Durante muchas décadas, el sistema político británico ha funcionado como un péndulo, con los dos partidos mayoritarios turnándose en el poder. No había duda de que, tras 14 años de gobierno conservador, serían sustituidos por los laboristas, como indicaban todas las encuestas. Sin embargo, el Primer Ministro Rishi Sunak decidió convocar elecciones anticipadas, aunque podría haber permanecido en el poder casi seis meses más. Al parecer, esperaba que algunas mejoras en la situación económica en los primeros meses de 2024 le permitieran suavizar la derrota de los conservadores, si no evitarla. Es posible que Sunak también tuviera un motivo personal: el temor por el resultado de las elecciones en su propia circunscripción.
Los laboristas captaron el ánimo general de los votantes declarando la necesidad de un cambio. Sin embargo, no hubo muchas promesas concretas. Keir Starmer dirigió el Partido Laborista tras una severa derrota en las elecciones parlamentarias de 2019, que habían tenido lugar en un momento de graves crisis internas provocadas por los intentos de su entonces líder, Jeremy Corbyn, de desplazarlo a la izquierda todo lo posible. Starmer superó con éxito los extremos y llevó al partido a una posición centrista. Por supuesto, el programa electoral laborista difería del conservador en la mayoría de los aspectos, pero no se trataba de diferencias fundamentales, sino más bien de distintos énfasis en la búsqueda de vías para resolver problemas acuciantes.
Los conservadores sufrieron una de sus derrotas más graves. El propio Rishi Sunak anunció su dimisión no sólo del cargo de primer ministro, sino también como líder del partido. Todavía no hay un sucesor claro a la vista. Mientras tanto, para los conservadores, la cuestión del líder es una de las más importantes: el jefe del partido no sólo tiene influencia real en la configuración de su política, sino que debe ser una figura que una e inspire a los simpatizantes. Esto es exactamente lo que hicieron Winston Churchill y Margaret Thatcher, ganándose el respeto incluso de sus rivales políticos. Hoy en día, los tories carecen de políticos de ese calibre. El rápido cambio de varios líderes en poco tiempo fue un claro síntoma de la creciente crisis.
Sin embargo, las predicciones de que los conservadores pasarán a un segundo plano parecen claramente prematuras. En el nuevo Parlamento, su condición de oposición oficial es innegable. Sustituirlos por otro partido en el actual sistema bipartidista es también improbable. Un cambio semejante tuvo lugar hace 100 años, cuando, tras la reforma parlamentaria de 1918, el número de votantes de los estratos más bajos de la sociedad que simpatizaban con los laboristas aumentó bruscamente, desplazando a los liberales. Actualmente no existe la posibilidad de que se produzca un cambio tan importante. El éxito de los liberaldemócratas se debe en gran medida a que eran y son el partido más proeuropeo. Ahora que la gran mayoría de los británicos considera que el Brexit fue un error, esto les ha reportado algunos dividendos políticos, pero limitados, puesto que ya no puede haber vuelta atrás hacia la UE. La nostalgia por la pertenencia a la UE será en un futuro próximo un factor que limitará la influencia del partido Reform UK y de su líder Nigel Farage, uno de los principales ideólogos del Brexit. Es poco probable que la cercanía ideológica con Donald Trump ayude a Farage si el republicano es elegido presidente.
La historia de Estados Unidos y del Reino Unido conoce más de un caso en el que se produjeron simultáneamente cambios ideológicos y políticos en los estratos superiores de la sociedad. Así ocurrió, por ejemplo, con Ronald Reagan y Margaret Thatcher, así como con Bill Clinton y Tony Blair. Pero esto no significa que la vida política del Reino Unido no pueda desarrollarse de forma autónoma y según sus propias leyes. A diferencia de Estados Unidos y Europa continental, en el Reino Unido no se ha producido un giro hacia el populismo de derechas, sino hacia el centro. Por lo tanto, el pronóstico más lógico no parece ser sobre el colapso del sistema bipartidista o la sustitución de uno de los partidos que lo componen, sino sobre la fragmentación de la escena política británica. Esta tendencia está presente en muchos países occidentales y puede incluso intensificarse a medio plazo. Sin embargo, el papel de los partidos pequeños en la política británica -aunque sus resultados mejoren en elecciones posteriores- será limitado, a menos que uno de los partidos principales necesite un socio de coalición menor.
La política exterior no ha sido el tema principal de estas elecciones. Sin embargo, la búsqueda británica de su lugar en el mundo continúa. Londres comprende que el Reino Unido no puede reivindicar el papel de superpotencia, pero intenta por todos los medios mantener su influencia. El Reino Unido sigue teniendo cierta influencia: es miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU y participa en muchas organizaciones internacionales, posee armas nucleares y ocupa una de las primeras posiciones en los campos de la ciencia y las nuevas tecnologías. Las universidades británicas siguen atrayendo a los jóvenes, incluidos los de las élites de los países del «Sur Global». Por ello, el papel de Gran Bretaña en el mundo es algo mayor que su participación en el comercio y la industria mundiales.
En la práctica, existe consenso entre todos los partidos políticos del Reino Unido en cuestiones de política exterior. Por tanto, habrá muchos menos cambios que en política interior. La atención seguirá centrándose en reforzar los lazos con Estados Unidos y la OTAN. Los laboristas no sólo planean aumentar el gasto militar hasta el 2,5% del PIB, sino que también persuadirán a otros países miembros de la OTAN para que alcancen el mismo nivel. Sin duda, la contribución de Londres al desarrollo de la estructura militar de la OTAN seguirá aumentando. La ayuda militar a Ucrania continuará, y el Reino Unido abogará por su admisión en la OTAN.
Al mismo tiempo, es posible que se produzcan algunas fricciones en las relaciones con Estados Unidos si Donald Trump se convierte en el próximo presidente. Keir Starmer no tiene amplias conexiones informales en los círculos políticos estadounidenses. Nunca ha hablado críticamente de Trump, pero lo más probable es que sus percepciones de la evolución del mundo sean diferentes. El nuevo ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, tiene conexiones muy amplias en Estados Unidos, pero principalmente entre los demócratas. Por ejemplo, conoce a Barack Obama desde hace casi 20 años. Sin embargo, bajo la presidencia de Donald Trump esto será una desventaja. Es posible que se produzcan algunos cambios en la política del Reino Unido hacia la UE. La línea conservadora a favor de un Brexit duro no dio resultados en política interior (la migración ilegal y todos los demás problemas permanecen), ni en política exterior -el enfriamiento de las relaciones entre Londres y Bruselas es evidente-. Lo más probable es que Keir Starmer intente corregir la situación a través de un diálogo activo no solo con cada uno de los Estados, sino también con las instituciones de la UE.
No cabe duda de que el Reino Unido seguirá actuando a escala mundial. Serán objeto de su especial atención las regiones del Pacífico y del Océano Índico, la participación en AUKUS y el desarrollo de contactos con India y otros Estados del «Sur Global». Es poco probable que los laboristas traten de agravar las relaciones con China. Será muy difícil para Starmer definir una política respecto al conflicto de Oriente Próximo. En octubre de 2022, apoyó a Israel, pero luego, debido a las fuertes simpatías propalestinas entre los laboristas, cambió de postura, sin descartar siquiera la posibilidad de reconocer la estatalidad palestina. Entre los problemas globales, hará hincapié en el cambio climático.
No se esperan cambios en las relaciones ruso-británicas. Actualmente se encuentran en su punto más bajo en muchos años. En el actual enfrentamiento entre Rusia y Occidente, Londres seguirá ocupando una de las posiciones más duras.
*Konstantin Khudoley, jefe del Departamento de Estudios Europeos de la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad Estatal de San Petersburgo.
Artículo publicado originalmente en Club Valdai.
Foto de portada: Reuters.
