El 28 de febrero, un tribunal francés declaró inadmisible una apelación contra un controvertido proyecto de petróleo y gas en África Oriental, en gran parte propiedad de TotalEnergies. En un procedimiento sumario, el Tribunal Judicial de París no evaluó los detalles de las demandas presentadas por varias ONG, pero las desestimó basándose en varios tecnicismos.
Seis grupos de la sociedad civil francesa y africana habían pedido al tribunal que ordenara la suspensión del desarrollo del campo petrolero de Tilenga y del Oleoducto de Crudo de África Oriental (EACOP), argumentando que TotalEnergies había incumplido la “ley sobre el deber de vigilancia” de Francia. Esta novedosa legislación aprobada en 2017 requiere que las grandes empresas con sede en Francia elaboren medidas claras para prevenir las violaciones de los derechos humanos y los daños ambientales, ya sea a través de las actividades de la empresa, sus subsidiarias, subcontratistas o proveedores con los que tiene una relación comercial establecida. Los demandantes dijeron que la hoja de ruta de vigilancia de TotalEnergies era insuficiente y advirtieron que los enormes proyectos petroleros causarán abusos generalizados contra los derechos humanos y daños ambientales irreversibles.
El tribunal francés desestimó la apelación del caso por dos motivos principales. En primer lugar, el juez del tribunal dijo que las reclamaciones planteadas antes eran sustancialmente diferentes a las presentadas originalmente en 2019. Desde entonces, TotalEnergies ha publicado tres planes de vigilancia posteriores. El tribunal dijo que las organizaciones de la sociedad civil deberían haber emitido un nuevo aviso formal en relación con la hoja de ruta de vigilancia de la compañía para 2021, en lugar de actualizar la apelación anterior.
En segundo lugar, el tribunal dijo que no estaba dentro de sus facultades, al estar en procedimientos sumarios sobre solicitudes urgentes, realizar el tipo de análisis exhaustivo del caso que sería necesario para evaluar sus méritos. Por lo tanto, el tribunal no validó las apelaciones de los demandantes ni reivindicó la defensa de TotalEnergies.
Revestimientos de plata
Los demandantes expresaron su profunda decepción por el fallo, especialmente después de una batalla judicial tan prolongada. Tenían la esperanza de que el caso legal en Francia sentaría un precedente innovador y creían que tenía más posibilidades de éxito que varios casos legales presentados en África Oriental. Sostienen que el desarrollo de 400 pozos petroleros de Tilenga y la construcción de la EACOP de 1.443 km de largo afectarán negativamente a 100.000 personas y causarán devastación ambiental.
Si bien estos grupos de la sociedad civil no obtuvieron el veredicto que esperaban, no todo está perdido. Para empezar, los demandantes están considerando apelar el veredicto. Sin embargo, incluso si no lo hicieran, cabe destacar que el tribunal francés indicó que las reclamaciones de los demandantes podrían, en principio, llevarse a cabo ante un juez de primera instancia con jurisdicción para evaluar las reclamaciones en profundidad. Contrariamente al argumento de TotalEnergies de que los demandantes carecían de capacidad legal para presentar el caso en primer lugar, esto deja la puerta abierta para que los demandantes presenten reclamos similares en el futuro.
Los elementos centrales del caso finalmente se examinarán tres años después de presentar esta primera demanda basada en la ley francesa pionera sobre el deber de vigilancia de las empresas transnacionales, adoptada en 2017. #StopEACOP ! https://amisdelaterre.org/communique-pre sse/totals-tilenga-and-eacop-projects –
finally-a-court-hearing-in-france-on-the-merits-of-the-duty-of-vigilance -caso/ … vía@amisdelaterre
Esto debe verse como un hito importante en sí mismo, que demuestra el ámbito potencial de aplicación de la ley de vigilancia de Francia. Aunque desestimado por motivos técnicos, el caso EACOP destacó las crecientes responsabilidades legales de las empresas para abordar los derechos humanos y las preocupaciones ambientales en sus operaciones, y no solo como una cuestión de derecho indicativo sino como una obligación legal vinculante. Y, no sólo en relación con las actividades directas de la empresa sino con las de sus filiales en el extranjero.
Otro aspecto notable del caso fue la decisión de los demandantes de exigir que Total tenga en cuenta todas las emisiones de gases de efecto invernadero proyectadas asociadas con los proyectos Tilenga y EACOP. Es decir, los cálculos deben incluir no solo las emisiones de alcance 1 y alcance 2, es decir, aquellas que la empresa posee o controla directamente, sino también las emisiones de alcance 3. Esta última categoría abarca la amplia gama de emisiones hacia arriba y hacia abajo de la cadena de valor, como las relacionadas con el transporte marítimo de petróleo y la eventual combustión del petróleo extraído. Tener en cuenta la producción total de emisiones de un proyecto es un correctivo esencial a la manera mucho más limitada en que históricamente se han sumado las emisiones y una protección importante contra las prácticas bien demostradas de las corporaciones y sus estrategias de lavado verde.
Solo el principio
TotalEnergies puede haber respirado aliviado por el reciente veredicto francés. Pero, mientras celebra las ganancias netas récord del año pasado de 20.500 millones de dólares, la gran petrolera también puede tener motivos para estar preocupada de cara al futuro. Es probable que crezcan los llamados a la rendición de cuentas a medida que los efectos del cambio climático se sientan cada vez más, especialmente entre las comunidades locales e indígenas que soportan la peor parte de los impactos ambientales y las violaciones de los derechos humanos mientras obtienen pocas ganancias.
Como mostró el caso contra Tilenga y EACOP, esta resistencia puede venir cada vez más a través de solidaridades globales forjadas entre comunidades locales, grupos nacionales de la sociedad civil y ONG internacionales. A pesar de la decepción en París, el desafío legal contra TotalEnergies podría inspirar a coaliciones transfronterizas similares a unir fuerzas y presentar desafíos legales similares basados en las leyes del deber de vigilancia.
Tales solidaridades son particularmente significativas a medida que aumentan las represalias contra los defensores del medio ambiente y los derechos humanos en gran parte del mundo. En medio de este contexto cada vez más hostil, la posibilidad de entablar acciones legales contra las empresas matrices de las empresas en países como Francia brinda a las comunidades y activistas una vía alternativa para presentar reclamos que probablemente no prosperarían en tribunales partidistas nacionales o regionales.
Con Tilenga y EACOP programados para entrar en funcionamiento en 2025, la difícil situación de las comunidades afectadas en África Oriental está lejos de terminar. Sin embargo, con la puerta aún abierta para presentar reclamos legales en Francia, y con varias otras coaliciones de todo el mundo presentando casos contra grandes corporaciones francesas bajo la misma ley del deber de vigilancia en los últimos años, lo mismo se aplica a las llamadas que pueden cambiar el juego para la responsabilidad corporativa global.
*Mark Odaga es gerente de programa en Natural Justice, un equipo de abogados africanos que se especializan en derechos humanos y derecho ambiental. Antes de unirse a Natural Justice, Mark fue abogado de resolución de disputas en Daly & Inamdar Advocates. Es abogado del Tribunal Superior de Kenia.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
Foto de portada: El caso legal en Francia contra los campos petroleros de Tilenga de TotalEnergies y EACOP se basó en coaliciones y solidaridades globales. Crédito: Erik McGregor.
