Jenna Edwards dirige For a Day Foundation, una organización sin fines de lucro que ayuda a niños con cáncer durante sus estadías en el hospital y que no tiene una oficina real. Entonces asumió que obtener un préstamo condonado del Programa de Protección de Cheques de Pago para cubrir dos meses de nómina sería «bastante automático». El Congreso creó el PPP, que será supervisado por la Administración de Pequeñas Empresas de EE. UU., En marzo pasado para cubrir la nómina y otros gastos en la pandemia del coronavirus, con la promesa de que los préstamos serían condonados, esencialmente convertidos en subvenciones.
Ella estaba equivocada. En septiembre, envió una solicitud de perdón de una página completa a su cuenta con PayPal LoanBuilder y le dijeron que se revisaría en un plazo de 60 días. Al principio recibió correos electrónicos con regularidad que decían que estaba en revisión con información de contacto de su especialista en préstamos, pero luego dejaron de llegar. A mediados de enero, inició sesión en su cuenta y vio que le habían asignado un especialista en préstamos diferente y le envió un correo electrónico, pero nunca recibió una respuesta. Cuando se puso en contacto con el primer especialista, le dijo que lo habían reasignado a procesar solicitudes para la nueva ronda de dinero de PPP.
Edwards se desesperó. Seguía dejando sus nuevos correos electrónicos y mensajes de voz especializados, pero no recibió respuesta. Llamó a la línea directa de PayPal y no llegó a ninguna parte. Incluso llamó a su oficina local de la SBA para quejarse, pero le dijeron que no podían hacer nada. Cuando se comunicó con alguien de PayPal, la nueva persona dijo que manejarían la cuenta de Edwards y luego nunca se comunicaron; un mes después, Edwards vio en su cuenta que la habían asignado a un cuarto especialista en préstamos. Este especialista respondió a sus súplicas diciéndole que cargue los documentos fiscales que no se aplican a las organizaciones sin fines de lucro incorporadas. Ahora le han dicho que su solicitud de condonación está en espera hasta que la SBA publique un formulario nuevo y más fácil para préstamos pequeños en algún momento de este mes.
«He pasado dos meses de mi tiempo de trabajo tratando de que esto sea perdonado», dijo Edwards. El dinero del PPP “se supone que liberará mis energías para hacer mis negocios”, agregó. Pero «es un poco difícil asumir más cosas cuando eso está ocupando el espacio mental y emocional».
LOS DATOS
Según una encuesta reciente de 1.093 propietarios de pequeñas empresas realizada por la empresa de servicios de nómina Gusto, el 56 por ciento de los que obtuvieron préstamos PPP aún no se los han perdonado. Más del 60 por ciento dice que se debe a que aún no ha presentado la solicitud, a menudo porque su banco no les ha permitido iniciar el proceso. Otro cuarto ha solicitado y no ha recibido respuesta. Durante los últimos seis meses, «la mayoría de los prestamistas no estaban abiertos al perdón y no proporcionaron información a las empresas sobre cómo presentar una solicitud», dijo Jeanette Quick, asesora principal de Gusto.
Las cifras son aún peores para los dueños de negocios negros: tres cuartas partes aún no han recibido el perdón. Durecia Moorer fundó la empresa de marketing ABCD & Company con otros tres colegas negros en 2014. Ya habían establecido una relación con PNC Bank, que les ayudó a obtener un préstamo PPP el año pasado. Muchas empresas propiedad de personas de color tuvieron dificultades para obtener préstamos de inmediato, en parte gracias a que era menos probable que tuvieran relaciones con los bancos.
Pero la relación con PNC no les ha servido de mucho ahora que ha llegado el momento de solicitar la condonación del préstamo. Casi 11 meses desde que se abrieron las solicitudes de dinero de PPP y Moorer presentó la solicitud, su préstamo aún no ha sido borrado de su balance. Si no se perdona, «cualquier deuda adicional sería una carga financiera», dijo. Señaló que tener deudas en sus libros afecta la valoración de la empresa, especialmente si miran cosas como empresas conjuntas o fusiones y adquisiciones.
El proceso de perdón ha sido tan «abrumador», dijo, que contrataron a una empresa de contabilidad para asegurarse de que se apruebe. PNC no se ha comunicado con ellos en absoluto.
No es que las solicitudes estén intactas en la SBA, que tiene la tarea de aprobar las solicitudes de condonación de PPP enviadas por los prestamistas. Se perdonaron 1.8 millones de las solicitudes que recibió y solo tiene 242,000 en proceso. Pero aún no ha recibido 3,2 millones de solicitudes de los 5,3 millones de préstamos desembolsados en 2020.
En el otoño, el atraco parecía ser que la SBA simplemente no les había dado a los prestamistas la información que necesitaban. Los formularios de perdón siguieron cambiando, y la orientación concreta sobre qué préstamos se perdonarían automáticamente y cómo ha tardado en llegar. Pero desde entonces la agencia ha hecho algunas aclaraciones y ha emitido trámites. Ahora el punto de estrangulamiento son los propios prestamistas.
También hay una segunda ronda de dinero PPP disponible, y los bancos generan tarifas por cada nuevo préstamo, por valor de miles de millones de dólares. “Los incentivos para los bancos [están] del lado de generar estos nuevos préstamos, porque reciben sus ingresos de todos los nuevos préstamos PPP que generan”, dijo Luke Pardue, economista de Gusto. No reciben tarifas por impulsar las solicitudes de condonación.
“No recibir la condonación de sus préstamos es una carga enorme que pesará sobre estos propietarios de pequeñas empresas”, dijo Pardue. «Obstaculiza su crecimiento económico y el crecimiento de la economía». Pero los bancos no tienen el mismo sentido de urgencia.
Davis Senseman, un abogado que trabaja con pequeñas empresas, pensó que habrían terminado el proceso de condonación con sus clientes y su propio banco en octubre. Pero muchos de sus clientes todavía están esperando.
«Cuando alguien dice: ‘Te vamos a perdonar algo’, te gustaría que eso sucediera con bastante rapidez para no llevar esto contigo», dijo Senseman. Ahora es un nuevo año fiscal, por lo que esta deuda se está renovando. Senseman teme que algunos clientes puedan incluirlo erróneamente en los impuestos de 2020, que vencen pronto, lo que lleva a los clientes a pagar de más. Otros clientes están listos para vender sus negocios después de un año tan difícil, pero no saben si esto puede suceder con un préstamo pendiente en los libros y con qué rapidez. «Te pone en un patrón de espera», dijeron.
Si bien su propio banco dijo a fines de diciembre que pronto enviaría un enlace que permitiría a Senseman solicitar el perdón, el enlace nunca apareció en su bandeja de entrada. A finales de febrero se acercaron de nuevo y finalmente consiguieron un enlace. Solicitaron, y ahora están esperando nuevamente para obtener una respuesta. No creen que se arregle antes de que tengan que presentar sus impuestos.
“Lo que necesitamos son simples subvenciones antiguas, como lo haríamos con la industria automotriz o la industria bancaria”, dijo Senseman. “Necesitamos lo que la gente considera un rescate. Solo da el dinero sin condiciones «.
Para Moorer y sus socios, terminar el año fiscal sin la condonación del préstamo PPP generó “un poco de ansiedad.
CON SUERTE SERÍA PERDONADO
Helen Redding, propietaria de Nu Beginnings Hair Salon y Ari’z Martini Lounge en Waterloo, Iowa, tuvo dificultades para creer que su préstamo de $ 5,800 del PPP realmente sería perdonado, especialmente cuando comenzó a preguntarle a su banquero y le dijeron que esperara y que “con suerte” sería perdonado, y más aún después de que le pidieran que enviara documento tras documento para completar su solicitud de perdón. “Querían todo menos cuántos dientes hay en la boca”, dijo.
“Simplemente me di por vencida”, dijo. «En mi corazón, sentí que iba a tener que devolverlo, porque ¿quién perdona un préstamo?» Eso habría sido una dificultad. «Habría sido un desastre», dijo con una risa irónica. «Simplemente me habría tirado más abajo». Apenas gana suficiente dinero para mantener a flote sus dos negocios, especialmente porque ninguno de ellos está cerca de su capacidad máxima. Esos magros ingresos desaparecieron en octubre cuando ella y toda su familia obtuvieron Covid-19, y tuvieron que cerrar durante un mes.
Finalmente, a fines de febrero, recibió un correo electrónico de su banquero diciéndole que había sido aprobada para el perdón y que tenía que venir a firmar el papeleo. Se siente optimista, incluso si hay una pequeña voz en su cabeza que todavía duda de que realmente se borre de sus libros. Desearía que todo el proceso hubiera sido más fácil. «Creo que deberían haber ayudado a más empresas más pequeñas», dijo. «Para mí, se estableció más para empresas más grandes».
La lentitud del proceso de perdón para la primera ronda está obstaculizando ahora la aceptación de la segunda ronda de dinero de la APP, financiada por el proyecto de ley de ayuda que el Congreso aprobó a fines del año pasado. De los $ 284 mil millones que el Congreso infundió en el programa, solo $ 140 mil millones se han distribuido. (En la primera ronda, se utilizaron $ 532 mil millones de $ 670 mil millones). “Esta baja participación del bote PPP 2.0 no se debe a que las pequeñas empresas estén mejorando o no necesiten el dinero”, dijo Pardue. «Es porque están abrumados por las preocupaciones sobre el perdón». La encuesta de Gusto encontró que, de las pequeñas empresas que aún no han presentado la solicitud, el 10 por ciento dijo que es porque no han recibido el perdón en la primera y temen no poder pagar las dos; otro 13 por ciento está preocupado de no recibir el perdón en la segunda ronda. Algunos de los clientes de Senseman están pensando: «Todavía no he perdonado al primero, no quiero perder el tiempo con el segundo», dijeron. Pero las empresas solo tienen hasta finales de marzo para postularse.
“Conceptualmente, el programa de APP es una gran idea”, dijo Moorer. Pero cree que hay que reestructurarlo. «La responsabilidad de las instituciones financieras es una parte que falta».
Este artículo fue publicado por The Intercept.
Traducido y editado por PIA Noticias.
