Una recesión mundial inducida por la pandemia y la guerra, el consiguiente auge de los precios de la energía y una crisis del costo de vida con una inflación creciente, especialmente de los precios de los alimentos, amenaza con revertir el progreso que muchas economías africanas lograron durante el «superciclo de las materias primas» de la década de 2000 y la primera parte de la década de 2010. De hecho, hay fuertes ecos de la recesión de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, inducida por un aumento de doce veces en el precio del petróleo y en África, por el hambre y la guerra. En ambos casos, estas apariencias de crisis disfrazan la contradicción fundamental del capitalismo: la presión implacable para aumentar las ganancias frente a los límites de realización a medida que se exprime el consumo y se restringe el poder de intervención del estado, incluso para limitar el impacto de los costos de la crisis de vida sobre su ya empobrecida población.
Si bien se ha centrado mucha atención en los oligarcas de Rusia y Ucrania, estos plutócratas, como deberían llamarse, existen en todo el mundo. Su creciente influencia es evidente en todas partes. Adquieren su riqueza atesorando la renta económica que reciben de productos muy valorados y pagando los salarios más bajos que pueden a una mano de obra mayoritariamente no sindicalizada. Luego aseguran esa riqueza y poder económico de cualquier intervención del gobierno primero, capturando partidos políticos, y no solo de la derecha, sino también de la autodenominada izquierda, y luego juegan un papel crucial en la financiación de sus campañas electorales. Luego, después de que esos partidos ganan las elecciones, el gobierno es capturado y las democracias liberales o los países que avanzan hacia esa democracia se transforman en matices de oligarquía o incluso de autocracia, como observamos más obviamente en países como India.
Una vez más, el principal beneficiario de esta recesión inducida por la guerra es el imperialismo estadounidense y su complejo dominante de seguridad financiera (si no la oligarquía) basado en el petróleo, el gas y las armas. EE.UU no solo ha podido beneficiarse como productor de petróleo del aumento en el precio del petróleo, sino también de la mayor demanda de su gas licuado de petróleo (GLP) a medida que Europa reduce su demanda de gas ruso luego de la invasión de Ucrania por parte de ese país. . Se ha evitado el eje potencial de Bruselas-Moscú-Beijing, que habría sido una seria amenaza para los intereses globales de EE.UU. Estados Unidos ha sido capaz de reafirmar su hegemonía sobre Europa a través de su movilización de apoyo económico y militar para Ucrania y también ha subrayado su hegemonía en el Lejano Oriente con su clara afirmación de su apoyo a la independencia de Taiwán, reafirmando su estrategia y creencia.
Para los países de África, la última década ha visto un gran aumento en la deuda soberana a raíz de las tasas de interés extremadamente bajas que siguieron a la crisis financiera de finales de la década de 2000. El fomento de la entrada de las economías africanas en los mercados mundiales de capital, principalmente a través de la emisión de eurobonos, se consideró algo para celebrar como parte de la narrativa de ‘Africa Rising’. No es que los mercados de capital traten a las economías africanas de la misma manera que las del Norte Global. En su lugar, colocaron una prima en las tasas de interés que reflejaban lo que veían como el mayor riesgo de prestar a los países africanos. Endeudarse en los mercados mundiales de capital cuando las tasas de interés eran bajas parecía una buena manera de financiar el desarrollo o incluso reestructurar la deuda existente. Sin embargo, La recesión de la economía mundial antes y especialmente durante la pandemia de Covid-19, junto con los efectos de la guerra entre Rusia y Ucrania, ha colocado ahora a unos 22 países en la posición de «sobreendeudamiento» real o potencial y necesitando, o probablemente necesiten , FMI y apoyo del Banco Mundial. Iniciativas como la Suspensión del Servicio de la Deuda del G20 y el Marco Común para el Tratamiento de la Deuda han aliviado muy poco la presión sobre los países deudores.
La deuda de los países africanos ahora promedia más del 60 % del PIB y, en el caso de Mozambique, el 100 %, índices que no son altos en comparación con algunos países del Norte Global, pero el servicio de esta deuda desvía recursos de la inversión en actividades productivas, ya que cada vez más los préstamos se dirigen a reembolso de emisiones de bonos anteriores. En el caso de Mozambique, Zambia y Ghana, la «sobreendeudamiento» ha llevado al incumplimiento de pago de algunas de sus deudas y a intentos de reestructurarlas, incluida la negociación de acuerdos en los que, de hecho, una gran parte de la deuda se cancela a medida que los prestamistas toman los proverbiales «recortes». ‘. En Ghana, estos problemas de integración en los mercados financieros globales han llevado a quiebras bancarias que ejercen aún más presión sobre los débiles sistemas financieros. La guerra de Etiopía con Tigray tuvo efectos devastadores en su economía y aumentó su nivel de sobreendeudamiento, lo que resultó en una reprogramación de su deuda con China (un tercio de su deuda externa total) y, por lo tanto, redujo el riesgo de incumplimiento. En el norte de África, Egipto y Túnez han estado acumulando enormes deudas externas y ahora han acordado nuevos acuerdos crediticios con el FMI.
China se ha convertido en un importante prestamista para África, principalmente para inversiones en infraestructura y ahora posee el 12% de la deuda de África, y para varios países de África es su mayor acreedor. El debate sobre las motivaciones de los préstamos chinos abunda, con algunos observadores que ven a China atrayendo a los estados africanos clave a trampas de deuda, mientras que otros ven a China siendo arrastrada a su propia trampa a medida que aumenta el riesgo de incumplimiento. Quizás debido a este riesgo, en los últimos dos años China ha reducido drásticamente sus préstamos a África. A diferencia de su voluntad de reprogramar la deuda de Etiopía y la de algunos otros países africanos, China ahora está retrasando la reprogramación de la deuda de Zambia argumentando que las organizaciones multilaterales como el Banco Mundial y el FMI también deberían recortarse. Esto no ayuda a Zambia, que necesita el apoyo de todos sus acreedores.
La medida en que sea factible el pago de la deuda externa actual por parte de las economías africanas dependerá de sus ingresos en divisas. Estos siguen siendo para gran parte de África, unos 60 años después del final del dominio colonial, altamente dependientes de la exportación de productos primarios. Los últimos datos nos dicen que estos productos, predominantemente combustibles y minerales, comprenden el 77% de los ingresos de exportación de África. Algunos países dependen más que otros de las exportaciones de productos primarios y, en algunos casos, sus ingresos de exportación están dominados por un solo producto, como en el caso del cobre en Zambia, que produce el 70% de sus ingresos de exportación, Botswana, que depende en gran medida de sus exportaciones de diamantes y Angola y Nigeria, casi totalmente dependientes del petróleo. Los descubrimientos recientes de nuevas fuentes de oro, petróleo y gas han llevado a la concentración de las exportaciones en un número cada vez mayor de países.
Esta dependencia y concentración deja a los países vulnerables a las oscilaciones de los precios de las materias primas que pueden afectar tanto a la capacidad de importar como a la gestión de las ganancias extraordinarias de los ingresos de exportación. Sin embargo, la investigación realizada para examinar los efectos de los precios de los productos básicos en el crecimiento económico de las economías africanas ha sugerido que no existe una relación positiva clara que pueda tener que ver con que la volatilidad de los precios al contado de los productos básicos no se refleje de forma tan pronunciada en los ingresos de exportación reales. Los precios de las materias primas normalmente se establecen mediante contratos comerciales a largo plazo que incorporan expectativas sobre el futuro, por lo que los precios a los que se negocian las materias primas en realidad no fluctúan tan descontroladamente como los precios al contado, de modo que el efecto sobre el crecimiento económico será más moderado. Cuando un país exporta más de un producto básico, es posible que no todos los precios se muevan siempre en la misma dirección.
La diversificación para dejar de depender de las exportaciones de productos básicos siempre fue un objetivo político de los gobiernos poscoloniales en África y en otros lugares. Si bien ha habido un crecimiento considerable en la actividad industrial y de servicios, la producción de productos básicos también ha crecido a medida que las empresas globales con el apoyo activo de los gobiernos africanos han buscado diversificar sus fuentes de productos básicos de alto valor. El ‘superciclo de las materias primas’ de la década de 2000 se agotó en el transcurso de la década de 2010 y especialmente durante la disminución del crecimiento mundial inducida por la pandemia, pero ahora se habla de un nuevo superciclo a medida que las economías se recuperan y demandan especialmente metales preciosos.
Un retorno al ajuste estructural
La combinación de un endeudamiento creciente y una desaceleración del crecimiento global, si no otra recesión mundial, ha visto el regreso de los programas de ajuste estructural (PAE). Estos conjuntos de políticas generados a partir de la revolución neoliberal de la década de 1980 lograron detener la transformación de las economías africanas de productores y exportadores de productos primarios a economías manufactureras industrializadas a pesar de la implementación menos que perfecta de sus estrategias de industrialización. Ahora, una vez más, los países endeudados que buscan asistencia de las instituciones financieras internacionales (IFI) deben estar sujetos a un conjunto de políticas económicas destinadas a restablecer los equilibrios internos y externos a algún grado de equilibrio (consulte la lectura adicional sugerida a continuación para obtener más información sobre el primer fase de SAP).
Los PAE actuales, ya sean de cosecha propia o no, implican la restricción presupuestaria del gobierno, el aumento de la eficiencia en la recaudación de impuestos, la abolición de muchos subsidios de precios, la mejora de la gestión de las empresas públicas y la facilitación de una mayor inversión del sector privado. El elemento principal de los SAP anteriores, la devaluación, ya no es un requisito donde, como en la mayoría de los casos, los mercados de divisas están liberalizados y los valores de las monedas encuentran su propio nivel dependiendo de la evaluación del mercado basada en la balanza comercial y de pagos y su movimiento anticipado. Sin embargo, en el caso de Egipto, existe un requisito específico para liberalizar el tipo de cambio. Paradójicamente, los tipos de cambio tienden a apreciarse cuando se acuerda un paquete de apoyo del FMI y aumentan las entradas financieras, que es lo contrario de lo que teóricamente se requiere para aumentar las exportaciones,
La diferencia más notable con los PAE de 1980 es el requisito de que los gobiernos protejan a los vulnerables. Aquí está el Jefe de Misión del FMI para Ghana anunciando el acuerdo con el gobierno de Ghana para una línea de crédito extendida de $ 3 mil millones durante tres años: “Las reformas clave tienen como objetivo garantizar la sostenibilidad de las finanzas públicas al tiempo que protegen a los vulnerables. La estrategia fiscal se basa en medidas anticipadas para aumentar la movilización de recursos internos y racionalizar el gasto. Además, las autoridades se han comprometido a fortalecer las redes de seguridad social, lo que incluye reforzar el programa existente de transferencias de efectivo específicas para hogares vulnerables y mejorar la cobertura y la eficiencia del gasto social”. (FMI, 2022)
La ayuda para los ‘hogares vulnerables’ también es un requisito clave para el paquete de préstamos de Egipto. Con el beneficio de la retrospectiva, el FMI y el Banco Mundial reconocen las dificultades políticas de los gobiernos para seguir una agenda de austeridad que deja a más y más personas viviendo por debajo de lo que pasa por la línea de pobreza. La solución para evitar los disturbios por el pan y otras manifestaciones de descontento público es dirigirse a los ‘hogares vulnerables’ con transferencias de efectivo para que puedan comer. Pero no es para apoyar la inversión del gobierno en actividades económicas que generarán empleo y transformarán estructuralmente las economías africanas, apoyo que es muy necesario para construir la infraestructura económica y social que generará crecimiento en otros sectores y desarrollar vínculos.
Sin embargo, como se ha señalado muchas veces antes en ROAPE, las actividades de las IFI no tienen que ver con el crecimiento y el desarrollo, y mucho menos con la protección de los vulnerables, sino con el control de las economías del sur global por parte del norte global y la hegemonía en jefe, el EE.UU., que no olvidemos, nombra al jefe del Banco Mundial, mientras que Europa elige al jefe del FMI.
Una estrategia y política alternativa
Si bien las IFI vuelven a hacer política en algunos países africanos, también se les presiona para que financien una agenda verde para el Sur Global ante la emergencia climática. Cuando se produzcan dichas transferencias financieras de las IFI para apoyar políticas verdes o compensar a los países por las pérdidas derivadas del seguimiento de estas políticas, esto ofrecerá a las IFI otra oportunidad más para ejercer su influencia en la formulación de políticas en general. Disfrazado de hacer que los países se apropien de las políticas que les han sido impuestas, una vez más veremos que los países africanos, y de hecho todos los países del sur global, quedarán bajo un control más estricto del capitalismo global.
Siempre ha habido alternativas abiertas a los gobiernos africanos. La estrategia ‘introvertida’ defendida por Samir Amin ha sido muy calumniado y tergiversado como autarquía pero, al igual que la estrategia de Clive Thomas de buscar la convergencia de los recursos internos con las necesidades internas, ofrece a los países una salida de lo que parece ser su permanente atrapamiento en un sistema financiero global que trabaja para las corporaciones financieras globales que lo dominan. Este sistema asegura un desarrollo desigual con algunos países o regiones de países que se desarrollan más rápido que otros. Pero sí ofrece oportunidades para un rápido desarrollo a través de una política industrial y agrícola relativamente coherente. Las alternativas que exigen una estrategia industrial orientada hacia el interior abogan por alejarse más de este sistema, pero seguir exportando siempre que sea posible para obtener las divisas necesarias para importar bienes de capital y priorizando la producción nacional para las necesidades de la mayoría.
*Peter Lawrence es editor de ROAPE y miembro fundador de la revisión en 1974. También es profesor emérito de Economía del Desarrollo en la Escuela de Negocios de la Universidad de Keele y ha enseñado en Tanzania, Uganda y Canadá y pasó períodos de investigación en Tanzania, Hungría, España e India.
Artículo publicado originalmente en ROAPE
Foto de portada: esquema de una economía descendente
