Resulta difícil discernir un patrón continental en los nuevos aranceles de importación “recíprocos” impuestos por el presidente estadounidense Donald Trump a los países africanos la semana pasada. También es difícil discernir si una respuesta unificada de África es posible o deseable.
Treinta y dos de las 54 naciones de África obtuvieron la tasa mínima global del 10%, 18 países obtuvieron el 15%, Túnez obtuvo el 25% y Sudáfrica, Argelia y Libia obtuvieron el 30%.
Las nuevas tasas arancelarias que Trump presentó el 31 de julio corrigieron algunas de las anomalías más graves de su anuncio de abril. Cabe destacar que el arancel astronómico de Lesoto, del 50%, se redujo al 15%. Sin embargo, algunas, como la tasa de Sudáfrica, se mantuvieron sin cambios a pesar de la enérgica presión gubernamental para reducirla.
En abril, Trump impuso aranceles elevados a muchos países con el objetivo de eliminar los déficits comerciales. Sin embargo, el monto de los aranceles se basó en los déficits comerciales de cada país, y no en sus barreras reales al comercio con Estados Unidos.
Lesoto no se ajustó a la fórmula porque está rodeado por Sudáfrica, por lo que importa la mayor parte de sus productos de allí y muy poco de Estados Unidos: solo 2,8 millones de dólares el año pasado. Por el contrario, Lesoto exportó una cantidad relativamente grande de productos (por un valor aproximado de 273,3 millones de dólares) a Estados Unidos, principalmente prendas de vestir a través de la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, y diamantes.
No está claro cómo llegó Estados Unidos a los aranceles revisados de la semana pasada, pero aparentemente no se aplicó ninguna fórmula, ya que la mayoría de los países africanos obtuvieron el 10% o el 15%, aparte de los cuatro valores atípicos.
Así pues, parece que los factores políticos desempeñaron un papel importante en algunos casos. Esto es evidente en el caso de Sudáfrica, donde Trump ha criticado duramente al país por su Ley de Expropiación y el supuesto genocidio contra los afrikáners blancos, del cual no existen pruebas. La decisión de Pretoria de llevar a Israel ante la Corte Internacional de Justicia por presunto genocidio en Gaza probablemente también influyó.
Presumiblemente, Argelia fue el blanco de ataques debido a su hostilidad hacia Marruecos, país miembro de los Acuerdos de Abraham de Trump con los países árabes. Se desconoce el motivo de las altas tasas de Libia y Túnez.
Si existe alguna justificación económica tras los aranceles, no se ha meditado a fondo. La reducción de Lesoto al 15% parece drástica, pero el ministro de Comercio e Industria, Mokhethi Shelile, afirma que aún deja al país en una desventaja competitiva fatal —en la exportación de prendas de vestir a EE. UU.—, especialmente frente a Kenia y Esuatini, que solo recibieron aranceles del 10% la semana pasada.
Habiendo cambiado su política hacia África de la ayuda al comercio, se podría haber esperado que Estados Unidos hubiera sido sensible a preocupaciones como las de Lesotho –y tal vez todavía simpatice con el lobby de Lesotho.
Aunque algunos analistas y expertos en comercio han pedido una respuesta africana unificada al ataque arancelario de Trump, hasta ahora no ha habido señales de ella, ni de la Unión Africana (UA) ni de ningún otro lugar.
Wamkele Mene, Secretario General del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA), afirmó que los países africanos deben unificar sus políticas comerciales para afrontar la disrupción causada por los aranceles de Trump. «La buena noticia de esta crisis es que nuestros jefes de Estado comprenden que ningún mercado en África sobrevivirá por sí solo», declaró Mene a CNBC África en abril.
No vamos a poder negociar bilateralmente con éxito. Creo que eso está claro. Tendremos que aprovechar nuestros esfuerzos conjuntos, el tamaño de nuestro mercado, nuestra cuota de mercado y nuestra población.
Sin embargo, Daniel Bradlow, un experto en diplomacia económica de la Universidad de Pretoria y del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales, dice: “Me parece idealista pensar que los 54 países pueden ponerse de acuerdo sobre una estrategia para todo el continente y que Estados Unidos la aceptaría.
«El problema de intentar negociar así es que para Estados Unidos es demasiado fácil dividir y vencer», declaró a ISS Today . «Puede ofrecer a Kenia o Sudáfrica, por ejemplo, un trato demasiado bueno como para que lo rechacen. Y eso , en cierto modo, los aleja de un enfoque más unificado. Por lo tanto, me parece que ese no es un enfoque muy productivo. Es más productivo intentar desarrollar el AfCFTA».
También se plantea la cuestión de si África podría negociar como una sola entidad, dado que no cuenta con una unión aduanera continental ni un mercado común, por lo que no puede tener un arancel externo común con un país externo. (Aunque grupos subregionales han negociado acuerdos de libre comercio con la Unión Europea).
Pero Bradlow tiene razón —y Mene coincide— al proponer que África debe diversificar sus mercados y fortalecer el comercio intraafricano, que sigue siendo el más bajo entre las regiones del mundo, por debajo del 20 %. Y eso implica acelerar la implementación del AfCFTA, cuya puesta en marcha está tardando demasiado. Quizás la ofensiva arancelaria de Trump los acelere.
Pocos países africanos igualan el volumen de las exportaciones de Sudáfrica a Estados Unidos, sobre todo si se restan los bienes exentos de los nuevos aranceles, como el petróleo y los minerales, que son de valor estratégico para Washington.
Pero hemos visto cómo, para países como Lesoto, incluso valores de exportación relativamente bajos son críticos. Un estudio conjunto de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (CEPA), la Comisión de la UA y el Banco Africano de Desarrollo, que se publicará próximamente , sugiere que los nuevos aranceles estadounidenses a las importaciones podrían reducir las exportaciones de África a Estados Unidos hasta en un 21,5 %.
«Esto va más allá del volumen comercial», afirma el Secretario Ejecutivo de la CEPA, Claver Gatete. «Afecta al empleo industrial, a las cadenas de suministro regionales y a la voz de África en la definición de las condiciones de la colaboración». Instó a los países a movilizar recursos internos para hacer frente al deterioro del entorno externo, caracterizado por el aumento de los aranceles y la disminución de la ayuda.
Aunque algunos estados africanos continúan negociando con Estados Unidos, el enfoque está empezando a desplazarse de la mitigación a la adaptación. Sudáfrica, por ejemplo, está estableciendo una Oficina de Apoyo a la Exportación para ayudar a las empresas a afrontar la crisis y anunció que implementará medidas para amortiguar el impacto en sectores clave afectados, como el automotriz y el agrícola.
Mientras tanto, el proteccionismo agresivo de Estados Unidos ofrece una oportunidad para su principal rival global, China, que está lanzando un salvavidas a los países africanos al eliminar los aranceles de importación para casi todos ellos, dijo a CNN el economista nigeriano Bismarck Rewane .
Aun así, es difícil prescindir de la mayor economía del mundo. Quizás lo mejor que África y el mundo pueden esperar es que el caos provocado por la política comercial de Trump tenga un efecto contraproducente en Estados Unidos —como parece estar sucediendo ya— y lo obligue a retractarse.
Mientras tanto, los países africanos deberían acelerar la implementación del AfCFTA y fortalecer sus economías nacionales frente a esta tormenta perfecta de aumento de aranceles y caída de la ayuda.
*Peter Fabricius, Consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS AFRICA
