Tras la caótica salida de Estados Unidos de Afganistán en agosto de 2021 y la guerra en Ucrania en febrero de 2022, Washington ha tratado de reafirmar su compromiso con sus aliados y socios. La visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, a Taiwán el 2 de agosto calmó los nervios en Taipei y subrayó el estatus de la isla como un componente clave de la estrategia de EE. UU. en el Pacífico.
El asunto también generó un raro caso de bipartidismo estadounidense. Veintiséis senadores republicanos respaldaron el viaje de Pelosi a Taiwán, mientras que el 14 de agosto un equipo de legisladores de los partidos demócrata y republicano visitó la isla. El gobernador republicano de Indiana, Eric Holcomb, también realizó un viaje a Taiwán el 22 de agosto .
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China advirtió sobre «consecuencias graves» en el período previo a la visita de Pelosi, pero incluso después de las continuas visitas de políticos estadounidenses a Taiwán, es poco probable que Beijing busque una escalada militar. Hacerlo podría resultar en una repetición de la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán de 1995-1996 , que condujo a una notable pérdida de prestigio para el liderazgo chino.
La tercera crisis comenzó cuando el entonces presidente de Taiwán, Lee Teng-hui, recibió una visa de Estados Unidos en 1995 para asistir a una reunión en la Universidad de Cornell. Recibir al líder taiwanés fue visto como una seria provocación por parte de China, instigando una serie de pruebas de misiles y la acumulación de tropas chinas en los próximos meses.
En respuesta, Estados Unidos aumentó constantemente su poder militar en la región de Asia y el Pacífico, incluido el «[envío] de dos grupos de batalla de portaaviones al área» en marzo de 1996. Las pruebas de misiles chinos concluyeron días después y Beijing se vio obligada a aceptar el dominio militar estadounidense en la región, y no pudo hacer más que protestar cuando el entonces presidente Newt Gingrich visitó Taiwán en 1997.
La Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán generó un gran interés en Rusia, que vio la oportunidad de explotar el deseo de China de hacer retroceder a Estados Unidos. Escribiendo en 1996, el analista militar ruso Pavel Felgenhauer afirmó que los contratos de defensa con China “podrían convertirse no solo en una forma para que nuestro desventurado complejo militar-industrial preserve empleos y gane dinero, sino también en el comienzo de una asociación estratégica a largo plazo y un nuevo equilibrio de fuerzas en Asia que favorecería a Rusia”.
Habiendo ya acelerado desde el colapso soviético, Rusia aumentó rápidamente su exportación de armas a China después de la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán. Esto ayudó a rejuvenecer la industria armamentística rusa y ha permitido a Rusia mantener su estatus como el segundo mayor exportador de armas hasta el día de hoy. A medida que la atención de Washington se centró en Asia occidental después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, China obtuvo un acceso cada vez mayor a los sistemas de misiles, aviones, barcos y otra tecnología militar construidos en Rusia.
Inicialmente, las importaciones rusas se limitaron en gran medida al armamento de la era soviética. Pero a medida que evolucionaron las capacidades de producción de armas internas de China, Rusia ha ofrecido envíos de armas más avanzados y sofisticados durante la última década para garantizar que China siga siendo un cliente, así como para socavar la estrategia de EE. UU. en la región de Asia y el Pacífico.
Como resultado de esto, las fuerzas de Taiwán y EE. UU. en esta área se han vuelto mucho más vulnerables a los misiles, aviones y barcos chinos. Después de la partida de Pelosi, China realizó múltiples pruebas de misiles cerca de Taiwán, mientras que los dos portaaviones de China, encargados en 2012 y 2019, fueron enviados a la región. El 21 de agosto , cinco barcos chinos y 12 aviones fueron detectados alrededor de Taiwán.
China también indicó que tiene la intención de realizar «patrullas regulares de preparación para el combate» alrededor de la isla.
La administración de Biden tuvo cuidado de evitar aprobar la visita de Pelosi y, en cambio, abogó por la calma. Aunque en las semanas previas a su visita, la Marina de los EE. UU. había enviado sus buques de guerra a través del Estrecho de Taiwán en varias ocasiones “en lo que llama operaciones de libertad de navegación”, desde el regreso de Pelosi, Washington se ha mostrado cauteloso ante la escalada, “ manteniendo un avión un grupo de portaaviones y dos barcos de asalto anfibio navegando en la región, pero no cerca de la isla de Taiwán, en lugar de tomar represalias contra los recientes ejercicios de China en la región.
El 12 de agosto, el coordinador del Indo-Pacífico de EE. UU., Kurt Campbell, dijo que EE. UU. planea reanudar con cautela su presencia comercial y militar en el Estrecho de Taiwán solo en línea con su «compromiso con la libertad de navegación» anterior en las próximas semanas. Preocupado ya por la invasión rusa de Ucrania, el ejército estadounidense no puede arriesgarse a enfrentarse a China como lo hizo hace un cuarto de siglo.
Aunque Beijing también ha evitado hasta ahora una escalada significativa, las crecientes capacidades de defensa de China le han permitido ayudar a la campaña militar rusa en Ucrania. Desde el comienzo de la invasión, China ha aumentado las ventas de microchips, óxido de aluminio y materias primas esenciales para la industria de defensa rusa. En junio, los funcionarios estadounidenses también incluyeron en la lista negra a varias empresas chinas por ayudar al ejército ruso.
Después de que la Guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 entre Armenia y Azerbaiyán revelara la importancia de los drones en los conflictos entre estados, Rusia ha estado desesperada por compensar su déficit de drones en Ucrania. El ejército ruso ha modificado una gran cantidad de drones y robots civiles chinos , ya que son más baratos y están más disponibles que las variantes rusas, para complementar los esfuerzos de sus fuerzas armadas.
La empresa china de drones Da-Jiang Innovations (DJI), el mayor fabricante de drones del mundo , detuvo las ventas a Rusia y Ucrania en abril para evitar el mal uso de sus productos. Pero la tecnología de vigilancia desarrollada por DJI, llamada AeroScope, se puede usar para rastrear otros aviones DJI junto con la posición del operador del dron, y los expertos ucranianos han indicado que Rusia continúa usando AeroScope para atacar a las fuerzas ucranianas .
Si bien los representantes de DJI y otras compañías chinas de drones y robótica han declarado que no apoyan el uso de sus productos en un conflicto, en última instancia, están en deuda con Beijing. Las críticas del presidente ruso Vladimir Putin a la visita de Pelosi como una «provocación cuidadosamente planeada» y la inclusión de Taiwán en su lista de países y territorios hostiles en marzo significa que Beijing puede seguir mirando hacia otro lado sobre el tema del uso de aviones no tripulados civiles fabricados en China en la Guerra Rusia-Ucrania.
Y además de la creciente colaboración tecnológica , los ejércitos chino y ruso también han profundizado la integración operativa en las últimas dos décadas. Su primer ejercicio militar conjunto tuvo lugar en 2003, y desde entonces se han llevado a cabo decenas de otros en todo el mundo. China también planea participar en los ejercicios militares de Vostok (junto con India, Mongolia, Bielorrusia y Tayikistán) en el Lejano Oriente de Rusia del 30 de agosto al 5 de septiembre.
Sin embargo, existen numerosas limitaciones para una mayor cooperación militar entre estas dos potencias. China desconfía de las comparaciones entre el conflicto entre Ucrania y Rusia y su propia disputa con Taiwán. Beijing se ha centrado en gran medida en fomentar su influencia económica sobre Taiwán desde el cambio de siglo , mientras lo aislaba diplomáticamente.
China tampoco quiere poner en peligro su relación relativamente constructiva con Ucrania , ni arriesgarse a las sanciones económicas occidentales por apoyar más abiertamente a Rusia. Ciertas empresas rusas también han criticado el robo de tecnología de armas de China, mientras que las exportaciones de armas chinas han comenzado a amenazar la cuota de mercado de Rusia entre sus clientes tradicionales. Estos factores reflejan la persistente desconfianza entre Moscú y Pekín que ha existido durante décadas.
Sin embargo, la oposición mutua de China y Rusia hacia Estados Unidos es suficiente para compensar estos problemas por ahora. Estados Unidos había advertido anteriormente a China que no ayudara al esfuerzo de guerra de Rusia, pero claramente es una línea que China está dispuesta a eludir. Teniendo en cuenta que EE. UU. vende armas por valor de miles de millones de dólares a Taiwán anualmente y ha tenido fuerzas especiales en la isla desde al menos antes de 2019 , esto no es una sorpresa.
La cooperación militar entre China y Rusia se ha visto reforzada por el aumento de las ventas de energía entre los dos países, así como por el deseo de crear instituciones internacionales, como la Organización de Cooperación de Shanghái (SCO) y sistemas de pago financieros independientes , para eludir las estructuras tradicionales dominadas por los EE. UU. La relación sino-rusa se revitalizó pocas semanas antes de la invasión rusa de Ucrania con la declaración de una asociación “sin límites”.
Tanto China como Rusia reconocen cada vez más que dividir la atención de EE. UU. entre Ucrania y Taiwán permitirá que Beijing y Moscú consoliden sus posiciones regionales. La respuesta silenciosa de EE. UU. a la acción militar china en torno a Taiwán desde la visita de Pelosi es otro indicio de que Washington no puede confrontar a Rusia y China simultáneamente, particularmente a medida que se convierten en un frente más unido.
Si continúan las tensiones por Taiwán, se puede convencer a China de aumentar su apoyo militar a Rusia. Si esto sucede, alterará el equilibrio militar en Europa del Este, tal como lo ha hecho la asistencia militar rusa a China en el este de Asia durante las últimas dos décadas.
*Artículo publicado originalmente en Globetrotter.
John P. Ruehl es un periodista australiano-estadounidense que vive en Washington, DC Es editor colaborador de Strategic Policy y colaborador de varias otras publicaciones de asuntos exteriores.
Foto de portada: Getty Images
