La decisión de acusar o no al expresidente Donald Trump por los pagos de dinero subrepticio realizados en su nombre durante su campaña presidencial de 2016 corresponde a un gran jurado de Manhattan que lleva semanas escuchando pruebas en secreto.
Una acusación contra Trump, que aspira de nuevo a la Casa Blanca en 2024, supondría un momento sin precedentes en la historia de Estados Unidos, el primer caso penal contra un expresidente del país.
Las fuerzas del orden se preparan para protestas y la posibilidad de violencia después de que Trump llamara a sus seguidores a protestar ante una posible acusación.
Una acusación también podría poner a prueba a un Partido Republicano ya dividido sobre si apoyar a Trump el próximo año, en parte debido a sus esfuerzos por socavar su derrota electoral en 2020.
Trump niega haber cometido ningún delito y ha tachado la investigación de la fiscalía de Manhattan de estar motivada políticamente.
He aquí un vistazo a la investigación sobre el dinero subrepticio, el proceso del gran jurado y las posibles ramificaciones para su campaña presidencial:
¿De qué se trata la investigación?
El gran jurado ha estado investigando la implicación de Trump en un pago de 130.000 dólares realizado en 2016 a la actriz porno Stormy Daniels para evitar que hiciera público un encuentro sexual que dijo haber tenido con él años antes. El abogado de Trump, Michael Cohen, pagó a Daniels, cuyo nombre real es Stephanie Clifford, a través de una empresa fantasma antes de ser reembolsada por Trump, cuya empresa, la Organización Trump, registró los reembolsos como gastos legales.
A principios de 2016, Cohen también arregló que la ex modelo de Playboy Karen McDougal recibiera 150.000 dólares del editor del tabloide de supermercados The National Enquirer, que luego aplastó su historia en una práctica periodísticamente dudosa conocida como “atrapar y matar.”
Trump niega haber mantenido relaciones sexuales con ninguna de las dos mujeres.
La compañía de Trump “grossed up” el reembolso de Cohen por el pago de Daniels para sufragar el pago de impuestos, según los fiscales federales que presentaron cargos criminales contra el abogado en relación con los pagos en 2018. En total, Cohen recibió 360.000 dólares más una bonificación de 60.000 dólares, por un total de 420.000 dólares.
Cohen se declaró culpable de violar la ley federal de financiación de campañas en relación con los pagos. Los fiscales federales dicen que los pagos equivalían a ayuda ilegal no declarada a la campaña de Trump. Pero declinaron presentar cargos contra el propio Trump.
El equipo del fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, parece estar investigando si Trump o alguien cometió delitos en el estado de Nueva York al organizar los pagos, o en la forma en que los contabilizaron internamente en la Organización Trump.
¿Se puede acusar a un ex presidente?
En una palabra, sí. La antigua política del Departamento de Justicia prohíbe la acusación federal de un presidente en ejercicio, pero Trump, dos años fuera del cargo, ya no goza de ese escudo legal. Y, de todos modos, el caso de Nueva York no es una investigación federal.
¿Qué es un gran jurado?
Un gran jurado está formado por personas extraídas de la comunidad, de forma similar a un jurado de un juicio. Pero a diferencia de los jurados que entienden en los juicios, los grandes jurados no deciden si alguien es culpable o inocente. Sólo deciden si hay pruebas suficientes para acusar a alguien. Los grandes jurados existen en el sistema judicial federal y en muchos estados.
Los procedimientos están cerrados al público, incluidos los medios de comunicación. No hay juez presente ni nadie que represente al acusado.
Los fiscales llaman e interrogan a los testigos, y los miembros del gran jurado también pueden hacer preguntas. En Nueva York, la persona que podría ser acusada puede solicitar la comparecencia de un determinado testigo, aunque depende de los grandes jurados.
Los grandes jurados de Nueva York están compuestos por 23 personas. Al menos 16 deben estar presentes para escuchar las pruebas o deliberar. Doce tienen que estar de acuerdo en que hay pruebas suficientes para emitir una acusación. El gran jurado también puede considerar que no hay pruebas suficientes de un delito u ordenar al fiscal que presente cargos menores.
Normas centenarias han mantenido a los grandes jurados en secreto para proteger la reputación de las personas que acaban no siendo acusadas, animar a los testigos reacios a declarar, evitar que los que van a ser acusados huyan y protegerse de presiones externas.
Los grandes jurados han sido criticados durante mucho tiempo por ser poco más que sellos de goma para los fiscales. El ex juez de Nueva York Sol Wachtler dijo célebremente que los fiscales podían convencer a un gran jurado para “acusar a un sándwich de jamón”. Los defensores del proceso dicen que es una salvaguarda crucial contra los procesamientos por motivos políticos.
¿Quién ha testificado en este caso?
Uno de los últimos testigos llamados a declarar fue Robert Costello, que en su día fue asesor legal de Cohen, el testigo clave del Gobierno en la investigación.
Los hombres han tenido desde entonces una pelea, y Costello ha indicado que tiene información que cree que podría socavar la credibilidad de Cohen y contradecir sus actuales declaraciones incriminatorias sobre Trump.
Costello se puso en contacto con un abogado de Trump diciendo que tenía información que podría ser exculpatoria para Trump, según una persona familiarizada con el asunto que insistió en el anonimato para discutir los procedimientos legales secretos. El abogado lo puso en conocimiento de la oficina del fiscal del distrito, que la semana pasada citó al bufete de abogados de Costello para obtener registros y le invitó a testificar.
El lunes estuvo en el edificio donde se reunían los miembros del jurado, invitado por los fiscales, para garantizar que el gran jurado tuviera la oportunidad de considerar testimonios o pruebas que pudieran debilitar los argumentos para acusar.
Trump también fue invitado a testificar, pero su abogado ha dicho que el ex presidente no tiene previsto participar.
¿Cuales son las ramificaciones políticas?
Trump dice que los cargos en realidad le ayudarían en la contienda presidencial de 2024. Lindsey Graham, senador de Carolina del Sur y aliado desde hace tiempo, dijo el sábado que el fiscal Bragg “ha hecho más para ayudar a Donald Trump a ser elegido.”
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, critica la investigación de Trump como políticamente motivada, “fundamentalmente errónea.” Pero también lanzó una de sus primeras pullas al expresidente en una ocurrencia que probablemente intensificará su rivalidad. DeSantis dijo que él personalmente no “sabe lo que entra en el pago de dinero por silencio a una estrella porno para asegurar el silencio sobre algún tipo de presunta aventura.”
Comentarios de otros posibles rivales, deseosos de convencer a los votantes de que es hora de pasar página al expresidente, pero que también se enfrentan al hecho de que sigue siendo la figura más popular del partido:
- Durante una visita el sábado a Iowa, el ex vicepresidente Mike Pence calificó la idea de acusar a un ex presidente de “profundamente preocupante.”
- Asa Hutchinson, el exgobernador de Arkansas que medita su propia candidatura para 2024, dijo que no esperaba que Trump se retirara de la carrera tras una acusación, aunque eso sería lo “correcto”.
- La ex gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, una candidata declarada que también fue embajadora de Trump ante la ONU, dijo el lunes en Fox News que el caso de Bragg era un intento de ganar “puntos políticos”, y añadió: “Uno nunca quiere aprobar ningún tipo de procesamiento que esté siendo politizado.”
“A fin de cuentas, ni una sola persona tendrá una opinión de él distinta de la que tenía antes de la acusación”, dijo en una entrevista Terry Sullivan, veterano operativo del Partido Republicano. “Todos los aspectos negativos que se perciben de él ya se han incorporado a su identificación con los votantes”.
¿Qué otras investigaciones involucran a Trump?
La investigación de Nueva York es uno de los muchos problemas legales a los que se enfrenta Trump.
El Departamento de Justicia está investigando su retención de documentos gubernamentales clasificados como ultrasecretos en su finca de Florida, Mar-a-Lago, después de dejar la Casa Blanca, así como posibles esfuerzos para obstruir esa investigación. Los investigadores federales también siguen investigando la insurrección del 6 de enero de 2021 y los esfuerzos para anular las elecciones que Trump afirmó falsamente que habían sido robadas.
Partes de un informe de un gran jurado especial en Georgia que investigó si Trump y sus aliados interfirieron ilegalmente en las elecciones de 2020 en Georgia muestra que los miembros del jurado creían que “uno o más testigos” cometieron perjurio e instaron a los fiscales locales a presentar cargos. El expresidente nunca testificó, pero el informe no descartó la posibilidad de otros cargos.
¿Qué sigue en Nueva York?
No está claro. Trump declaró en una publicación en las redes sociales durante el fin de semana que espera ser puesto bajo custodia el martes e instó a sus partidarios a protestar por su posible arresto. Sin embargo, no se ha anunciado públicamente ningún plazo para el trabajo secreto del gran jurado. Un portavoz de Trump dijo que no ha habido ninguna notificación de la oficina de Bragg.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han estado haciendo preparativos de seguridad para la posibilidad de una acusación en los próximos días o semanas – o una comparecencia ante el tribunal por el propio presidente.
¿Será Trump esposado?
Anna Cominsky, profesora de la Facultad de Derecho de Nueva York y ex abogada de defensa criminal, dijo que su mejor conjetura es que los abogados de Trump llegarán a un acuerdo con la oficina del fiscal para evitar el espectáculo de una acusación con esposas y un perp walk.
“Hay muchas probabilidades de que se entregue, lo que significa que no habrá que llamar a la puerta de Mar-a-Lago a las 5 de la mañana, ni habrá agentes pululando por su casa, arrestándole y sacándole esposado”, dijo. Se presentaría voluntariamente en la fiscalía y sería procesado, se le tomarían las huellas dactilares y se le haría una foto”. “
Cominsky no está tan seguro de que Trump quiera evitar una comparecencia pública para su comparecencia, que se produciría a los dos días de una acusación. En ese momento, un juez enumera los cargos y pregunta si el acusado se declara culpable o inocente.
“Él no rehúye el caos, así que es posible que quiera utilizar esto en su beneficio”, dijo.
*Alanna Durkin Richer es corresponsal de Associated Press en Nueva York.
Este artículo fue publicado por AP News.
FOTO DE PORTADA: Chet Strange.
