El comandante de la Guardia Nacional de DC dijo que el Pentágono restringió su autoridad antes de los disturbios en el Capitolio de los Estados Unidos, requiriendo una aprobación de alto nivel para responder a ese costo de tiempo ya que los eventos de ese día se salieron de control.
Los comandantes locales suelen tener el poder de emprender acciones militares por su cuenta para salvar vidas o evitar daños importantes a la propiedad en una situación urgente cuando no hay tiempo suficiente para obtener la aprobación del cuartel general.
Pero el mayor general William J. Walker, comandante general de la Guardia Nacional del Distrito de Columbia, dijo que el Pentágono esencialmente le quitó ese poder y otras autoridades antes de una protesta pro-Trump el 6 de enero. Eso significaba que no podía desplegar tropas inmediatamente cuando recibió una llamada telefónica de pánico del jefe de policía del Capitolio advirtiéndole que los alborotadores estaban a punto de ingresar al Capitolio de los Estados Unidos.
“Todos los comandantes militares normalmente tienen autoridad de respuesta inmediata para proteger la propiedad, la vida y, en mi caso, las funciones federales: la propiedad y la vida federal”, dijo Walker en una entrevista. «Pero en este caso yo no tenía esa autoridad».
Walker y el exsecretario del ejército Ryan D. McCarthy informarán al Comité de Asignaciones de la Cámara el martes a puerta cerrada sobre los eventos, el comienzo de lo que probablemente se convierta en una sólida investigación del Congreso sobre los preparativos para una manifestación que se convirtió en un motín en el Capitolio, dejando cinco personas muertas y representando una falla de seguridad significativa.
Los militares, que no están estructurados para ser los primeros en responder como las fuerzas del orden, tardaron horas en llegar al lugar principalmente porque la Policía del Capitolio y el gobierno del Distrito no le habían pedido a la Guardia de D.C. que preparara una fuerza de contingencia para un motín. El jefe de policía del Capitolio tampoco llamó a Walker para decirle que era inminente una solicitud de respaldo de la Guardia hasta unos 25 minutos antes de que los alborotadores entraran en el Capitolio.
Pero las restricciones que el Pentágono impuso a Walker también contribuyeron a la demora. Necesitaba esperar la aprobación de McCarthy y el secretario de defensa interino Christopher C. Miller antes de enviar tropas, a pesar de que unos 40 soldados estaban en espera como fuerza de reacción rápida. Esa fuerza de reserva se había reunido en caso de que los pocos cientos de miembros de la Guardia desplegados ese día en las calles del Distrito para ayudar a la policía con el control del tráfico y el manejo de multitudes necesitaran ayuda, dijo Walker.
El Pentágono requería la aprobación del más alto nivel para cualquier movimiento más allá de esa misión estrecha, en parte porque sus líderes habían sido criticados por las acciones que tomó la Guardia de DC durante las protestas de justicia racial de junio pasado, incluidos helicópteros que volaron bajo sobre manifestantes en DC. Los altos funcionarios concluyeron que las maniobras resultaron de “órdenes fragmentarias” que no habían recibido la aprobación de alto nivel y buscaban evitar que se repitiera esa situación.
«Después de junio, las autoridades regresaron a la oficina del secretario de defensa», dijo McCarthy en comentarios a The Post. “Cada vez que empleábamos tropas y guardias en la ciudad, tenías que pasar por un proceso riguroso. Como recordará, hubo eventos en el verano que recibieron mucha atención, y eso fue parte de esto «.
McCarthy dijo que trabajó arduamente para garantizar que la autoridad retrocediera en la cadena de mando hasta Walker antes de la inauguración, durante la cual Walker supervisó a los 25,600 soldados que llegaron al Distrito. En cuanto a los preparativos antes del 6 de enero, McCarthy dijo: “Todos fueron muy cuidadosos. Cuando se remonta a épocas en las que hicimos esto, como junio, queríamos asegurarnos de que teníamos mucho cuidado con el empleo, cuidado con los pedidos fragmentarios «.
Si no hubiera estado restringido, Walker dijo que podría haber enviado a miembros de la Guardia de D.C. antes. Cuando se le preguntó qué tan rápido las tropas podrían haber llegado al Capitolio, que se encuentra a dos millas del cuartel general de la Guardia de D.C. en la Armería, Walker dijo: «Con toda la velocidad deliberada, quiero decir, están en la misma calle».
Aún así, incluso si Walker hubiera podido enviar a las tropas en espera al Capitolio de inmediato y reunir a otras en el Distrito, no está claro cuánto habría afectado eso a la situación, dado el gran tamaño de la mafia y la situación de última hora naturaleza de la llamada de ayuda.
Walker recordó cómo el jefe de policía del Capitolio, Steven Sund, quien renunció desde entonces, le pidió en una llamada en el período previo al 6 de enero que tuviera las tropas de la Guardia Nacional listas.
«Todo lo que dijo fue: ‘Si te llamo, ¿podrás ayudarme?'», Dijo Walker. “Y dije, ‘Sí, pero necesito permiso. Así que envíe una solicitud formal ‘, y nunca la recibí, hasta después del hecho «.
La solicitud llegó, pero solo a la 1:49 p.m. el día del intento de insurrección. Sund llamó a Walker para decirle que los alborotadores estaban a punto de entrar en el edificio y que la Policía del Capitolio pronto solicitaría refuerzos urgentes.
«Le dije que tenía que obtener el permiso del secretario del Ejército y que le enviaría a todos los guardias disponibles, pero tan pronto como obtuviera el permiso para hacerlo», dijo Walker. “Envié un mensaje a la dirección del Ejército, informándoles de la solicitud que había recibido del Jefe Sund”.
El permiso del Pentágono para activar la Guardia de DC completa no llegaría hasta dentro de una hora y quince minutos, según un cronograma de eventos del Departamento de Defensa, ya que los miembros del Congreso se atrincheraron en sus oficinas y se escondieron de una horda merodeadora que intentaba desalojar durante la elección del 3 de noviembre. Pasarían casi tres horas antes de que el secretario de defensa en funciones autorizara a la Guardia de D.C. a «reenviar» y ayudar a la Policía del Capitolio a establecer un perímetro alrededor del Capitolio.
Mientras tanto, Sund marcó una llamada telefónica con el Pentágono.
En una entrevista con The Post, Sund recordó al director de personal del Ejército, el teniente general Walter Piatt, diciendo: «No me gusta la imagen de la Guardia Nacional en una línea policial con el Capitolio de fondo».
Piatt, en un comunicado, inicialmente dijo que no hizo esos comentarios ni ningún comentario similar a ellos. Más tarde, retrocedió, diciendo que no recordaba haber citado tales preocupaciones, pero quienes tomaron notas en la habitación le dijeron que tal vez había dicho eso. Piatt, que no estaba en la cadena de mando, dirigía la llamada mientras esperaba que el secretario del Ejército recibiera la aprobación del secretario de Defensa para la activación completa de la Guardia de D.C.
Walker dijo que había mucha gente en la caótica llamada.
«Se habló un poco sobre óptica, pero no puedo asignar eso a una sola persona», dijo Walker. “Desde el liderazgo del Ejército, hubo bastantes personas en la llamada. . . . Está claro que alguien habló de la óptica. ¿Quien dijo que? No estoy seguro.»
Cuando se le preguntó si el liderazgo de la Guardia de DC mantenía un registro de la llamada, Walker dijo que no estaba registrada, pero los funcionarios de la Guardia recordaron la conversación en notas conocidas como un memorando para el registro.
En los días previos a la protesta, todos los ex secretarios de defensa vivos advirtieron al Pentágono que no se involucrara en la transición pacífica del poder, luego de informes de que el exasesor de seguridad nacional Michael Flynn había planteado la posibilidad al presidente Donald Trump de declarar la ley marcial y “ repetir ”la elección.
El día antes del evento del 6 de enero, un alto funcionario estadounidense le dijo a The Post que el ejército había «aprendido la lección» después de ser reprendido por la dura respuesta de Trump a las protestas por la justicia racial el año pasado. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir los detalles de los preparativos, dijo que el ejército «no estaría en absoluto cerca del edificio del Capitolio» porque «no queremos enviar el mensaje equivocado».
A los funcionarios del Pentágono también les preocupaba que enviar tropas de la Guardia que respondían al presidente al Capitolio durante los disturbios pudiera dar la impresión de que los militares estaban ayudando a los partidarios de Trump en un golpe. Los altos funcionarios de defensa dijeron que las fuerzas del orden federal siempre deberían estar en los edificios de limpieza de plomo, en lugar de soldados, que no deberían ser la punta de lanza en suelo estadounidense.
Los miembros de la Guardia de D.C. finalmente llegaron al Capitolio alrededor de las 5:30 p.m. y ayudó a establecer un perímetro alrededor de los terrenos. La alcaldesa de D.C. Muriel E. Bowser (D) llamó por primera vez a McCarthy, el secretario del Ejército, para solicitar un número no especificado de tropas en el lugar cuatro horas antes.
«¿Ojalá hubiera podido llegar antes?» Dijo Walker. «Por supuesto. Quiero decir, creo que todo el mundo quería. Ojalá hubiera podido llegar antes. Pero, ya sabes, sigo órdenes, y quienes tomaron la decisión pasaron por un proceso de toma de decisiones «.
Si la Guardia pudo haber llegado antes a este punto es «probablemente axiomático», dijo Walker. «Esto es lo que quiero que sepa: llegamos allí y marcamos la diferencia al llegar».
Debido a que el Distrito no es un estado, el presidente técnicamente controla la Guardia de D.C. pero cede su poder al secretario de Defensa y al Secretario del Ejército.
Las notas obtenidas por The Post muestran cuán estrictamente el Pentágono restringió a Walker antes de los eventos.
En un memorando del 5 de enero, el secretario del Ejército, quien es el superior directo de Walker en la cadena de mando, le prohibió desplegar la fuerza de reacción rápida compuesta por 40 soldados por su cuenta y dijo que cualquier despliegue de ese grupo de reserva requeriría primero un “ concepto de operación ”, requisito excepcional dado que se supone que la fuerza debe responder a emergencias.
McCarthy, el secretario del Ejército, también fue restringido por su superior, el secretario de Defensa en funciones. En un memorando del 4 de enero, a McCarthy se le prohibió desplegar a miembros de la Guardia de DC con armas, cascos, chalecos antibalas o agentes de control de disturbios sin la aprobación del secretario de Defensa. McCarthy retuvo el poder de desplegar la fuerza de reacción rápida «solo como último recurso».
Miller, en una entrevista reciente con Vanity Fair, desestimó las acusaciones de que el Departamento de Defensa se demoró en desplegar a la Guardia. «Oh, eso no es así», dijo Miller, alegando que los líderes del Pentágono «tenían su juego juntos».
Altos funcionarios del Pentágono dijeron que no desplegaron la fuerza de reacción rápida durante los disturbios porque no habían aprobado un «concepto de operaciones» de antemano con la Policía del Capitolio.
Walker dijo que una conclusión del motín del 6 de enero debería ser que, en caso de duda, las autoridades municipales y federales siempre deben pecar de solicitar una contingencia de tropas de la Guardia Nacional que estén listas con anticipación, incluso si no terminan siendo utilizado.
Antes del evento, Bowser hizo una solicitud limitada de presencia de la Guardia de D.C., lo que resultó en aproximadamente 340 personas para ayudar con el tráfico y la gestión de multitudes y otras 40 en la fuerza de reacción rápida. En una carta, citó el despliegue problemático por parte de la administración de agentes federales sin insignia en las calles el año pasado y dijo que el Distrito no estaba solicitando ningún apoyo adicional.
Días después de la violencia, Walker tuvo la tarea de supervisar a los miembros de la Guardia que se filtraron a la capital de todo el país para asegurar la inauguración. Walker dijo que la Policía del Capitolio ha solicitado que un contingente de alrededor de 7.000 de los 25.600 soldados se quede hasta al menos el 12 de marzo.
Walker expresó su gratitud a los soldados que se presentaron y agradeció a sus familias y empleadores por contribuir a un evento exitoso y seguro.
“La gente tiene trabajos de los que abandonó en cualquier momento. Tienen familias de las que se alejaron en cualquier momento ”, dijo Walker. «Esto es lo que ha hecho la Guardia desde 1636».
FUENTE: The Washington Post
