Cuando establecieron la Unión Africana (UA) a principios del milenio en 2000, los países africanos se comprometieron juntos a “[promover] los principios e instituciones democráticos, la participación popular y la buena gobernanza”. En pos de estos objetivos, también se opusieron a los “ cambios inconstitucionales de gobierno ” y acordaron que el poder legítimo solo podría adquirirse mediante la “celebración regular de elecciones libres y transparentes (…) mediante sufragio universal”. Durante el cuarto de siglo transcurrido desde entonces, y a pesar de la adopción de un tratado continental para regular la democracia, las elecciones y la gobernanza, la UA convirtió las elecciones en el continente en rituales huecos y formalidades superficiales , certificando una sucesión de desalentadoras charadas en todo el continente.
Tres elecciones en rápida sucesión el pasado octubre, en tres de las cinco regiones del continente, pueden haber alterado este patrón. En Costa de Marfil, África Occidental, el presidente en ejercicio Alassane Ouattara, en torno a cuyas ambiciones el país estuvo al borde de la fragmentación a principios del milenio, se las arregló a los 83 años para otorgarse casi el 90 por ciento de los votos y un cuarto mandato en el cargo en una elección de la que excluyó a toda competencia creíble. Eso fue unos generosos cuatro puntos porcentuales menos que el 94 por ciento de los votos que se otorgó a sí mismo en 2020. En el poder desde 2010, se suponía que Ouattara tendría un mandato limitado en 2020 , después de dos mandatos de diez años en el cargo. A los 83 años, espera gobernar al menos hasta la edad de 88 años.
Eso todavía sería cuatro años más joven que los 92 años de Paul Biya, a quien el Consejo Constitucional en el país de África central, Camerún, anunció como el ganador con el 53,66 por ciento de los votos en una elección disputada en la que no pudo hacer campaña . Los analistas independientes que han examinado los recuentos oficiales insisten en que Biya ” no podría haber ganado “. Tras el anuncio, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, se negó deliberadamente a extender felicitaciones al Presidente Biya, centrando su atención en cambio en la necesidad de una “investigación exhaustiva e imparcial” de la “violencia poselectoral y (…) informes de uso excesivo de la fuerza”.
Más que estos dos, son las elecciones en Tanzania las que prometen reescribir la reciente historia de África en cuanto a votos robados. Sin duda, Tanzania es un candidato improbable para el poder popular en África. Desde su surgimiento en abril de 1964 como la unión de la parte continental de Tanganyika y la isla de Zanzíbar, la República Unida de Tanzania ha sido gobernada por el Partido de la Revolución. Mejor conocido por su nombre suajili, el partido gobernante de Tanzania, Chama Cha Mapinduzi (CCM), es el partido en el poder más duradero de África, habiendo producido a los seis presidentes de Tanzania a lo largo de seis décadas y media de independencia. La decisión de la presidenta en ejercicio, Samia Suluhu Hassan, de convertir el secuestro, la atrocidad y la masacre en su principal instrumento de persuasión electoral ahora amenaza con deshacer la previsibilidad rutinaria de la preeminencia política del CCM y podría estar a punto de reescribir las reglas sobre cómo la Unión Africana supervisa las elecciones en el continente.
Sin oposición, sin control y predeterminado
Pocos habrían predicho este giro de los acontecimientos cuando la comisión electoral de Tanzania anunció a finales de octubre de 2020 que el líder populista John Magufuli había ganado un segundo mandato. Con el pretexto de la pandemia de COVID-19, que azotaba el país en ese momento, el gobierno liderado por el CCM se las ingenió para amedrentar a la oposición y evitar que participara en las elecciones, allanando el camino para que el presidente Magufuli fuera declarado vencedor en una declaración que le atribuía más del 84% de los votos. Ante la prohibición legal de los recursos nacionales, la oposición tanzana presentó una demanda ante la Corte Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, cuya sede se encuentra irónicamente en Arusha, Tanzania, alegando flagrantes irregularidades en la celebración de esas elecciones. Más de cinco años después, el caso está estancado por una combinación de tácticas del Gobierno de Tanzania e inexplicables incertidumbres del propio tribunal. En marzo de 2021, apenas cuatro meses después de su nuevo mandato presidencial, el presidente Magufuli falleció , presuntamente víctima del virus cuya existencia él negaba.
Cuando el partido eligió a Magufuli en 2015 como el candidato favorito para suceder al popular militar Jakaya Kikwete , le asignaron como compañera de fórmula a una ministra presidencial prácticamente anónima: Samia Suluhu Hassan . Una apariencia engañosamente inexperta ocultaba una personalidad de considerable obstinación. Cuatro meses después del inicio del nuevo mandato presidencial, Suluhu heredó la presidencia de Tanzania tras el fallecimiento de su principal candidato y tenía ante sí más de cuatro años y medio en el cargo antes de presentarse al pueblo para la reelección en octubre de 2025.
Sin embargo, antes de las elecciones, se hizo evidente que la presidenta Suluhu no toleraría una contienda. Bajo su liderazgo, el gobierno desató lo que Amnistía Internacional describió como una ” ola de terror “, diseñada para que su candidatura no tuviera oposición y el CCM no tuviera control en su marcha hacia una séptima década en el poder.
En preparación para las elecciones, el gobierno de Suluhu normalizó el encarcelamiento, el secuestro y la desaparición de sus principales oponentes, acusando de traición al principal candidato de la oposición, Tundu Lissu. También promulgó una nueva legislación sobre partidos políticos , delitos cibernéticos y servicios de comunicación que criminalizaba las opiniones contrarias, censuraba severamente los medios tradicionales e implementaba una amplia vigilancia y persecución de la expresión digital. Periodistas, creadores de contenido y artistas escénicos que no estaban dispuestos a sumarse al movimiento del partido gobernante se enfrentaban a prohibiciones o al riesgo de desaparición.
Para agravar estas medidas, la Constitución de Tanzania prohíbe a cualquier persona impugnar ante cualquier tribunal nacional los resultados de las elecciones presidenciales una vez declarados. En esencia, la decisión de la Comisión Electoral, designada por el gobierno de Tanzania , es inapelable.
El 29 de octubre, día de las elecciones, estallaron inesperadamente protestas en ciudades clave como Dar es Salaam, Arusha, Mbeya y Mwanza. También se registró una baja participación electoral en todo el país, como se vio en videos en redes sociales y fue corroborado por las misiones de observación de la Unión Africana (UA) y la Comunidad de África Austral para el Desarrollo (SADC). Con el pretexto de un apagón informativo y un bloqueo de internet impuesto el mismo día de las elecciones, el gobierno de Suluhu desató una campaña de asesinatos masivos selectivos en centros de población sospechosos de ser bastiones de la oposición.
La información sobre lo ocurrido fue inicialmente escasa, aunque durante y después del apagón de internet, aparecieron vídeos de manipulación de urnas, corroborados también por el informe preliminar de observación de la UA . La comisión electoral de la presidenta Suluhu la declaró ganadora con un 87 % de participación y casi el 98 % de los votos . Mientras los tanzanos en diferentes partes del país se despertaban y encontraban cuerpos en sus patios con heridas mortales infligidas por desconocidos , y las morgues rebosaban de cadáveres recientes desaparecidos por el gobierno , los soldados llevaron rápidamente a Suluhu a la capital, Dodoma, donde, la cuarta noche después de la votación, fue investida sigilosamente para un nuevo mandato en un patio de armas militar .
Sin mandato para gobernar
Las estimaciones iniciales, que estimaban cientos de víctimas, fueron rápidamente eclipsadas por un recuento más fundamentado que confirmó más de 3.000 muertos en menos de 72 horas. Un nuevo informe de New Humanitarian sitúa la cifra en más de 5.000 y sugiere que el número de víctimas podría superar con creces las 10.000. En todo el país, la inquietud inicial dio paso a la alarma ante la magnitud de la masacre. Esta sensación de alarma ha sido ahora superada por la indignación ciudadana.
Con la restauración de Internet, esta indignación ha encontrado una plataforma en las redes sociales, especialmente en Instagram, TikTok y X (anteriormente Twitter), un patrón de protestas digitales que se está volviendo cada vez más común con las protestas lideradas por jóvenes en África. A través de la tecnología, los tanzanos han podido regionalizar y globalizar su lucha política y su frustración. Aunque inmediatamente después de que se restableciera Internet, la Policía de Tanzania transmitió un mensaje de texto advirtiendo a los tanzanos contra compartir “medios angustiosos o humanamente degradantes”, muchos relataron sus experiencias y enojo en línea. Otros usaron el humor, melodizando parte del discurso preelectoral del presidente Suluhu y publicando desafíos de baile de TikTok al respecto. El estado respondió acusando a más de 300 tanzanos de traición, incluidos participantes de las protestas, niños y la personalidad de TikTok Jennifer Jovin, conocida popularmente como Niffer , que participó en el desafío de baile de TikTok.
Tanto dentro como fuera de Tanzania, existe un creciente consenso sobre la falta de legitimidad o mandato del presidente Suluhu para gobernar. Tres factores impulsan esta situación.
Primero, la violencia atroz asociada con la elección es muy evocadora de algunos de los recuerdos más oscuros en las historias tanto del continente como de la isla de Zanzíbar. Nacido en Zanzíbar, el presidente Suluhu es de ascendencia omaní . El gobierno omaní en Zanzíbar terminó en una revolución sangrienta en enero de 1964 que derrocó al sultanato racializado de Jamshid bin Abdullah y al Partido Nacional de Zanzíbar (ZNP). Más del 70 por ciento de los tanzanos son menores de 35 años y no necesariamente tienen un recuerdo claro de esta historia. Antes de las elecciones, muchos se habían unido tras el lema ” Sin reformas, no hay elecciones “. Ahora, muchos parecen interesados en reavivar la tensión histórica sobre un desequilibrio percibido en la unión entre Tanganyika continental y Zanzíbar. El presidente Suluhu puede haber dañado la Unión irreparablemente.
En segundo lugar, existe una creciente evidencia de participación extranjera en la masacre electoral. En particular, se ha identificado a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) como una externalidad importante en las atrocidades, con el objetivo de proteger diversas inversiones en minerales críticos, comercio, puertos, atención médica y turismo en Tanzania, que podrían verse comprometidas sin la presencia amistosa del presidente Suluhu. Bajo el mandato de Suluhu, en 2023, los emiratíes adquirieron el puerto de Dar es Salaam en una operación que causó considerable consternación en el país. Antes de eso, en 2022, los masái de Ngorongoro se enfrentaron al desalojo de sus tierras ancestrales para dar paso a la expansión de la empresa de caza de trofeos Otterlo Business Corporation, propiedad de los EAU y estrechamente vinculada al primer ministro, el jeque Mohamed bin Rashid Al Maktoum. Muchos tanzanos ahora se irritan ante la idea de que se les considere prescindibles en aras de preservar estas adquisiciones.
En tercer lugar, por primera vez en la historia de ambas organizaciones, las misiones oficiales de observación electoral desplegadas por la Unión Africana y la Comunidad de África Meridional para el Desarrollo (SADC) concluyeron por separado que las elecciones en Tanzania «no cumplieron con los principios, marcos normativos y otras obligaciones y estándares internacionales de la UA para elecciones democráticas». La Comunidad de África Oriental (CAO), con sede en Arusha (Tanzania), elaboró un informe convenientemente poco difundido, omitiendo las malas prácticas electorales y minimizando la magnitud de las protestas y las atrocidades subsiguientes.
Hace veinticinco años, la UA y la SADC probablemente no previeron una situación en la que no pudieran certificar la votación para un presidente africano. Por lo tanto, no previeron lo que sucedería en tal eventualidad. Ante esta realidad, deben inventar consecuencias. Se necesita una cumbre urgente de la SADC y la EAC para definir los pasos a seguir.
También crece el consenso sobre la urgente necesidad de una investigación internacional independiente y la rendición de cuentas . Mientras tanto, la juventud tanzana se prepara para las protestas nacionales del 9 de diciembre de 2025. Los simbolismos son singulares: es el día de la independencia de Tanganyika; también es el Día Mundial contra la Corrupción y el Día de Conmemoración del Genocidio. El día siguiente, el 10 de diciembre, es el Día Internacional de los Derechos Humanos.
*Chidi Anselm Odinkalu enseña en la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia en Massachusetts
*Chepkorir Sambu enseña en la Facultad de Derecho de la Universidad Kabarak en Nakuru, Kenia,
Artículo publicado originalmente en The Elephant
