La retirada de Burkina Faso, Malí y Níger de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) se hizo oficial en enero. Un mes antes, la CEDEAO había acordado un período de gracia de seis meses para definir los términos de la separación y un marco de colaboración. Sin embargo, casi cuatro meses después, las negociaciones no han comenzado.
La CEDEAO se centra actualmente en otros dos hitos: las celebraciones de su 50º aniversario y la próxima Cumbre Especial sobre el Futuro de la Integración Regional en África Occidental.
La organización regional mantiene la esperanza de que Burkina Faso, Malí y Níger, que conforman la Alianza de Estados del Sahel (AES), reconsideren su salida. En el marco de la Sesión Extraordinaria del Consejo de Ministros de la CEDEAO celebrada en abril en Accra, Ghana lanzó una nueva iniciativa de mediación destinada a reintegrar a los tres Estados.
Pero esto parece improbable a corto plazo. Más allá de los errores de la CEDEAO en la gestión de los golpes militares, los tres regímenes militares han adoptado narrativas internas que se oponen tanto a la CEDEAO como a Occidente.
Mientras tanto, la CEDEAO no puede readmitir a estos países sin flexibilizar sus principios de democracia y gobernanza. Las juntas han rechazado cualquier compromiso sobre sus plazos de transición, la principal ganancia política de su retirada inmediata. Burkina Faso y Níger han emprendido transiciones de cinco años, y Malí parece dispuesto a seguir su ejemplo, a pesar de los riesgos políticos internos.
No obstante, la integración económica sigue siendo un interés común. A corto plazo, se mantendrá la libre circulación de bienes, personas y capitales entre los miembros de la AES y países como Benín, Togo, Senegal, Costa de Marfil y Guinea-Bissau. Estos ocho países son miembros de la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (UEMOA), cuyo tratado garantiza estos principios.
Por lo tanto, las futuras negociaciones se centrarán en los siete países restantes de la CEDEAO: Cabo Verde, Ghana, Guinea, Liberia, Nigeria, Sierra Leona y Gambia. Una posible herramienta de negociación es la nueva exención del 0,5% de los derechos de aduana del AES para los Estados miembros de la UEMAO. Esto es especialmente relevante para Nigeria y, en menor medida, para Ghana, dada su influencia comercial.
Mientras tanto, la retirada ha generado dificultades administrativas y financieras. En febrero se informó que la CEDEAO había despedido a 135 empleados procedentes de países de la CEDEAO, pero ahora está considerando una separación gradual para mitigar la escasez de personal.
También están sin resolver las contribuciones financieras estatutarias de los Estados que se retiran a la CEDEAO y los costos de los proyectos que el bloque continuó implementando en sus territorios entre su anuncio de retirada en enero de 2024 y su salida en enero de 2025. Las regulaciones de la CEDEAO estipulan que deberían haber mantenido sus compromisos financieros durante este tiempo.
La división también complica la financiación y el reembolso de numerosos proyectos de infraestructura transfronterizos que abarcan las zonas de la CEDEAO y la AES. Estos incluyen corredores regionales financiados por consorcios de donantes, incluido el Banco de Inversión y Desarrollo de la CEDEAO. Esto podría dar lugar a negociaciones complejas y prolongadas.
Sin embargo, la evolución del panorama regional podría facilitar el progreso. Entre los países de la CEDEAO, la postura inflexible, antes unificada, se ha suavizado. El nuevo presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, ha adoptado un enfoque más pragmático hacia los países del África Oriental y Meridional (AES).
Nigeria ha moderado su postura respecto a Níger, enviando a su ministro de Asuntos Exteriores a Niamey en abril. El presidente de Benín, Patrice Talon, ha reconocido errores en la gestión del golpe de Estado nigerino, mientras que Alassane Ouattara, de Costa de Marfil, quien aspira a un cuarto mandato, ha moderado su retórica.
En Guinea-Bissau, el presidente Umaro Sissoco Embaló expulsó una misión conjunta de la CEDEAO y las Naciones Unidas que buscaba un consenso político antes de las elecciones de noviembre de 2025 en el país, debilitando aún más la postura de la CEDEAO sobre la gobernanza.
El cambio más decisivo se produjo en Ghana, donde el presidente John Dramani Mahama fue elegido en diciembre de 2024. Mahama rápidamente volvió a colaborar con los países del África Oriental y Meridional, remodelando la diplomacia regional de Ghana.
Estos cambios políticos reducen la capacidad de la CEDEAO para presentar un frente unificado. En su sesión de abril, el Consejo de Ministros de la CEDEAO destacó la necesidad de adoptar un enfoque colectivo para las negociaciones como bloque regional. En este punto, la AES parece estar mejor preparada. En enero, sus miembros armonizaron sus posiciones sobre el proceso de retirada y adoptaron una estrategia de negociación conjunta.
La nueva configuración de los miembros de la CEDEAO ha reequilibrado la dinámica de poder político, creando un espacio para el diálogo. Sin embargo, la perspectiva de un marco integral entre la CEDEAO y la AES, que abarque los ámbitos económico y de seguridad, sigue siendo remota a corto plazo.
Si las conversaciones formales fracasan, el impulso político prevaleciente puede, no obstante, producir un nuevo compromiso regional basado en la realpolitik.
Mahama se refirió a la AES como “una realidad irreversible” durante su gira diplomática de enero por el Sahel. El nombramiento de un exoficial militar con experiencia en antiterrorismo como Enviado Especial ante la AES refleja el interés de Ghana en fomentar la cooperación en materia de seguridad.
Esta medida también intensifica la competencia entre Ghana y Togo por el negocio de AES. Níger, Malí y Burkina Faso no tienen litoral y necesitan acceso a los puertos de estos dos países para comerciar. De igual manera, las propuestas de Togo hacia el AES parecen motivadas por intereses comerciales y de preservación política, ya que la relación podría disuadir a la CEDEAO de supervisar los asuntos internos de Togo.
Un realismo similar impulsó la visita del ministro de Asuntos Exteriores nigeriano, Yusuf Tuggar, a Niamey. Esta visita representó un paso hacia la normalización de la relación de su país con Níger, impulsada por intereses estratégicos, comerciales y de seguridad compartidos.
En febrero, Senegal y Malí iniciaron patrullas antiterroristas conjuntas en la región de Kayes tras la visita del ministro de Defensa senegalés a Bamako. En mayo, Togo participó en ejercicios militares conjuntos con miembros de la AES y Chad.
Sin un acuerdo institucional de cooperación en materia de seguridad, este modelo de cooperación bilateral ad hoc entre estados vecinos parece una respuesta pragmática a las urgentes necesidades transnacionales de seguridad.
Costa de Marfil está dispuesta a cooperar con Burkina Faso en las zonas fronterizas, y Benín atribuyó los mortíferos atentados terroristas de enero y abril a la falta de cooperación con sus vecinos sahelianos, lo que implícitamente indica su disposición a colaborar. En ambos casos, la mediación diplomática es necesaria, y dados sus renovados vínculos con el Sahel, Ghana podría liderar esta iniciativa.
El Consejo de la Entente está integrado por Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Níger, Togo (y Malí como observador) y también podría servir como marco de cooperación informal. Tiene un perfil político discreto, podría albergar debates delicados y proporcionar un marco paralelo en materia de seguridad.
En julio, Nigeria cede la presidencia rotatoria de la CEDEAO. Ghana y Senegal, ambos con posturas más moderadas y constructivas respecto a los estados de la CEDEAO, podrían liderar la organización durante la fase de negociación e impulsar reformas más profundas.
*Djiby Sow, investigador principal de la Oficina Regional de la ISS para África Occidental y el Sahel
Artículo publicado originalmente en ISS AFRICA
