Un tren especial partió de El Cairo, la capital egipcia, hacia Asuán, ciudad cercana a la frontera con Sudán, su vecino del sur, en julio de 2025. El tren, promocionado por el gobierno egipcio como reluciente, con aire acondicionado y gratuito , opera un servicio semanal. Transporta a refugiados sudaneses dispuestos a regresar a casa. Sin embargo, Sudán se encuentra sumido en una guerra civil desde abril de 2023.
El tren llega a Asuán después de unas 12 horas. Los viajeros continúan en autobús o ferry hacia Sudán. Se sabe poco sobre lo que ocurre cuando los viajeros llegan al país.
A mediados de 2025, más de 190.000 refugiados sudaneses habían regresado a su país desde Egipto. Esto representa un aumento de cinco veces en los retornos desde 2024. Egipto alberga al mayor número de sudaneses que han huido de la guerra. Más de 1,2 millones de sudaneses han cruzado a Egipto desde abril de 2023, lo que los convierte en la mayor comunidad de refugiados del país.
El gobierno sudanés dirigido por el ejército, que recuperó el control de Jartum en marzo de 2025 después de perder la capital dos años antes, promueve el retorno como parte de sus supuestos esfuerzos de estabilización y reconstrucción postconflicto. Sin embargo, detrás del programa de retorno voluntario de Egipto se esconde una realidad política mucho más compleja, con los refugiados en el centro. Al principio, Egipto mantuvo sus fronteras relativamente abiertas, permitiendo que mujeres, niños y hombres mayores ingresaran sin visa en virtud de un acuerdo de larga data con Sudán.
Sin embargo, a medida que aumentaba el número de refugiados, se impusieron nuevas restricciones que se aplicaron brutalmente a partir de junio de 2023. Estas restricciones se codificaron en una nueva ley adoptada en 2024 .
Hemos estudiado la dinámica sociopolítica en Egipto y la política africana de refugiados . En nuestra opinión, si bien la iniciativa de retorno voluntario es ampliamente promovida por las autoridades egipcias y sudanesas como una muestra de solidaridad y reconstrucción, enmascara un entorno político orientado a reducir la población sudanesa en Egipto.
Egipto tiene una historia polémica en materia de protección de refugiados. En los últimos años, estos se han enfrentado a la hostilidad de las comunidades de acogida y a una creciente xenofobia. En particular, a los refugiados sudaneses se les ha negado el acceso a espacios públicos o viviendas de alquiler, y han sufrido violencia física.
La respuesta del gobierno se ha centrado en apaciguar al público nacional ante el declive económico, proporcionando chivos expiatorios externos. Esto no augura nada bueno para el futuro de la protección de los refugiados en Egipto. Los países suelen utilizar a los refugiados y otros migrantes como chivos expiatorios para mantener su legitimidad ante sus propios ciudadanos, especialmente cuando existen desigualdades generalizadas que los Estados no pueden o no quieren superar. Este es el caso de Egipto.
Las cambiantes relaciones entre Egipto y Sudán
La acogida de refugiados nunca es solo una cuestión de medidas de protección humanitarias o éticas. Está profundamente arraigada en los intereses de las políticas internas y externas, así como en el contexto geopolítico global.
Egipto modificó su acuerdo de apertura de fronteras con Sudán el 10 de junio de 2023. Exigía a todos los sudaneses obtener visas antes de entrar. Los tiempos de espera se extendieron a dos o tres meses, y surgió un mercado ilegal de “facilitadores” de visas , que cobraban entre 1500 y 2500 dólares estadounidenses por persona. La recepción de los sudaneses desplazados en Egipto adoptó un enfoque más restrictivo y controlador, que incluyó deportaciones . Su ley de asilo, aprobada en diciembre de 2024, formaliza estas severas medidas . Cláusulas vagas de seguridad nacional permiten la revocación del estatus y penalizan la entrada ilegal de refugiados.
Políticamente, Egipto ha respaldado al ejército sudanés como piedra angular de la estabilidad. Respaldó el golpe militar de octubre de 2021 en Sudán y se ha alineado con el ejército en la actual guerra civil contra las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar. Mientras la guerra civil continúa haciendo estragos en muchas regiones de Sudán , las fuerzas dirigidas por el ejército tienen el control del centro y el este del país, apoyando el impulso del programa de trenes especiales.
Además, Egipto ha sido un beneficiario fundamental de los esfuerzos de la Unión Europea (UE) para frenar la migración continua desde África y Oriente Medio hacia Europa. Si bien Egipto ya no es una de las rutas más importantes hacia Europa (se ha trasladado a Libia ), los egipcios constituyen uno de los grupos nacionales más numerosos de migrantes irregulares que llegan a Europa. Con el aumento del número de refugiados en Egipto, la UE teme que la situación pueda agravarse.
Para abordar este problema, Egipto firmó un acuerdo de 7.400 millones de euros (8.700 millones de dólares estadounidenses) con la UE en marzo de 2024 para aumentar el control de sus fronteras marítimas y cooperar en el retorno de refugiados desde Europa. Por lo tanto, el retorno de los refugiados egipcios a Sudán redunda en beneficio de la UE.
En contextos tan complejos, los refugiados se convierten en peones . Por lo tanto, el tren egipcio responde a los intereses de política interna de reducir el número de refugiados sudaneses, aborda el entorno hostil general que enfrentan estos refugiados y apoya los intereses de política exterior de El Cairo.
¿Qué pasa con los refugiados?
En el caso de Sudán, la gran pregunta es si los Estados están violando un principio fundamental de la protección de los refugiados: el principio de no devolución. Este establece que los países no pueden devolver a los refugiados a un país donde podrían sufrir tortura, tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes y otros daños irreparables.
Muchos sudaneses pueden optar por regresar no porque tengan esperanza, sino como resultado de las dificultades económicas en Egipto, la incertidumbre con respecto a su estatus legal y el miedo.
La Agencia de la ONU para los Refugiados propone tres “ soluciones duraderas ” para el retorno de los refugiados:
- la integración local, que es difícil en Egipto
- El reasentamiento en un tercer país se ha vuelto cada vez más difícil en el contexto global actual. Estados Unidos, por ejemplo, suspendió todos sus programas de reasentamiento en enero de 2025 .
- regresar voluntariamente al país de origen.
Siempre que es posible, los Estados procuran repatriar voluntariamente a las personas, tanto refugiadas como migrantes. Esto suele hacerse con la asistencia de la Organización Internacional para las Migraciones . Por noble que sea este proceso, los migrantes pueden sentirse coaccionados .
Aunque las zonas controladas por el ejército en Sudán, como Jartum, Sennar y El Gezira, han gozado de relativa calma, zonas clave de conflicto como Darfur y Kordofán siguen siendo objeto de intensa disputa. Las agencias humanitarias advierten que la violencia persistente socava el carácter voluntario del retorno.
¿Qué se puede hacer?
Generalmente, tras la finalización de un conflicto, la Agencia de la ONU para los Refugiados establece acuerdos tripartitas con los países de origen y asilo, y consigo misma. Estos establecen las condiciones para el retorno de los refugiados y establecen programas de reintegración adecuados.
Sin embargo, en el caso de Egipto y Sudán, no está claro quién financia el tren de regreso. ¿Dónde está el acuerdo tripartito entre Sudán, Egipto y la Agencia de la ONU para los Refugiados? ¿Se está siquiera considerando la posibilidad de negociarlo, dado el continuo conflicto en Sudán?
Lo más complicado es qué sucede a largo plazo con quienes regresan al conflicto. Esto puede equivaler a lo que los académicos llaman « deportación lenta », donde el retorno, incluso cuando se supone que es voluntario, socava un compromiso serio con la protección de los refugiados.
Lo que necesitan los refugiados sudaneses no son trenes con aire acondicionado. Necesitan, más bien, la protección de sus plenos derechos políticos, sociales y legales, como el mundo prometió tras las atrocidades de la Segunda Guerra Mundial en 1951 .
*Dina Wahba, Investigadora principal, Instituto Arnold Bergstraesser, Universidad de Friburgo
*Franzisca Zanker, Investigadora principal, Instituto Arnold Bergstraesser
Artículo publicado originalmente en The Conversation
