El hecho de que haya habido cinco primeros ministros en el Reino Unido en los últimos seis años, tres de ellos en los dos últimos meses, confirma que el país tiene graves problemas, escribe Konstantin Khudolei, director del Departamento de Estudios Europeos de la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad Estatal de San Petersburgo.
Rishi Sunak, que se ha convertido en el nuevo líder del partido conservador y primer ministro, se diferencia en muchos aspectos de sus predecesores. En primer lugar, es el jefe de gobierno británico más joven de los últimos dos siglos (tiene 42 años). Es dueño de una gran fortuna y se encuentra entre las 250 personas más ricas del país. Sus predecesores eran personas ricas, pero ninguno de ellos estaba en la cima de la élite empresarial.
Por último, y quizás más importante, Sunak es descendiente de inmigrantes de la India. En los últimos años, los descendientes de inmigrantes, incluidos los de las antiguas colonias africanas y asiáticas, han ocupado altos cargos en el gobierno británico, pero por primera vez uno de ellos ha conseguido llegar a lo más alto, lo que, por supuesto, dice mucho de los procesos internos que se están dando en la sociedad británica. Baste recordar que cuando hace 100 años un nativo de Canadá, Andrew Bonar Law (¡también conservador!), se convirtió en Primer Ministro, esto no provocó ninguna reacción pública.
No cabe duda de que Rishi Sunak se enfrenta a una serie de problemas muy graves, tanto actuales como a largo plazo, y tendrá que afrontar una dura prueba de fuerza. En primer lugar, está la economía. El país experimenta un alto nivel de inflación, los principales sectores de la economía están en recesión y todo esto ocurre en medio de una crisis energética. La situación se ve agravada por las consecuencias de las medidas mal concebidas del gabinete de Liz Truss, que, con sus planes de reforma del sistema fiscal, enfureció a la comunidad empresarial y minó la libra esterlina. Sunak es consciente de la complejidad de la situación actual.
«El Reino Unido», dijo, «es un gran país, pero no hay duda de que nos enfrentamos a un profundo reto económico». Es significativo que, aunque la mayoría de los expertos creen que volverá al «conservadurismo fiscal», el propio Sunak habla con mucha cautela sobre su futura política económica.
Al nuevo primer ministro le esperan problemas no menos difíciles dentro del partido conservador. El partido está dividido y, en cierta medida, incluso desmoralizado por la larga crisis de liderazgo. Para los conservadores, este aspecto juega tradicionalmente un papel muy importante, ya que el partido, durante casi toda su historia, se ha centrado en el nombramiento de personalidades fuertes para los puestos de liderazgo que pudieran no sólo dar forma a la agenda política, sino también inspirar a sus seguidores y llevar al partido al éxito. Ninguno de los últimos líderes de los conservadores ha poseído tales cualidades.
Todavía no está claro si Rishi Sunak es capaz de desempeñar ese papel. Además, muchos conservadores de a pie simpatizan en este momento con otros posibles líderes. Además, algunos conservadores expresan claramente su opinión de que podría ser mejor para el partido pasar a la oposición y emprender transformaciones internas. A pesar de que el líder de los conservadores tiene mucho poder individual, le será muy difícil controlar el partido. Cabe señalar que la crisis de liderazgo también tiene una dimensión internacional.
Durante los años de la Guerra Fría y después de ella, Gran Bretaña desempeñó un papel mucho más importante en el desarrollo de la política occidental que el determinado por su potencial militar y económico, ya que la experiencia política de la élite británica era muy valorada en Occidente. Las opiniones de Winston Churchill, Harold Macmillan y Margaret Thatcher se tenían en cuenta en Washington a la hora de tomar decisiones. En los últimos años, este factor ha empezado a debilitarse, y la actual remodelación constante puede reducirlo al mínimo.
Ahora los conservadores tienen una mayoría estable en la Cámara de los Comunes, pero en caso de que crezca el desacuerdo o el conflicto, la perspectiva de unas elecciones parlamentarias anticipadas puede ser muy real. Las encuestas muestran que los laboristas están muy por delante del partido conservador. Sunak se enfrenta a una tarea increíble para cambiar la marea a su favor. En realidad, esto sólo puede hacerse aumentando el nivel de vida de la población, pero dada la situación actual de la economía, esto es difícilmente posible.
No cabe duda de que el nuevo primer ministro tendrá ciertos problemas en las relaciones con Irlanda del Norte y Escocia, que votaron a favor de la adhesión a la UE en el referéndum de 2016. Los acuerdos entre Londres y Bruselas permitieron aliviar temporalmente el problema de Irlanda del Norte, pero no resolverlo por completo. En Escocia, los nacionalistas tienen una posición fuerte.
Sin embargo, muchos de ellos entienden que una Escocia independiente no tiene prácticamente ninguna posibilidad de entrar en la UE, y sin esto, una ruptura con Inglaterra hará más daño. Por lo tanto, los nacionalistas exigirán una redistribución de poderes aún mayor a favor de Edimburgo, lo que no puede sino causar descontento en Londres. En general, no hay perspectivas de una salida de Escocia o de Irlanda del Norte del Reino Unido en este momento, pero no cabe duda de que las fricciones y la controversia serán importantes.
Por último, la posición de Rishi Sunak, y posiblemente de los próximos primeros ministros, se verá debilitada por el descenso de la popularidad de la monarquía. En efecto, la reina Isabel II ha desempeñado un papel muy importante como símbolo que une a los británicos de diversas nacionalidades, religiones, estratos sociales y opiniones políticas. Carlos III no goza de tal autoridad. La mayoría de los británicos sigue apoyando la conservación de la monarquía, pero la influencia personal del monarca ya no será tan significativa.
La política exterior británica también se enfrenta a difíciles retos. Como todos los antiguos imperios, busca constantemente su lugar en un mundo cambiante. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los círculos dirigentes británicos partieron del concepto de los tres círculos: relaciones especiales con Estados Unidos, estrecha cooperación con Europa Occidental y mantenimiento de los vínculos e interacciones con los dominios y las antiguas colonias. Luego se tomó el rumbo hacia la adhesión a las Comunidades Europeas y a la Unión Europea.
Sin embargo, la entrada de una gran potencia en asociaciones de integración creadas sin su participación y sin tener en cuenta sus intereses específicos provocó la aparición de un enorme conjunto de problemas que no pudieron resolverse, ni siquiera en el transcurso de varias décadas. Además, una parte de la élite y, en mayor medida, la opinión pública reaccionaron con dolor ante la restricción de la soberanía del país. Dado que la condición de Estado de Gran Bretaña, a diferencia de Francia, Alemania e Italia, resistió los golpes de la Segunda Guerra Mundial, la transferencia de competencias a organismos supranacionales provocó cierto descontento.
Tras la salida de la UE, Londres aprobó una nueva línea: una «Gran Bretaña global», que ha intentado perseguir en los últimos años. Al mismo tiempo, se hace especial hincapié en la región del Indo-Pacífico (la alianza AUKUS, el desarrollo de los vínculos con India, Japón, etc.). En el marco de esta política, Londres también persigue una línea particularmente dura hacia la operación militar especial de Rusia en Ucrania.
Al proporcionar una importante ayuda a Ucrania, Gran Bretaña intenta aumentar su importancia en los asuntos mundiales. Es poco probable que Rishi Sunak haga ajustes significativos en la política exterior británica.
Así, el Reino Unido se enfrenta a problemas bastante agudos y graves, pero sería un error subestimar los recursos y las oportunidades de influir en los asuntos mundiales que conserva. Por tanto, en el marco de la superación de la actual crisis internacional, la normalización de las relaciones ruso-británicas no sólo es deseable, sino necesaria.
*Konstantin Khudoley, profesor de la Facultad de Relaciones Internacionales de la Universidad Estatal de San Petersburgo.
Artículo publicado originalmente en Club Valdai.
Foto de portada: Reuters.
