Los tejemanejes polacos sobre el envío de aviones de combate a Ucrania se ganaron una fuerte reprimenda del Pentágono. Y luego, como para subrayar las incómodas ramificaciones de la disputa, la vicepresidenta Kamala Harris voló rápidamente a Varsovia en una tarea de limitación de daños para remendar la unidad de la OTAN.
Parece que tanto los estadounidenses como los polacos se arrepintieron de la táctica de enviar aviones de combate a Ucrania para disputar el espacio aéreo a las fuerzas rusas. Dado que el mando ruso afirma haber eliminado el 90 por ciento de las bases aéreas militares ucranianas desde su incursión del 24 de febrero, cualquier suministro de aviones de guerra de los miembros de la OTAN equivaldría a una misión kamikaze.
Además, la medida marcaría una peligrosa escalada de la participación de la OTAN en una guerra con Rusia, que podría enfrentar a ambas partes en un conflicto directo. Esto podría dar lugar a una tercera guerra mundial. El presidente polaco, Andrzej Duda, destacó este riesgo de verse envuelto en una guerra más amplia el 1 de marzo en una conferencia de prensa conjunta con el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg.
Sin embargo, algo cambió en ese receloso cálculo. El pasado fin de semana, Estados Unidos y Polonia habrían mantenido profundas conversaciones sobre un plan para enviar aviones de combate MiG-29 del inventario polaco del Pacto de Varsovia para su despliegue en Ucrania. Los MiG de la era soviética son los que los pilotos ucranianos están entrenados para volar. A Washington le interesaba la idea porque se presentaba como una «decisión soberana» de Polonia para ayudar a Ucrania a nivel bilateral. Eso significaba que Estados Unidos y la OTAN se distanciarían del suministro de aviones de guerra.
Un segundo incentivo para Washington era que la flota polaca de MiG sería «rellenada» por los F-16 estadounidenses. Desde un punto de vista cínico, el acuerdo parecía lucrativo además de táctico. Los MiG polacos pilotados por los ucranianos podrían causar algunos problemas de combate a Rusia a corto plazo, pero incluso si fueran destruidos por las fuerzas rusas, la sustitución de la flota polaca por nuevos F-16 sería una bendición para el complejo militar-industrial estadounidense a largo plazo.
Sin embargo, los polacos se arrepintieron de repente, tal vez al darse cuenta de que su participación sobre una «base bilateral soberana» podría dejarlos potencialmente vulnerables al contraataque ruso sin la póliza de seguro del Artículo V de defensa colectiva de la OTAN. La confianza no es precisamente el punto fuerte del Tío Sam.
Entonces llegó el embarazoso cambio que pilló a Washington con la guardia baja. Sin consultar a los estadounidenses, los polacos ofrecieron enviar los MiG-29 primero a la base aérea estadounidense de Ramstein, en Alemania, y de ahí a Ucrania.
La respuesta del Pentágono a Varsovia fue rápida y contundente. El Secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo a su homólogo polaco que tal idea era «insostenible» y «subrayó que no apoyamos la transferencia de aviones de combate adicionales a la fuerza aérea ucraniana en este momento, y por lo tanto tampoco deseamos que estén bajo nuestra custodia».
Evidentemente, Washington se mostró receloso ante la perspectiva de enviar aviones de guerra desde una de sus bases a una zona de combate con Rusia. Hasta ahora, Estados Unidos ha estado transfiriendo al régimen de Kiev armas por valor de miles de millones de dólares que, a su vez, se han desplegado contra los separatistas rusos respaldados por Moscú en la región del sudeste de Ucrania, el Donbass (ahora república independiente reconocida por Moscú desde el 21 de febrero). Sin embargo, Washington podría alegar que la ayuda militar hasta ahora es armamento defensivo. El envío de aviones de guerra, sin embargo, desde una base aérea estadounidense está llevando la participación a un nivel superior con el riesgo de una escalada.
Además, lo que parece haber irritado a los estadounidenses es la forma en que los polacos maniobraron para tenderles una trampa. Evidentemente, los polacos no se fiaban de lo que Washington les asignaba, y luego los estadounidenses se enfadaron cuando los polacos presentaron un plan alternativo para el despliegue de aviones de guerra en Ucrania que podría poner en peligro a Estados Unidos.
Tras la reprimenda del Pentágono, el embajador de Polonia en Estados Unidos, Marek Magierowski, aludió a los tejemanejes en una entrevista con la CNN el 9 de marzo. Dijo que Polonia era «muy consciente» de las consecuencias, es decir, de un posible conflicto armado con Rusia.
Puntualmente, el enviado polaco reveló: «Estábamos bajo una inmensa presión por parte de nuestros aliados, y de la opinión pública también aquí en Estados Unidos. Y éramos muy conscientes de todas las consecuencias técnicas, legales y diplomáticas de tal movimiento, que era arriesgado, por supuesto. Por eso propusimos una solución lógica y consciente [de pasar por la base estadounidense en Alemania]. Nuestros socios estadounidenses rechazaron esta propuesta porque han llegado a la conclusión de que era demasiado escalatoria [sic]. Bien, lo entendemos, y creo que podemos seguir coordinando nuestros esfuerzos conjuntos con nuestros socios estadounidenses y con otros miembros de la OTAN para ayudar a los ucranianos a defenderse con la mayor eficacia posible.»
Lo que esto significa es que los polacos no confiaron en los estadounidenses en cuanto a la idea de una participación «bilateral soberana», como Washington recomendaba inicialmente en relación con el suministro de MiGs a Ucrania. Y cuando los polacos trataron de encontrar una cobertura americana implicando a Estados Unidos como conducto de los aviones de guerra, la administración Biden se opuso en gran medida y con una gran medida de desprecio a que Varsovia tratara de pasarse de lista con el Tío Sam.
Kamala Harris, la vicepresidenta de Estados Unidos, ha sido enviada a toda prisa a Varsovia para arreglar cualquier malestar. Tal es la desesperación de la administración Biden por proyectar la unidad de la OTAN hacia Rusia. Dada su ineptitud, sería imprudente contar con que Harris consiga suavizar las cosas.
También se puede conjeturar razonablemente que a Berlín tampoco le gustó la estratagema estadounidense-polaca de enviar aviones de guerra contra Rusia desde su territorio. Los alemanes pueden sentirse agraviados por el hecho de que los aliados de la OTAN les pusieran una diana en la espalda.
Pero esto no es el final. Se dice que los estadounidenses y sus socios de la OTAN están volviendo a la mesa de dibujo para encontrar formas más inventivas de enviar aviones de guerra a Ucrania para combatir contra Rusia sin que la OTAN participe abiertamente. Esto podría implicar el envío de piezas de aviones que se ensamblen en Ucrania o de pilotos ucranianos que piloten aviones de combate de los países de la OTAN. También los británicos están enviando esta semana nuevos inventarios de armas antiaéreas. La OTAN se desliza hacia un conflicto abierto con Rusia.
*Finian Cunningham, ex redactor y escritor de importantes medios de comunicación. Ha escrito extensamente sobre asuntos internacionales, con artículos publicados en varios idiomas.
Artículo publicado en Strategic Culture.
Foto de portada: MIG-29. Imagen ilustrativa. (Foto: 123RF).
