Donald Trump predijo hace tiempo que sus seguidores MAGA correrían en su defensa si se materializaba una acusación contra él. Lo que quedó claro durante el fin de semana fue lo rápido que podría seguirle el resto del Partido Republicano.
Después de que el ex presidente difundiera su predicción de que sería arrestado el martes y llamara a sus bases a protestar, el ex vicepresidente Mike Pence dijo que el caso “apesta” a “persecución política.” El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, lo calificó de “indignante abuso de poder por parte de un fiscal radical”. El senador Lindsey Graham (republicano de Carolina del Sur) dijo que el esfuerzo esperado de un fiscal de distrito de Manhattan para presentar una acusación penal sobre el manejo de Trump de un pago de dinero por silencio durante su campaña de 2016 era solo una prueba de cuán “temerosos” están los demócratas del ex presidente.
A última hora del sábado, Vivek Ramaswamy, el empresario de biotecnología y aspirante a la presidencia, estaba inyectando el tema directamente en la campaña, llamando al resto del campo republicano a unirse a él en la exigencia de que los fiscales “abandonen la persecución política a través del enjuiciamiento” de Trump.
Percibiendo una oportunidad, la campaña de Trump empezó a convertir la inminente acusación en una prueba de fuego para el resto de los candidatos: o defendían al expresidente, advirtieron, o serían tachados de simpatizantes de la izquierda.
Incluso los detractores de Trump en el Partido Republicano empezaron a darse cuenta.
“Se ha convertido en el nuevo presidente de teflón”, dijo Michael Brodkorb, exvicepresidente del Partido Republicano de Minnesota y viejo crítico de Trump. “Es alguien que ha construido todo su imperio político sobre la base de ser la víctima todo el tiempo, y ser el mártir, y este es solo otro ejemplo”.
Durante toda la era Trump, el ex presidente ha tratado de convertir un escándalo aparentemente descalificador tras otro en su beneficio. A veces ha tenido éxito (la cinta Access Hollywood no fue el puñal que todos esperaban que fuera), a veces ha tenido dificultades (las secuelas de los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021 siguen siendo en gran medida poco amables). En todos los casos, ha sobrevivido.
La esperada acusación pondrá esto a prueba una vez más; aunque, hasta ahora, el momento no podría ser mejor para él. Si es arrestado esta semana, enmarcará una vez más las primeras etapas de las primarias presidenciales a su alrededor, justo cuando Pence, el gobernador de Florida Ron DeSantis y varios otros republicanos de alto perfil consideran lanzar sus propias campañas.
“Parece muy evidente que la izquierda está intentando todo lo que puede para desacreditar al expresidente Donald Trump”, dijo Bruce Cherry, presidente del comité ejecutivo republicano del condado de Seminole, en Florida, quien dijo que la “mejor papeleta posible que podría tener este país” sería Trump como candidato presidencial junto a DeSantis, como su compañero de fórmula. “La acusación, siento, no significa nada”.
En todo caso, dicen los republicanos, Trump se beneficiará de una avalancha de apoyo a corto plazo, como le ocurrió tras la incautación por parte del FBI de documentos de su finca de Mar-a-Lago el año pasado. Puede que no se manifieste en las encuestas nacionales, donde los votantes independientes y demócratas recordarán el drama y los escándalos que parecen seguir perpetuamente a Trump. Pero un estratega nacional del Partido Republicano, a quien se le concedió el anonimato para hablar de las consecuencias políticas, dijo que el expresidente probablemente disfrutaría de un impulso inmediato en la recaudación de fondos en un entorno político que, de otro modo, sería poco amistoso.
“Los donantes de pequeñas cantidades han bajado”, dice esta persona. “Esto les va a motivar. Demuestra que hay una caza de brujas”.
En los canales de medios sociales de derecha durante el fin de semana, algunos partidarios de Trump estaban debatiendo los méritos de la protesta violenta frente a la no violenta, contemplando vagamente una huelga de camioneros o una corrida bancaria, mientras que otros advirtieron de una “trampa” del estado profundo. A diferencia de los desafíos legales que Trump enfrenta en el condado de Fulton, Georgia, y en una investigación del abogado especial alrededor del 6 de enero, el caso en Nueva York proviene de un fiscal de distrito en Manhattan, visto por muchos republicanos como un epicentro de los excesos de la izquierda.
Si Trump acaba enfrentándose a múltiples acusaciones, dijo Ayres, es posible que los votantes de las primarias que al menos están abiertos a otros candidatos presidenciales republicanos lo vean como alguien con demasiado “bagaje.” Pero, advirtió, nadie puede entender completamente cómo se desarrollará todo. Después de todo, nunca ha ocurrido antes.
“Nunca he estudiado la acusación de un ex presidente y principal candidato presidencial”, dijo Ayres, “y nunca he hecho ninguna encuesta sobre la acusación de un ex presidente y principal candidato presidencial”.
Uno de los temores más acuciantes de algunos detractores de Trump es que el caso contra él resulte ser débil, y que vencerlo podría envalentonarle aún más. El ex representante Peter Meijer, el republicano de Michigan que perdió sus primarias el año pasado tras votar a favor de impugnar a Trump por su papel en los disturbios del 6 de enero, dijo que “las cruzadas demócratas ayudan a Trump en sus primarias, lo que, si gana, ayuda a los demócratas al llevar al candidato republicano más débil a las generales”.
El crítico del Partido Republicano de Trump para 2024 de más alto perfil hasta ahora, Pence, declinó retorcer el cuchillo el sábado. Durante su campaña en Iowa, en un foro de política exterior organizado por el Instituto Bastion, dijo a los periodistas: “Nadie está por encima de la ley. Confío en que el presidente Trump pueda cuidar de sí mismo”.
Pero en privado, los aliados de Pence han argumentado que es probable que Trump se enfrente a más acusaciones relacionadas con sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020.
“Está tratando de caminar por una línea de cerca bastante estrecha”, dijo Mike Murphy, un ex legislador estatal republicano de Indiana que es cercano a Pence, sobre los comentarios del ex vicepresidente. “Está tratando de mantener a Trump a distancia. Pero al mismo tiempo sabe que la base republicana se va a volver loca si esto ocurre el martes. Tiene que mostrarse empático con sus preocupaciones, sin ser empático con Trump”. La acusación potencial más seria está en Atlanta. Va a tener claro que lo correcto es lo correcto y lo incorrecto es lo incorrecto”.
Es posible que Trump esté exagerando, con su llamamiento a “¡Protestar, recuperar nuestra nación!” y con un mitin el sábado en Waco (Texas), el primero de su campaña para 2024. Si las protestas no se materializan -o si el número de asistentes es ínfimo- “se demostrará que el movimiento de Trump se está tambaleando”, dijo un veterano estratega republicano al que se le concedió el anonimato para hablar de la dinámica de la campaña de 2024.
También es posible que los republicanos obsesionados con la elegibilidad, después de la derrota de Trump en 2020 y una decepcionante mitad de mandato, vean la acusación de Trump como insostenible en unas elecciones generales.
“En algún momento, algunos de sus partidarios verán que el efecto acumulativo de estas acciones legales afecta directamente su capacidad para ganar una elección general”, dijo Dick Wadhams, ex presidente del Partido Republicano de Colorado y estratega del partido desde hace mucho tiempo. “Hay una realidad que podría empezar a hundirse en que va a ser desviado por estas acciones legales a través de toda la campaña, probablemente”.
El mayor temor de algunos republicanos, sin embargo, es que una acusación pueda perjudicar de verdad a Trump y al GOP justo cuando el partido necesita recuperar a los independientes y a los republicanos moderados que huyeron de ellos en 2020. Las imágenes de un expresidente imputado o de las protestas que desate podrían ser dolorosos recordatorios de su etapa en el cargo.
“Le ayuda en las primarias republicanas, pero iba a ganar las primarias republicanas, de todos modos”, dijo Mike Madrid, el estratega republicano que fue cofundador del Proyecto Lincoln anti-Trump.
El problema para el GOP, dijo, es que incluso si una acusación intensifica aún más la base de Trump, no hará nada por el partido en las elecciones generales.
“La intensidad de una base que se reduce no es el signo de un movimiento creciente”, dijo Madrid. “Es el signo de una estrella enana que implosiona”.
*David Siders es periodista de POLÍTICO, donde fue publicado originalmente este artículo.
FOTO DE PORTADA: Sue Ogrocki.
