El presidente de Kenia, William Ruto, está recibiendo algunas burlas en los medios. Hace aproximadamente un año lamentaba públicamente lo degradante que era que todos los líderes africanos tuvieran que viajar a países extranjeros para asistir a sus cumbres con África. Los jefes de la Unión Africana (UA) y de las comunidades económicas regionales deberían ser suficientes para representar al continente, afirmó.
Sin embargo, la semana pasada aparentemente estaba bastante feliz de viajar a Seúl. Asistió a la primera Cumbre Corea del Sur-África con otros 24 jefes de estado y de gobiernos africanos, representantes de otras 23 naciones africanas y el presidente de la Comisión de la UA, Moussa Faki Mahamat. A principios de este año, Ruto asistió a la primera cumbre Italia-África, en Italia.
La cumbre de Seúl provocó una sensación de déjà vu por otras razones además de la conocida queja que planteó Ruto. Estaba claro que Corea del Sur había iniciado el evento y parecía tener una estrategia bien pensada para ello.
El presidente Yoon Suk Yeol prometió 14 mil millones de dólares en créditos de exportación a empresas surcoreanas para ingresar a los mercados africanos y prometió otros 10 mil millones de dólares en asistencia oficial para el desarrollo a África para 2030. Aclaró lo que su país quería de la relación: cooperación en materia de desarrollo. Los minerales críticos de África, que su país necesita para fabricar vehículos eléctricos y otras tecnologías avanzadas. Además, el apoyo africano a los esfuerzos de Seúl por frenar a su agresivo vecino del norte, en particular para intentar persuadirlo de que frene sus programas de desarrollo de armas nucleares y misiles.
Yoon instó a los países africanos a tomar medidas más firmes en una campaña de presión internacional contra Pyongyang. Este último aceleró recientemente sus pruebas de sistemas de armas con capacidad nuclear y voló cientos de globos para arrojar toneladas de basura y estiércol sobre Corea del Sur a medida que las relaciones entre los dos empeoraban.
A cambio, su país continuaría trabajando para garantizar la paz y la seguridad en África en línea con las operaciones de la Unidad Cheonghae de la Armada de Corea del Sur en aguas somalíes y la asistencia de reconstrucción de la Unidad Hanbit de la fuerza de paz de las Naciones Unidas (ONU) en Sudán del Sur.
Evidentemente, sus llamamientos fueron escuchados cuando él y los países africanos anunciaron que iniciarían conversaciones de alto nivel destinadas a mejorar la cooperación en materia de minerales. África es una fuente importante de níquel, cobalto, grafito y litio, cruciales para industrias tecnológicas como las de semiconductores, baterías y vehículos eléctricos. Estos son los principales artículos de exportación para Corea del Sur.
Y en la declaración conjunta, Corea del Sur y las naciones africanas reafirmaron su compromiso de implementar plenamente las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU contra Corea del Norte. Destacaron la ‘importancia de los esfuerzos de la comunidad internacional para lograr una desnuclearización completa, verificable e irreversible de la Península de Corea’.
Para Seúl, como para otros países industrializados, África se ha vuelto claramente más importante recientemente y la necesidad de minerales críticos se ha agudizado. No sólo por la creciente presión global para acelerar la descarbonización para frenar el calentamiento global, sino porque el mundo se ha vuelto más tenso en los últimos dos años y el acceso a minerales críticos y estratégicos se ha vuelto más urgente. Hasta ahora, Corea del Sur ha accedido a la mayoría de ellos a través de China, que ha estado haciendo todo lo posible para acaparar el mercado con ellos.
Pero a medida que China se aleja del bando occidental y se acerca a Rusia, que está obteniendo armas y municiones de Corea del Norte para atacar a Ucrania, Seúl claramente busca un acceso más directo y seguro a esos minerales críticos.
Y por eso firmó acuerdos en ese sentido tanto con Tanzania como con Madagascar, según su Ministerio de Industria, que dijo que estos se encontraban entre los 47 acuerdos firmados al margen de la cumbre con 23 países africanos. A cambio, Seúl acordó otorgar préstamos en condiciones favorables por un total de 2.500 millones de dólares a Tanzania durante cinco años, mientras que Etiopía firmó un acuerdo de financiación de 1.000 millones de dólares con Seúl durante cuatro años para infraestructura, ciencia y tecnología, salud y desarrollo urbano.
Pero si varios de esos países acudieron preparados a la cumbre, algunos comentaristas han lamentado el hecho de que África en su conjunto no lo hizo. Éste es un estribillo familiar en este tipo de cumbres. ¿Qué potencial se desperdició con ello? Se ha sugerido que colectivamente los africanos podrían haber llegado con al menos una posición que exigiera que Corea del Sur se comprometiera con los principios de la visión minera de la UA. Esto se centra en estrategias para garantizar que la minería rinda más a los países africanos anfitriones, incluido el beneficio (valor agregado) de los minerales africanos críticos y otros minerales, y otros beneficios para los países anfitriones, como empleos locales.
Además, el presidente del Grupo del Banco Africano de Desarrollo, Akinwumi Adesina, dijo: «Deseo solicitar que Corea [del Sur] solidifique esta Cumbre Corea [del Sur]-África acordando recanalizar los DEG [Derechos Especiales de Giro] al Banco Africano de Desarrollo». Estos DEG marcaron «una nueva forma de aumentar la financiación para el desarrollo».
Sin embargo, esto no se presentó explícitamente como una demanda de la UA o incluso de África.
Además de los socios más tradicionales, nuevos países industriales o en vías de industrialización, como Arabia Saudita, Turquía y ahora Corea del Sur, están mostrando un mayor interés en celebrar cumbres con África. En respuesta, en 2023 la UA redactó un marco de políticas y estrategia de asociación africana que estipula cómo el continente debe gestionar las relaciones con los países y los organismos multinacionales.
Para una cumbre de continente a país –por ejemplo, con Corea del Sur– propone que África esté representada por los líderes de la UA en lugar de por cada país. También lamenta el fracaso a la hora de articular «las posiciones y expectativas de África en las cumbres de asociación» y propone que la UA adopte un plan de acción para cada cumbre. Ese marco aún no ha sido adoptado, pero será considerado por el Consejo Ejecutivo de la UA los días 17 y 18 de julio en Ghana.
Sin embargo, cabría esperar que se debatiera en el sentido más amplio porque los principios subyacentes no son axiomáticos. El continente no habla inherentemente con una sola voz en todos o incluso en muchos temas. Se podría perder mucho si se tratara de encerrarlo en políticas colectivas hacia todos los socios o incluso si se negara a los líderes nacionales individuales la oportunidad de viajar al extranjero y reunirse con personas como Yoon y concluir acuerdos nacionales.
Esto no es una indignidad si los líderes deciden hacerlo, como lo demostró irónicamente Ruto con su presencia en Seúl la semana pasada.
*Peter Fabricius, Consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS AFRICA
