Los canadienses tienen fama de ser gente educada y agradable. Pero las acciones de desobediencia civil de algunas semanas de duración por parte de algunos camioneros canadienses, que comenzaron a finales de enero en la capital, Ottawa, han socavado esta reputación. Los camioneros y sus aliados provocaron atascos en la ciudad y causaron estragos en las cadenas de suministro internacionales que cruzan la frontera entre Estados Unidos y Canadá.
Según muchos testimonios, parece que Estados Unidos ha exportado su marca de extremismo tóxico de derechas a través de la frontera norte. De hecho, hay informes creíbles de banderas confederadas estadounidenses y esvásticas exhibidas por los manifestantes canadienses.
No es de extrañar que el llamado Convoy de la Libertad haya acaparado la atención de los medios de comunicación en Estados Unidos, convirtiéndose en una causa célebre entre los conservadores nacionales, que lo ven como un frente más en la guerra cultural en torno al que azuzar una histeria frenética y ganar puntos políticos.
Los camioneros empezaron a protestar por la exigencia de vacunas para sus entregas transfronterizas, exigiendo que los no vacunados quedaran exentos de la cuarentena, es decir, pidiendo un trato especial. Un camionero declaró a la BBC: «Queremos ser libres, queremos volver a elegir y queremos tener esperanza, y el gobierno nos la ha quitado». Ese sentimiento se extendió rápidamente a una demanda de abandonar todas las normas de seguridad relativas a la pandemia.
Resulta irónico que quienes proclaman que quieren «libertad» protesten contra lo que ofrece a la sociedad un camino hacia la liberación de la pandemia. Las protestas tienen lugar cuando se cumple un año desde que las vacunas COVID-19, que salvan vidas, se pusieron a disposición de los residentes de países occidentales como Estados Unidos y Canadá. Para la mayoría de nosotros, hace un año, las vacunas ofrecían una visión tentadora de lo que podría ser el fin de la cuarentena y el aislamiento.
Si el Convoy de la Libertad parece extremista, es porque lo es. Una encuesta tras otra muestra que la mayoría de los canadienses no apoyan a los camioneros que protestan. Incluso la mayoría de los camioneros canadienses encuentran el bloqueo desagradable, con la Alianza Canadiense de Camioneros repudiando las acciones y advirtiendo que «muchas de las personas que se ven y escuchan en los informes de los medios de comunicación no tienen una conexión con la industria del transporte por carretera». De hecho, existe un amplio apoyo a las vacunas entre los camioneros canadienses, con la friolera de un 90% de ellos vacunados, un porcentaje mayor que el de la población canadiense en general.
Los camioneros del sur de Asia, que constituyen un porcentaje importante de los camioneros de Canadá, están especialmente indignados. Muchos están resentidos por el hecho de que el Freedom Convoy ignore los problemas reales a los que se enfrentan los camioneros en Canadá, que son mucho más dignos de protesta. Gagan Singh, portavoz de la Asociación de Camioneros Unidos de la Columbia Británica, explicó: «Todo gira en torno a la seguridad y la estructura salarial de los camioneros… la gente está disgustada por muchas otras cuestiones y esas cuestiones no están representadas por esa gente [del Freedom Convoy]». Manan Gupta, que dirige una revista para camioneros del sur de Asia, dijo: «Ojalá habláramos de las carreteras congestionadas, de la seguridad vial, de la falta de aparcamientos, del escaso número de agentes fronterizos y de la escasez de baños para los camioneros».
Y, sin embargo, el Convoy de la Libertad ha acaparado una atención a ambos lados de la frontera enormemente desproporcionada en relación con su tamaño. Una de las razones es que no hacen falta muchos camiones para bloquear una calle o incluso una frontera, y por lo tanto un pequeño número de camiones puede tener un gran impacto.
Pero incluso en zonas alejadas de la frontera norte, los camioneros fueron noticia en todo Estados Unidos, en gran parte porque Fox News ha amplificado sus demandas de la manera típicamente selectiva que reserva para las opiniones de la extrema derecha. Según el grupo de vigilancia de los medios de comunicación Media Matters, los programas de Fox News dedicaron muchas horas de cobertura al tema y entrevistaron a los participantes del Convoy de la Libertad, que denunciaban con vehemencia la obligación de vacunarse.
Pero los presentadores y anfitriones de Fox no mencionaron durante las emisiones que su propio lugar de trabajo requiere vacunas como parte de los protocolos de seguridad que los mantienen a salvo. Más del 90% del personal de Fox News está vacunado.
Del mismo modo, el ex presidente Donald Trump ha expresado su apoyo a los antivacunas canadienses, diciendo que «están haciendo más para defender la libertad americana que nuestros propios líderes.» Mientras tanto, Trump no sólo se ha vacunado, sino que se ha puesto una vacuna de refuerzo.
A pesar de esta doble moral, Fox News y el Partido Republicano se han enamorado profundamente del Convoy de la Libertad. Tal vez sea porque las protestas aparentemente de base están en realidad compradas y pagadas por las élites conservadoras estadounidenses, la base principal de ambas instituciones. Un análisis del Washington Post de los datos filtrados de los donantes del sitio de crowdfunding cristiano GiveSendGo descubrió que «cuanto más rica era una comunidad estadounidense, más probable era que sus residentes donaran, y el mayor número de contribuciones solía proceder de comunidades en las que los republicanos registrados constituían sólidas mayorías».
Un analista dijo a la PBS que el Convoy de la Libertad era simplemente otra oportunidad para que el Partido Republicano azuzara a su base antes de las elecciones intermedias de otoño. «Es un tema fantástico a ocho o nueve meses de las elecciones», dijo Ian Reifowitz, autor de un libro titulado The Tribalization of Politics. Y añadió: «Les permite depositar dinero, depositar voluntarios y dinamizar la base, que es lo que quieren hacer».
En otras palabras, el Partido Republicano puede estar simplemente añadiendo el Convoy de la Libertad a su lista de temas de cuña como los ataques a la teoría crítica de la raza, los atletas transgénero y otros.
El amor por el Convoy de la Libertad canadiense es tan profundo entre los conservadores estadounidenses que Rich Lowry, de Politico, descubrió que incluso ha unido las alas libertaria y populista del GOP. Esto puede deberse a que, en última instancia, la reducción de la capacidad de los gobiernos para imponer regulaciones para el bien público es una causa que ambas partes pueden apoyar.
Las cuestiones de cuña de la derecha centradas en los requisitos de las vacunas no sólo están alimentando la recaudación de fondos partidistas en Estados Unidos. Están literalmente alimentando la muerte. Si esto parece una hipérbole, las cifras hablan por sí mismas. El 64% de los estadounidenses están vacunados contra el COVID-19 en comparación con el 80% de los canadienses, a pesar de que los estadounidenses tuvieron más acceso a la vacuna que los canadienses y de que los suministros de vacunas siguen siendo abundantes en Estados Unidos.
Los resultados de esta disparidad en las tasas de vacunación son sorprendentes. La tasa de mortalidad estadounidense por el virus es de 279 por cada 100.000 personas, frente a las 94 por cada 100.000 de Canadá. En otras palabras, los estadounidenses tienen casi tres veces más probabilidades de morir de COVID-19 que los canadienses. Tenemos instituciones y líderes de derecha como Fox News y Trump para agradecer en gran medida la reticencia estadounidense a la vacunación y, por extensión, la resultante tasa de mortalidad desproporcionadamente alta.
Dado que los líderes de la derecha y sus plataformas mediáticas aliadas, como Fox News, son tan implacables y disciplinados a la hora de amplificar sus causas favoritas sin importar las consecuencias, tienen una influencia desmesurada en la política estadounidense. En respuesta a su exagerada importancia, los gobiernos y organismos estadounidenses se doblegan para dar credibilidad a las fuerzas regresivas y las tratan con guantes de seda, desde la ocupación de Bundy en Oregón en 2016 hasta el violento ataque al Capitolio en 2021.
Ahora se está organizando una versión estadounidense del Convoy de la Libertad, que probablemente expresará el mismo tipo de impunidad que sus homólogos anteriores, ya mencionados, y disfrutará del mismo tipo de cobertura mediática, donaciones y titulares que las acciones canadienses.
*Sonali Kolhatkar es periodista de Economy for All, donde se publicó originalmente este artículo.
