El Corredor Medio, un corredor de transporte destinado a conectar China con Europa a través de Kazajstán, el Mar Caspio, el Cáucaso Meridional y el Mar Negro, ha recibido cada vez más atención y a menudo se presenta como la principal vía futura y sustituta del Corredor Norte entre China y Europa, que pasa por Rusia. Sin embargo, aunque los esfuerzos para desarrollar el Corredor Medio están en marcha, también hay varios interrogantes; una de las incertidumbres es hasta qué punto los puertos georgianos del Mar Negro podrán manejar el aumento de la carga de una manera que sea económicamente viable.
El Corredor Medio, también llamado Ruta Transcaspiana de Transporte Internacional, no es una idea nueva. Se basa en un acuerdo que las compañías ferroviarias nacionales de Kazajistán, Azerbaiyán y Georgia firmaron en 2013. Dicho esto, el Corredor Medio solo despertó un gran interés después de que el inicio de la Operación Militar Especial de Rusia en Ucrania en febrero de 2022 y la posterior imposición de sanciones cada vez más amplias contra Rusia por parte de la UE hicieran que los cargadores europeos se alejaran del Corredor Norte.
Dado que algunas partes del Corredor Medio se utilizan desde hace tiempo, no es fácil precisar cuál fue el primer envío que pasó por él. Sin embargo, hace poco, a finales de mayo de 2024, las autoridades calificaron un envío piloto de tres camiones procedentes de China como el primer uso coordinado y racionalizado del Corredor. Más tarde, a principios de julio de 2024, le siguió un convoy más grande de 26 camiones chinos.
En cualquier caso, muchos ven un gran potencial en el Corredor Medio. Por ejemplo, un detallado estudio del Banco Mundial publicado en noviembre de 2023 afirmaba que se espera que los volúmenes de carga transportados a lo largo del Corredor Medio se tripliquen para 2030.
Sin embargo, el mismo estudio también señalaba varios problemas actuales que afectan al Corredor Medio, como una coordinación insuficiente, problemas con los puertos del Mar Caspio y el Mar Negro, así como con las interconexiones ferroviarias, y retrasos en los pasos fronterizos.
Por ello, los puertos georgianos son uno de los puntos clave que hay que vigilar a lo largo del Corredor Medio. Dicho esto, uno de los principales problemas de los actuales puertos georgianos del Mar Negro es, según el Banco Mundial, que los tiempos de espera de los contenedores son «relativamente altos» y «más largos que en los puertos de contenedores modernos», entre otras cosas debido a la inadecuada infraestructura marítima y en tierra de dichos puertos.
Para remediarlo, el gobierno georgiano planea construir un nuevo y moderno puerto de aguas profundas en la costa georgiana del Mar Negro, concretamente en Anaklia. El Ministro de Economía georgiano describió recientemente este puerto previsto en Anaklia como «el elemento más importante que muchas empresas internacionales esperan» para que el Corredor Medio funcione «a pleno rendimiento».
Dicho esto, aunque en el momento de escribir estas líneas el puerto marítimo de Anaklia sólo existe sobre el papel, el Ministerio de Economía georgiano ha afirmado que las obras de diseño y construcción de la dársena portuaria y los rompeolas comenzarán a finales de agosto o principios de septiembre de 2024. Sin embargo, dado que a mediados de julio de 2024 la licitación para el dragado y la construcción de rompeolas seguía abierta, parece un calendario muy ambicioso.
Incluso si todo transcurriera sin problemas, el Ministerio de Economía georgiano ha declarado que se espera que transcurran tres años desde el inicio de las obras hasta que el puerto marítimo de Anaklia sea operativo y que se prevé que el comienzo de la construcción del puerto propiamente dicho comience en un plazo de nueve meses tras la firma de un acuerdo de concesión con el ganador de una licitación independiente. Dado que la negociación de este último llevará varios meses, esto significa que el puerto marítimo de Anaklia no estará listo hasta dentro de cuatro años como mínimo.
No se sabe con certeza si otros puertos podrían colmar esta laguna ni en qué medida. APM Terminals, que actualmente gestiona la mayor parte del comercio de contenedores del Mar Negro de Georgia en el puerto de Poti, anunció en marzo de 2024 su voluntad de invertir al menos 200 millones de dólares para ampliar y modernizar el puerto de Poti. Sin embargo, como afirmaron tanto APM Terminals como el Ministerio de Economía georgiano, a mediados de julio de 2024, las negociaciones al respecto seguían en curso; no está claro si esta propuesta podría recibir luz verde y cuándo. Aunque así fuera, APM Terminals indicó que «se prevé que el calendario de construcción dure hasta 36 meses».
En cualquier caso, el puerto marítimo de Anaklia sigue siendo el principal foco de atención, pero también está sujeto a diversas controversias que plantean interrogantes adicionales. Antes y después de que el Ministro de Economía georgiano anunciara el 29 de mayo de 2024 que el contrato de construcción y posterior explotación del propio puerto en régimen de asociación público-privada con el Gobierno georgiano se adjudicaría a un consorcio chino-singapurense liderado por China Communications Construction Company Ltd. (CCCC). (CCCC), ha habido acusaciones de juego sucio, alegando que el gobierno georgiano inclinó la licitación a favor del consorcio chino. Esto se suele atribuir a un supuesto pivote reciente del gobierno georgiano hacia China y Rusia y alejado de Occidente. Además, los críticos también expresan su preocupación por el historial de la CCCC, citando ejemplos de su implicación en casos de sobornos en otros países del mundo.
El examen de las críticas directamente relacionadas con el proyecto del puerto marítimo de Anaklia revela que se basan sobre todo en especulaciones y en el argumento conjetural de que la falta de transparencia del gobierno georgiano sobre los detalles del proyecto debe significar que algo nefasto está ocurriendo. El Ministerio de Economía georgiano lo rechaza y asegura que todo el proyecto, incluida la selección del socio, se está llevando a cabo de forma abierta y transparente.
Sea como fuere, estas continuas controversias tienen el potencial de retrasar significativamente o incluso amenazar la construcción del Puerto Marítimo de Anaklia y, por extensión, el desarrollo del Corredor Medio. Tanto más cuanto que, en 2020, varias controversias, incluidas acusaciones de blanqueo de dinero contra personas implicadas, acabaron por hundir un proyecto anterior de construcción de un puerto de aguas profundas en Anaklia por parte de un consorcio que incluía a importantes empresas estadounidenses.
En vista de todo esto y de otros problemas, el desarrollo del Corredor Medio tardará años en el mejor de los casos y, en el peor, seguirá siendo incierto.
*Franz J. Marty, miembro del Instituto Suizo de Asuntos Mundiales y periodista independiente.
Artículo publicado Club Valdai.
Foto de portada: Reuters
