Corea del Sur y China normalizaron sus relaciones diplomáticas el 24 de agosto de 1992, y este año se celebra el 30º aniversario del acontecimiento. Los dos países se han desarrollado considerablemente en las últimas tres décadas. Corea del Sur es una economía avanzada. China persigue económicamente a Estados Unidos. La decisión tomada hace 30 años de reconocerse formalmente fue pragmática. Ahora las relaciones deben redefinirse en el contexto de los esfuerzos de Estados Unidos por proteger el suministro de productos y materiales clave.
Hable de las relaciones entre Corea y China en las últimas tres décadas.
Desde que se establecieron las relaciones diplomáticas en 1992, los Presidentes Kim Young-sam y Kim Dae-jung y los líderes de la tercera generación de China -como el Presidente Jiang Zemin y los Primeros Ministros Li Peng y Zhu Rongji- crearon confianza. Los lazos bilaterales avanzaron rápidamente durante la primera década. Durante la segunda década, los líderes chinos de la cuarta generación, como el presidente Hu Jintao y el primer ministro Wen Jiabao, mantuvieron buenas relaciones con el gobierno de Roh Moo-hyun, que mantuvo la política de compromiso de Kim Dae-jung hacia Corea del Norte. Pero tras la llegada al poder del presidente Lee Myung-bak en 2008, las relaciones intercoreanas empeoraron.
Después de que Corea del Norte realizara la segunda prueba nuclear en 2009, las Naciones Unidas adoptaron una resolución para imponer sanciones al Norte, y las conversaciones nucleares a seis bandas se interrumpieron. Cuando las relaciones intercoreanas se rompieron por completo, China pareció iniciar una revisión para recalibrar las relaciones entre Corea del Sur y China. En 2013, cuando comenzó el gobierno de Xi Jinping, presentó el “sueño de China” como un objetivo y exigió a Estados Unidos que estableciera una nueva relación entre las superpotencias. Mientras que Estados Unidos se mostraba tibio, el gobierno de Park Geun-hye decidió abruptamente permitir el despliegue del sistema de defensa antimisiles Terminal High Altitude Area Defense [Thaad] en julio de 2016. Pekín protestó ferozmente por la decisión hasta el punto de que al pueblo surcoreano le costó entenderla. Posteriormente, el sentimiento público hacia China empeoró rápidamente en Corea del Sur, y los dos países han mantenido una relación tensa desde entonces.
¿Cuáles eran los cálculos de Corea del Sur y China en el momento de la negociación de las relaciones diplomáticas?
En aquel momento, al gobierno de Roh Tae-woo le quedaba menos de un año de mandato. Así que la Casa Azul se apresuró a concluir la negociación lo antes posible. China también tenía prisa. A principios de 1992, pensamos que el establecimiento diplomático con China sería difícil. Así que propusimos establecer una oficina de enlace si el establecimiento de relaciones diplomáticas era difícil. Pero China dijo que no era necesario. Quería hacer un nudo diplomático de inmediato.
En aquella época, China estaba sometida a sanciones económicas de Occidente debido a la masacre de los manifestantes de la plaza de Tiananmen en 1989. En 1992, Deng Xiaoping realizaba su gira por el sur para reanudar la aplicación de su programa de “Reformas y Apertura”. En octubre de ese año, China iba a celebrar el XIV Congreso del Partido para reelegir a Jiang Zemin como secretario general. Para China era crucial establecer cuanto antes lazos diplomáticos con Corea del Sur para asestar un golpe a Taiwán y crear un avance que le permitiera salir del aislamiento internacional.
¿Fue la normalización de los lazos una decisión correcta desde el punto de vista estratégico y pragmático?
Fue la dirección correcta porque los intercambios entre personas, el comercio y la cooperación económica se dispararon después de normalizar las relaciones con China, lo que también ayudó a Corea del Sur a superar la crisis asiática de divisas. Si no hubiéramos establecido relaciones diplomáticas con China, los asuntos de la península coreana habrían sido extremadamente inestables en medio de la crisis nuclear norcoreana, que comenzó en 1993. Cada vez que surgían tensiones entre las dos Coreas, pedíamos a China que desempeñara un papel constructivo para mantener la paz y la estabilidad en la península, y China desempeñaba su papel a su manera. Antes del establecimiento diplomático, no podíamos contactar directamente con China, así que nos comunicábamos a través de Estados Unidos, los países europeos o Japón. Pero después del establecimiento diplomático, pudimos contactar y negociar con China directamente. Sólo eso tiene un enorme significado.
¿Cuál fue el momento decisivo que cambió las relaciones bilaterales?
Después de que la administración Park permitiera el despliegue del sistema Thaad por parte de Estados Unidos en 2016, China reaccionó de forma extremadamente emotiva. Fue la primera vez que China mostró una reacción emocional hacia Corea desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 1992. Ese fue el momento decisivo que empeoró la percepción del pueblo coreano sobre China. Los surcoreanos se sintieron sorprendidos y decepcionados por las actitudes de China sobre Thaad y su reivindicación sobre el kimchi. La actitud de China socavó considerablemente la percepción positiva que se había creado en Corea del Sur.
¿Qué opina de la decisión del gobierno de Yoon Suk-yeol de normalizar el despliegue del Thaad?
Como el despliegue del Thaad es una medida de seguridad para que Corea del Sur y Estados Unidos preparen la disuasión contra los ataques norcoreanos, el gobierno debe normalizar el funcionamiento de la base del Thaad en Corea para ejercer su soberanía. No puede sacrificar su seguridad nacional sólo porque otro país se oponga. En las recientes conversaciones de los ministros de Asuntos Exteriores de Seúl y Pekín, la respuesta de China a este asunto parece haber cambiado un poco. Creo que la normalización puede impulsarse si Seúl y Washington explican suficientemente el trasfondo a Pekín.
¿Podrá la población de Corea del Sur y China restablecer sus sentimientos positivos hacia la otra?
La mayoría de los coreanos creen que pueden hacerse fácilmente amigos de los chinos. Pero política y socialmente, Corea del Sur y China son países completamente diferentes. Mientras que China es un país socialista que busca la vía del comunismo en última instancia, Corea es una democracia liberal. Por lo tanto, los intercambios de personas se enfrentarán a más desafíos en el futuro. Los chinos menores de 40 años son la llamada “generación del pequeño emperador”, nacida después de que el país adoptara la política del hijo único en 1979. Hay que prestar especial atención para ver cómo se comportarán en la comunidad internacional cuando estén alimentados por el nacionalismo.
China está aislada internacionalmente. ¿Se hará realidad el sueño chino?
Desde Deng Xiaoping, China mantuvo la doctrina de “mantener un perfil bajo y esperar su momento” en su política exterior y logró un rápido crecimiento económico. Después de que Xi tomara el poder en 2013 y promoviera el Sueño Chino, Occidente comenzó a alertarse. En 2020, el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, sacó a la luz todo lo que China había impulsado en silencio, asestando un golpe diplomático a China al hacer públicas sus intenciones y planes. China fue etiquetada como la nueva amenaza de la OTAN en su nuevo Concepto Estratégico anunciado en junio. En las últimas décadas, China invirtió mucho para construir relaciones con Occidente, pero ahora están dañadas. Restaurar las relaciones es una tarea crucial para Pekín. Por ello, será difícil que China concentre todos sus esfuerzos en una contienda por la hegemonía contra Estados Unidos.
¿Debe Corea del Sur elegir la alianza de seguridad y valores compartidos o la alianza de economía e intereses?
Mucha gente dice que Corea del Sur debe elegir entre Estados Unidos y China, pero yo no estoy de acuerdo. No tenemos que elegir. Todo el mundo tiene amigos. Debemos reforzar la alianza con Estados Unidos, con el que compartimos los valores de la democracia liberal, al tiempo que mantenemos una estrecha amistad con China, un vecino cercano. China está sufriendo muchas dificultades en la comunidad internacional, y ningún país puede transmitir su mensaje y apoyo mejor que Corea del Sur. Corea del Sur debe pensar seriamente en la manera de aprovechar los cambios en la comunidad internacional para hacer avanzar las relaciones entre Corea del Sur y China. No es necesario que Seúl contemple demasiado la posibilidad de participar en la alianza “Chip 4”, en el Marco Económico Indo-Pacífico y en el Quad. Corea debe participar activamente en las conversaciones multilaterales. Si algo es beneficioso para el interés nacional a largo plazo, debe hacerlo, incluso si le supone algún daño durante el proceso.
¿Cuál es su consejo a la administración Yoon sobre la estrategia exterior?
Para resolver la cuestión nuclear norcoreana, debe mejorar las relaciones con China y reforzar la cooperación entre Corea del Sur, Japón y Estados Unidos. En la diplomacia, el presidente es lo más importante. Cuando el presidente es humilde, sabio y perspicaz, puede ser respetado por otros países y asegurar el interés nacional. Hay que utilizar a los diplomáticos de carrera, pero el presidente debe contratar a empleados polifacéticos más allá de la escuela, la ciudad natal y los lazos de sangre. Si el presidente puede hacer esto, Corea del Sur puede convertirse en un país del G8.
*Artículo publicado originalmente en JoongAng Ilbo.
Chang Se-jeong es redactor del JoongAng Ilbo
Foto de portada: Getty Images
