los chagosianos en este asunto, sugirió que no había un solo interés chagosiano ya que la comunidad se había dividido tanto. Dijo que muchos chagosianos parecían haberse asentado allí.
Algunos de los que están en Mauricio tal vez deseen regresar a Chagos, pero se preguntó si esta era una opción viable. “Realmente no veo que se separen del gobierno de Mauricio. [Aunque] este ha sido un tema político y emocional muy fuerte, realmente no veo que esta nueva generación que ha vivido en un [mundo] totalmente diferente quiera regresar y comenzar de cero porque no hay actividad económica en absoluto en las otras islas del archipiélago (aparte de Diego García). Pero puedo entender por qué siempre lo han estado pidiendo. Es un interés genuino.
También hay diferencias entre Mauricio y los chagosianos sobre Diego García. Mauricio ha dejado en claro que si recupera el archipiélago de Chagos, estaría preparado para extender el contrato de arrendamiento de Estados Unidos sobre su base militar. Pero también sugirió que aunque a los chagosianos se les permitiría regresar a las otras islas del archipiélago, esto no incluiría a Diego García. Los originarios de esa isla han insistido en que deberían disfrutar del derecho a regresar allí.
El Reino Unido puede querer resolver la disputa de soberanía como parte de un marco de seguridad más amplio del Océano Índico.
Meetarbhan cree que el Reino Unido puede tener como objetivo resolver la disputa de soberanía con Mauricio como parte de un marco de seguridad más amplio para esa parte estratégica del Océano Índico. Señala que en su declaración del 3 de noviembre de 2022, Cleverly, por primera vez, reconoció el interés de la India en el tema, agregando también una dimensión de seguridad. Dijo que un acuerdo permitiría al Reino Unido y Mauricio fortalecer significativamente su cooperación en la seguridad del Océano Índico, trabajando con aliados regionales clave.
Envolver un regreso del archipiélago de Chagos a Mauricio en este paquete de seguridad más amplio que incluye a los EE.UU e India podría ser una táctica para salvar las apariencias de Londres para evitar que parezca que está retrocediendo, sugirió Meetarbhan. Y para evitar sentar un precedente de situaciones similares en Malvinas y Gibraltar.
También podría actuar como una tapadera para que Mauricio haya cedido territorio a los EE.UU, ya la India, a la que Mauricio parece haber cedido en secreto las islas Agalega 1.000 km al norte, con fines militares. Uteem sugiere que India está siendo acordonada como un aliado de Mauricio para fortalecer su reclamo contra Maldivas en su jurisdicción marítima sobre las aguas alrededor de las islas Chagos.
Está claro que los intereses de Mauricio y los chagosianos no se alinean del todo. Así que la insistencia de HRW en que los chagosianos deben ser consultados plenamente en las negociaciones sobre el futuro de su patria es válida.
Sin embargo, la declaración de Cleverly, aunque menciona que el objetivo de las negociaciones será «resolver todas las cuestiones pendientes, incluidas las relacionadas con los antiguos habitantes del archipiélago de Chagos», también deja claro que no forman parte de las negociaciones formales.
El referéndum putativo al que se refiere Uteem puede no ser la forma de buscar sus opiniones. Sin embargo, es difícil justificar no involucrar a los chagossianos de manera más formal en las negociaciones. Ellos son, después de todo, los principales perjudicados en esta triste saga.
*Peter Fabricius es Consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS (Institute for Security Studies)
Foto de portada: Vista aérea del Archipielado de las Islas Chagos
