El Departamento de Seguridad Nacional anunció el jueves que la agencia cerrará la controvertida prisión de inmigración en Georgia donde decenas de mujeres inmigrantes detenidas fueron sometidas a procedimientos ginecológicos no consentidos, incluyendo histerectomías.
El memorando, enviado por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, instruye al Servicio de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos a rescindir el contrato con el Centro de Detención del Condado de Irwin en Ocilla, Georgia, según el Washington Post, junto con otro centro de detención en Massachusetts. Ambos centros están bajo investigación federal por sus prácticas de detención.
«Esta victoria, conseguida tras años de organización y denuncia de los abusos, es trascendental», dijo Azadeh Shahshahani, director jurídico y de defensa del Proyecto Sur, una organización de derechos civiles con sede en Atlanta.
El centro de detención, gestionado por la empresa penitenciaria privada LaSalle Corrections, fue objeto de críticas generalizadas el pasado otoño, cuando Dawn Wooten, enfermera y posteriormente denunciante del centro, dio a conocer las acusaciones de negligencia médica generalizada y mala conducta.
«Durante más de una década, LaSalle y el ICE han ignorado, amenazado e incluso atacado a los inmigrantes en Irwin en un intento de silenciarlos», dijo Priyanka Bhatt, abogada del Proyecto Sur. «Hoy es importante porque se ha visto a las personas que sufren abusos en Irwin».
En sus denuncias, Wooten detalló cómo el personal del centro ignoró graves quejas médicas y no tomó las debidas precauciones contra Covid-19 tanto para el personal como para las personas detenidas en la prisión. Wooten también denunció que las mujeres detenidas fueron sometidas a histerectomías y otros procedimientos ginecológicos, a veces innecesarios, realizados sin el debido consentimiento informado, lo que suscitó amplias críticas internacionales, incluidas investigaciones del Congreso.
Según el Washington Post, el memorando de Mayorkas decía que el Departamento de Seguridad Nacional «no tolerará el maltrato de las personas en detención civil de inmigrantes ni las condiciones de detención inferiores». En una declaración al Post, Mayorkas dijo: «Los centros de detención del DHS y el tratamiento de las personas en esos centros se ajustarán a nuestras normas de salud y seguridad. Cuando descubramos que son deficientes, seguiremos tomando medidas como lo estamos haciendo hoy.» (El ICE y el centro penitenciario de LaSalle no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre el memorando de cierre).
El memorando de Mayorkas por el que se cierra Irwin también instruye al ICE para que no renueve su contrato con el centro de detención de inmigrantes del condado de Bristol, en Massachusetts. En diciembre, el fiscal general de Massachusetts dijo que la oficina del sheriff del condado de Bristol, que gestiona el centro, violó los derechos civiles de los inmigrantes detenidos el año pasado, cuando los funcionarios dispararon gas pimienta y proyectiles de pimienta y soltaron ilegalmente a los perros contra los detenidos que exigían las protecciones de Covid-19.
Los cierres de los centros de detención de Irwin y Bristol se producen cuando el número total de personas detenidas por el ICE ha aumentado en los últimos meses, hasta superar las 20.000: un máximo para la administración Biden, pero todavía muy inferior a las más de 55.000 personas que fueron detenidas en 2019. No está claro cuándo se cerrarán oficialmente las instalaciones, pero el Post informó que el contrato de Bristol se terminaría inmediatamente y el DHS trabajaría para cortar su contrato con Irwin lo más rápido posible.
En septiembre, Wooten denunció las condiciones de las instalaciones en medio de la pandemia de Covid-19, según informó por primera vez The Intercept. Con la ayuda de los abogados del Proyecto de Responsabilidad Gubernamental, Wooten envió una carta al Congreso en la que detallaba «la mala conducta y los fallos en la atención médica en el contexto de la pandemia de COVID-19». Con el Proyecto Sur, también presentó una queja a la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional.
Parte de la queja decía que las mujeres detenidas estaban siendo sometidas a procedimientos ginecológicos a menudo innecesarios, realizados sin el debido consentimiento. Más tarde, en una reunión a puerta cerrada con senadores en el Capitolio, el abogado confirmó que al menos 57 mujeres fueron sometidas a los procedimientos del sistema reproductivo desde 2018.
La historia, especialmente los procedimientos ginecológicos supuestamente realizados sin consentimiento, recibió una amplia cobertura. Los funcionarios públicos exigieron una investigación. Varias de las mujeres sometidas a los procedimientos ginecológicos fueron posteriormente deportadas, incluso cuando los defensores exigieron que el ICE cesara las deportaciones de las víctimas y cerrara el centro. La Oficina del Inspector General del DHS puso en marcha una investigación sobre las acusaciones; sus conclusiones aún no se han hecho públicas. (La OIG del DHS también inició una investigación sobre la atención prenatal y ginecológica en otras instalaciones del ICE, cuyas conclusiones tampoco se han hecho públicas).
El pasado mes de diciembre, 14 mujeres presentaron una demanda colectiva en la que alegaban haber sufrido abusos durante su estancia en Irwin. En la demanda se afirma que las mujeres recibieron procedimientos no consentidos realizados por Mahendra Amin, un médico con sede en la zona rural de Georgia al que se enviaron pacientes desde el centro de detención cercano. Tanto Amin como su abogado han negado en repetidas ocasiones haber actuado mal. Las mujeres afirman que los funcionarios del ICE y del Centro de Detención del Condado de Irwin fueron informados por los detenidos de la supuesta mala conducta.
«En muchos casos, los procedimientos ginecológicos no indicados médicamente que el demandado Amin realizó a las peticionarias equivalían a una agresión sexual», dice la demanda. «Después de que las Peticionarias hablaran, o intentaran hablar, sobre sus abusos, los Demandados tomaron represalias contra ellas para silenciarlas».
El ICE dejó de enviar a las mujeres inmigrantes a Amin después de que salieran a la luz las acusaciones de procedimientos no consentidos e innecesarios. El FBI está investigando actualmente a Amin por una serie de procedimientos innecesarios, bruscos o abusivos, según un informe de Tina Vásquez publicado en Prisma a principios de este mes.
La semana pasada, un grupo de 29 antiguos inmigrantes detenidos envió una carta al presidente Joe Biden denunciando las prácticas abusivas en la detención de inmigrantes. En la carta, también exigían el cierre del Centro de Detención del Condado de Irwin y la rescisión de todos los contratos con LaSalle y otras empresas de detención con fines de lucro.
«Muchas mujeres se enfrentaron a las represalias del ICE, e incluso algunas fueron deportadas para evitar que testificaran en cualquier investigación, una táctica frecuentemente empleada por el ICE para silenciar y hacer desaparecer a sus víctimas», se lee en la carta.
El cierre de Irwin no significa que las personas actualmente detenidas en el centro vayan a ser puestas en libertad.
OTRO CENTRO DE DETENCIÓN en la zona rural de Georgia, el Centro de Detención de Stewart, ha recibido una afluencia de mujeres detenidas desde diciembre de 2020, muchas de ellas transferidas desde Irwin. Stewart, que ha detenido exclusivamente a hombres durante más de una década, es uno de los mayores centros de detención del ICE en el país. También es, según defensores y rastreadores no gubernamentales, uno de los más mortíferos.
Stewart, gestionado por la empresa penitenciaria privada CoreCivic, ha sido objeto de críticas, entre otros, por parte de la Oficina del Inspector General del DHS, por presuntos abusos violentos contra las personas detenidas allí. Desde 2017, ocho detenidos en Stewart han muerto. Dos hombres murieron por suicidio después de ser mantenidos en confinamiento solitario durante períodos prolongados, a pesar de los diagnósticos de trastornos de salud mental.
Durante la pandemia de Covid-19, The Intercept informó que los detenidos en Stewart que exigían una mejor atención médica fueron rociados con gas pimienta dos veces en dos semanas por una unidad especial de oficiales correccionales privados similar a un equipo SWAT. The Intercept también informó de que tres detenidos en silla de ruedas fueron arrojados al suelo tras pedir una mejor atención médica en medio de la pandemia. Según el rastreador del ICE, cuatro personas detenidas en Stewart murieron por complicaciones tras contraer el Covid-19.
«Sin embargo, no descansaremos hasta que Stewart también se cierre», dijo Shahshahani, del Proyecto Sur. «El traslado de mujeres de un centro de detención gestionado por una empresa con un historial de violaciones de los derechos humanos a otro mortal no va a librar al ICE del problema».
Este artículo fue publicado por The Intercept.
