Desde el 24 de febrero, las fuerzas armadas de Ucrania han defendido con éxito gran parte de su país. Pero sin la ayuda de Estados Unidos, la campaña militar ucraniana probablemente se habría hundido hace meses.
Desde la invasión rusa, Estados Unidos ha proporcionado la mayor parte de la ayuda militar a Ucrania, junto con una enorme ayuda financiera y humanitaria. Con las elecciones estadounidenses de mitad de mandato que se celebrarán el 8 de noviembre, tanto la administración del presidente Joe Biden como el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky temen que estos canales de apoyo a Ucrania disminuyan considerablemente.
Los efectos económicos del conflicto ruso-ucraniano, como el aumento de los precios de la energía, han hecho mella en los votantes estadounidenses, y los últimos sondeos muestran que el apoyo de Estados Unidos a la guerra está disminuyendo, especialmente entre los republicanos. Según el Pew Research Center, la creencia de que Estados Unidos está prestando demasiado apoyo a Ucrania aumentó entre los republicanos y los independientes de tendencia republicana, pasando del 9% en marzo al 32% en septiembre.
Aunque la economía estadounidense se encuentra en un estado relativamente bueno en comparación con gran parte del resto del mundo, los republicanos han explotado durante meses las preocupaciones económicas internas para socavar a Biden y a los demócratas.
Los republicanos están divididos
Y aunque muchos republicanos influyentes, como el senador Lindsey Graham, siguen expresando su firme apoyo a Ucrania, otros alineados con el movimiento del Tea Party y el ex presidente estadounidense Donald Trump forman el “ala aislacionista” del Partido Republicano, que cada vez se hace más patente.
La influencia de este grupo populista se ha reflejado en la creciente división entre el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, y el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y ambos se han enfrentado recientemente por la cuestión de la ayuda a Ucrania.
En mayo, 57 miembros republicanos de la Cámara de Representantes votaron en contra del paquete de ayuda de 40.000 millones de dólares a Ucrania, y a mediados de octubre, McCarthy advirtió que Estados Unidos “no va a extender un cheque en blanco a Ucrania”. Si las encuestas electorales que predicen una mayoría republicana en la Cámara de Representantes resultan correctas, es probable que los futuros paquetes de ayuda a Ucrania se enfrenten a una mayor resistencia en el Congreso.
El apoyo a la Organización del Tratado del Atlántico Norte y a Ucrania entre los republicanos afines a Trump ha sido tradicionalmente bajo. Trump se burló de la OTAN a lo largo de su campaña presidencial de 2016 y de su presidencia, y su llamada telefónica de julio de 2019 con Zelensky dio lugar a los primeros esfuerzos oficiales para destituirlo.
El gobernador republicano de Florida y aliado de Trump, Ron DeSantis, también se sintió lo suficientemente cómodo como para ignorar las llamadas a retirar las inversiones de 300 millones de dólares de su estado procedentes de Rusia poco después de que comenzara la guerra.
Las preocupaciones económicas de los demócratas
Desgraciadamente para Kiev, el apoyo de los demócratas a Ucrania también ha caído, según la encuesta del Pew Research Center de septiembre, al aumentar la ansiedad por la economía, el acceso al aborto y otros temas.
Otra encuesta del Pew Research Center de octubre reveló que la economía es el principal problema para los votantes de cara a las elecciones de mitad de mandato. La explicación de Biden sobre el aumento de la inflación como “la subida del precio de la gasolina por parte de Putin” no ha hecho más que reforzar la idea en la mente de algunos votantes de que las sanciones lideradas por Estados Unidos contra Moscú y el apoyo a Kiev han sido en parte responsables de su dolor económico.
Y el 24 de octubre, 30 miembros del grupo progresista de la Cámara de Representantes de Estados Unidos enviaron una carta al presidente Biden instándole a mantener conversaciones directas con Rusia y a poner fin a la guerra. Aunque la carta fue retirada al día siguiente, demostró aún más la caída del apoyo a Ucrania por parte de la izquierda en Estados Unidos.
Cualquier disminución significativa de la ayuda estadounidense a Ucrania -Estados Unidos proporcionó más de 52.000 millones de euros en ayuda militar, humanitaria y financiera a Ucrania desde el 24 de enero hasta el 3 de octubre- afectará gravemente a la capacidad de esta última para defenderse.
Según Christoph Trebesch, jefe del equipo que elabora el Rastreador de Apoyo a Ucrania del Instituto de Economía Mundial de Kiel, “Estados Unidos está comprometiendo ahora casi el doble que todos los países e instituciones de la UE juntos”.
El apoyo europeo se tambalea
El Reino Unido ha liderado los principales esfuerzos europeos para defender a Ucrania y está en camino de entrenar hasta 10.000 soldados ucranianos en su propio suelo este año. Pero el Reino Unido sufre una desestabilización política tras la muerte de la reina Isabel II en septiembre y la dimisión de dos primeros ministros en menos de dos meses. Estos acontecimientos han inhibido la capacidad del gobierno británico para formar una política exterior coherente y ampliar su apoyo a Ucrania.
Además, el Reino Unido tiene sus propias disputas con la Unión Europea en relación con el Brexit y es poco probable que consiga que muchos de los Estados de la UE se unan a sus esfuerzos para apoyar a Ucrania sin una fuerte coordinación de Estados Unidos.
La UE ha enviado miles de millones de euros de ayuda financiera a Ucrania desde el inicio del conflicto, pero mucha menos ayuda humanitaria y militar. La ayuda militar bilateral de los principales proveedores de la UE a Ucrania -Francia, Alemania, España, Italia y Polonia- se redujo considerablemente desde finales de abril, y en julio no se hicieron nuevas promesas de ayuda militar.
La ayuda militar europea a gran escala sólo se reanudó tras el lanzamiento de la exitosa ofensiva ucraniana que ha recuperado gran parte del territorio desde principios de septiembre. Sin embargo, por esas mismas fechas (el 5 de septiembre), el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, advirtió que los arsenales de armas de los Estados miembros estaban “gravemente agotados” tras meses de suministro de armas a Ucrania, lo que refuerza la percepción de la incapacidad de la UE para prestar apoyo militar a largo plazo a Kiev.
El 17 de octubre, la UE creó su propio programa de formación militar para los soldados ucranianos. Francia declaró que entrenaría a 2.000 en su territorio, mientras que otros miembros de la UE entrenarán a otros 13.000 soldados ucranianos. Aunque es poco probable que igualen las iniciativas dirigidas por la OTAN, la última ronda de sanciones de la UE contra Rusia, aprobada el 5 de octubre, demuestra el compromiso de Europa de mantener la presión sobre Rusia.
Sin embargo, sigue siendo improbable un aumento drástico de la ayuda de la UE a Ucrania y un enfrentamiento con Rusia. Polonia, el principal Estado miembro que aboga por estas políticas, fue el mayor receptor de fondos de la UE entre 2007 y 2020, y no podrá aglutinar al bloque para estos fines por sí solo.
Y con el aumento de los costes energéticos en Europa, la capacidad de los países de la UE para mantener, por no hablar de aumentar, su apoyo a Ucrania también puede verse pronto sometida a muchas más tensiones.
Al igual que en Estados Unidos, gran parte de la derecha política europea (así como los elementos políticos de izquierda) ya está mucho menos entusiasmada con el mantenimiento del apoyo a Ucrania que la corriente política principal.
El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, un estrecho aliado del presidente ruso Vladimir Putin, ha liderado las críticas continentales contra las sanciones rusas desde la invasión de Ucrania, alegando el dolor económico en su país, alimentado en parte por el aumento de los costes energéticos. Su entusiasta acogida en la Conferencia de Acción Política Conservadora, celebrada el 4 de agosto en Dallas (Texas), demuestra que estas políticas no han causado mucha preocupación en el Partido Republicano estadounidense.
Todavía no hay un final a la vista
Con la reducción del apoyo de Estados Unidos y Europa, la capacidad de Ucrania para contener a Rusia se debilitaría significativamente en 2023. Mientras que la mayoría de los miembros de la ONU votaron para condenar a Rusia por su invasión, sólo los aliados occidentales como Japón, Corea del Sur, Taiwán, Australia, Canadá y Nueva Zelanda han optado por sancionar a Rusia y ayudar a Ucrania. Es poco probable que esto cambie, sobre todo si la presión de Washington y Bruselas disminuye.
Dado que los congresistas recién elegidos y reelegidos en las elecciones intermedias de la semana que viene no tomarán posesión de sus cargos hasta enero, la administración de Biden parece decidida a aprovechar esta ventana para aumentar su apoyo a Kiev. Los legisladores han comenzado a discutir un paquete de ayuda de 50.000 millones de dólares para Ucrania que se espera que esté finalizado en enero.
Uno de los problemas de esta estrategia es que el clima invernal corre el riesgo de paralizar la ofensiva de otoño de Ucrania. Cualquier posible contraofensiva rusa podría esperar hasta la próxima primavera, y las necesidades de Ucrania podrían haber cambiado para entonces.
Rusia ha cambiado de estrategia a lo largo de la guerra, incluso reforzando el uso de artillería, drones iraníes y otras armas. Se espera que los primeros de los aproximadamente 300.000 reservistas y voluntarios rusos lleguen pronto a Ucrania, lo que permitirá a Rusia cambiar de estrategia una vez más.
Para entonces, la guerra habría cumplido más de un año y el apoyo público y político de Estados Unidos probablemente habría disminuido aún más. Tras haber proporcionado ya más de 52.000 millones de euros en ayuda militar, humanitaria y financiera a Ucrania desde el 24 de enero, es poco probable que Washington proporcione a Ucrania más paquetes de ayuda de gran envergadura hasta que la situación económica interna de Estados Unidos mejore.
Queda por ver si los republicanos ganan la Cámara de Representantes o el Senado. Y si las fuerzas ucranianas consiguen recuperar una cantidad significativa de territorio de Rusia en los próximos meses, entonces los niveles actuales de apoyo de Estados Unidos podrían mantenerse en su mayor parte, incluso si los republicanos ganan el control de cualquiera de las dos cámaras del Congreso.
No obstante, puede que Kiev haga bien en prepararse para un paquete de ayuda más amplio por parte de Estados Unidos y en centrarse en mantener el apoyo a las sanciones actuales, al tiempo que apela a una mayor ayuda por parte de Europa. Aunque es posible que las fuerzas armadas ucranianas no monten ninguna nueva ofensiva importante en un futuro próximo, pueden ser capaces de impedir que los militares rusos lo hagan.
*John P Ruehl, un periodista australiano-estadounidense que vive en Washington, DC. Es editor colaborador de Strategic Policy y colaborador de varias otras publicaciones de asuntos exteriores. Actualmente está terminando un libro sobre Rusia que se publicará en 2022.
Artículo publicado originalmente en Globetrotter, extraído por PIA de Asia Times.
Foto de portada: el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, cuenta con el firme apoyo de Occidente mientras se prolonga la guerra con Rusia, pero no hay garantías. Foto: Presidente de Ucrania.
