No todos los días Canadá se convierte en el centro de un movimiento de protesta mundial.
Pero lo que empezó como una concentración de camioneros canadienses enfadados por las vacunas transfronterizas se ha convertido rápidamente en un imán para las quejas de la extrema derecha en todo el mundo.
Las protestas en Ottawa han entrado en su segunda semana, con cientos de camiones atascados en las calles de la capital y grandes grupos de manifestantes acampando a largo plazo. El alcalde de la ciudad ha declarado el estado de emergencia. Las fuerzas del orden locales han prometido reprimir las protestas «cada vez más peligrosas».
Pero mientras el enfrentamiento canadiense contra las restricciones de Covid-19 paraliza Ottawa, se está convirtiendo en viral en Internet como un grito de guerra para los principales políticos republicanos de Estados Unidos, los influenciadores de extrema derecha y los grupos de supremacía blanca que han trasladado las críticas al gobierno del primer ministro canadiense Justin Trudeau a una audiencia internacional para su propio beneficio político.
Los políticos, desde el ex presidente Donald Trump hasta la representante Marjorie Taylor Greene (republicana de Georgia), han defendido las protestas a nivel nacional en Canadá, que comenzaron en respuesta al mandato de vacunación de Ottawa para los camioneros que entran en Canadá. Rápidamente se ha convertido en un movimiento global que incorpora un conjunto suelto de causas antisistema, coordinadas en las redes sociales y en grupos de mensajería encriptada.
En Telegram, una red social favorecida por la extrema derecha debido a su falta de moderación de contenidos, grupos de decenas de miles de simpatizantes se han movilizado rápidamente para apoyar las protestas canadienses desde todo Estados Unidos, la Unión Europea y otros lugares, según la revisión de POLITICO de estos canales.
En múltiples plataformas de crowdfunding, personas de todo el mundo -a menudo dirigidas a la causa por personas influyentes de la extrema derecha estadounidense como Dan Bongino y Ben Shapiro- han donado colectivamente millones de dólares en apoyo del movimiento canadiense y han iniciado campañas de crowdfunding similares para protestas afines en estados de Estados Unidos y países europeos.
«Figuras políticas estadounidenses de extrema derecha y creadores de contenido… realmente le dieron un impulso que lo hizo global», dijo Ciaran O’Connor, un analista del Instituto para el Diálogo Estratégico, un grupo de expertos que rastrea el extremismo en línea y que ha estado siguiendo las protestas canadienses contra las restricciones de Covid-19.
«Las donaciones desde el extranjero son una parte bastante común de cualquier campaña de crowdfunding», añadió. «Pero la escala de ésta no tiene precedentes«.
El respaldo mundial del llamado convoy de camioneros de Canadá se produce en medio de un creciente nivel de sofisticación entre los grupos antivacunas en la coordinación de operaciones en línea y en el mundo real.
Desde el comienzo de la pandemia, a principios de 2020, las personas que se oponen a los mandatos de mascarilla del gobierno, a los requisitos de las vacunas y a otras medidas de salud pública han establecido estrechos vínculos a través de las redes sociales, recurriendo a menudo a redes marginales después de que Facebook y Twitter comenzaran a reprimir la desinformación antivacunas en 2021.
Este movimiento -que se ha inclinado principalmente hacia la política de derechas- se ha apresurado a saltar sobre las últimas protestas antivacunas para promover un mensaje global coordinado de que los esfuerzos de los políticos para mantener a la gente a salvo del coronavirus son, en cambio, restricciones antidemocráticas a las libertades individuales.
El alcance global de Ottawa
Los funcionarios de seguridad nacional y los investigadores han visto cómo esta coordinación mundial se pone en marcha durante las protestas que se están produciendo en Canadá, en un país que cuenta con una de las tasas de vacunación más altas del mundo.
Desde finales de enero, personajes como Glenn Beck y Mike Huckabee han utilizado sus grandes seguidores en Internet para difundir el mensaje sobre el convoy de camioneros, consiguiendo decenas de miles de participaciones, incluyendo likes, shares y comentarios en las redes sociales a favor de las protestas, según datos de Crowdtangle, una empresa de análisis de redes sociales propiedad de Meta, la empresa matriz de Facebook.
En un post de finales de enero, Eric Trump se preguntaba por qué los medios de comunicación no hablaban de las protestas canadienses. Franklin Graham, líder evangélico estadounidense, elogió el convoy en un post que decía: «Me encantan estos chicos: camioneros canadienses que defienden la libertad».
Entre el 22 de enero y el 5 de febrero, más de 7.000 publicaciones en Facebook, que en conjunto obtuvieron casi 10 millones de interacciones en las redes sociales, mencionaron el convoy de camioneros en páginas de Facebook con sede en Estados Unidos, según datos de Crowdtangle facilitados a POLITICO por el Instituto para el Diálogo Estratégico.
Los manifestantes están «muy organizados, bien financiados, extremadamente comprometidos a resistir todos los intentos de poner fin a las manifestaciones de forma segura», dijo el jefe de la policía de Ottawa, Peter Sloly, quien añadió que un «elemento significativo de Estados Unidos» estaba involucrado en la financiación y organización del convoy de camioneros.
En Telegram, grupos con decenas de miles de miembros intercambian habitualmente los últimos cotilleos sobre la marcha de las protestas canadienses y comparten consejos sobre cómo difundir la noticia más allá de las fronteras del país.
En un mensaje, publicado en al menos 10 canales con vínculos con la caravana de camioneros y revisado por POLITICO, un usuario anónimo de las redes sociales esbozaba cómo debían comportarse los participantes en las protestas, advirtiendo que debían evitar el contacto con los contramanifestantes.
«NO intentes razonar con ellos. Están ahí para provocarte. Tienen a los medios de comunicación nacionales in situ esperando para captar a la gente perdiendo la cabeza», advertía el post. «Cualquier excusa para demostrar que la caravana de camioneros es violenta».
De las redes sociales al crowdfunding
El apoyo de las redes sociales se ha multiplicado con la cobertura de las protestas por parte de los medios de comunicación de derechas, como Fox News, y de los más extremistas, como el canadiense Rebel News. También se ha traducido en donantes internacionales que apoyan las protestas canadienses a través de plataformas de crowdfunding como GoFundMe.
El 4 de febrero, GoFundMe eliminó la página de donaciones para el «Convoy de la Libertad 2022», señalando que las manifestaciones habían pasado de ser pacíficas a convertirse en una ocupación, violando los términos de servicio de la empresa.
El análisis del Instituto para el Diálogo Estratégico descubrió que múltiples grupos de derecha estadounidenses, incluidos los asociados con el Movimiento del Partido del Té y otros que se oponen a los mandatos de vacunación de Estados Unidos, habían donado a la página de GoFundMe ahora desaparecida, así como grupos similares de Europa y Australia.
Ese apoyo internacional, en parte, fue impulsado por varios canales de supremacía blanca centrados en Estados Unidos en Telegram, que habían compartido repetidamente un enlace a la página de GoFundMe. En 4Chan, un tablero de mensajes en línea favorecido por los grupos extremistas, el mismo enlace se había publicado al menos 25 veces entre el 28 de enero y el 5 de febrero, según una investigación del Instituto para el Diálogo Estratégico.
La eliminación de la página de donaciones de GoFundMe no ha impedido que el apoyo financiero internacional siga fluyendo.
En GiveSendGo -un sitio de crowdfunding rival que se utilizó anteriormente para recaudar dinero para la defensa legal de Kyle Rittenhouse, el adolescente estadounidense absuelto de disparar y matar a dos hombres, y herir a un tercero, durante los disturbios en Kenosha, Wisconsin, en 2020- una nueva página vinculada a las protestas canadienses ya ha recaudado más de 2,1 millones de dólares. El objetivo es recaudar 16 millones de dólares.
Influenciadores de la derecha estadounidense como Jack Posobiec -que tiene 1,6 millones de seguidores en Twitter- promovieron intensamente esa página de crowdfunding. Personas que viven en Estados Unidos, Israel y el Reino Unido han donado a la causa, según un análisis del sitio GiveSendGo.
Primero Canadá, luego el mundo
Un canal de Telegram que cuenta con casi 40.000 seguidores está compartiendo actualizaciones sobre las protestas regionales planeadas en estados desde Alabama hasta Wyoming, según la revisión de POLITICO de la actividad en los medios sociales.
El grupo de medios sociales ofrece actualizaciones periódicas sobre cómo apoyar el movimiento canadiense, incluyendo publicaciones de medios sociales más convencionales sobre las protestas en curso. También actúa como punto de encuentro para diversas comunidades que se oponen a las políticas oficiales de vacunación del gobierno. El objetivo, basado en la cantidad de mensajes en las redes sociales, es organizar protestas similares en todo el país que acabarán llegando a Washington, en algún momento a principios de marzo.
«Canadá tardó ocho meses en planificar su [protesta]», escribió uno de los organizadores del canal de Telegram el 5 de febrero. «Los Estados Unidos están planeando todo esto en semanas».
La organización masiva antivacunas no se limita sólo a Norteamérica.
Desde principios de febrero, también han surgido protestas similares en toda Europa, a menudo utilizando canales de Telegram encriptados y hashtags específicos de cada país bajo los cuales los partidarios pueden reunirse.
Muchos de estos canales de Telegram han expresado su oposición a las protestas violentas. Pero los grupos también han visto una afluencia de contenido más extremo, incluyendo la publicación y el reenvío de material antisemita y de supremacía blanca.
Los grupos de extrema derecha han usado la pandemia de Covid-19 para aprovechar la retórica antigubernamental del movimiento antivacunas, publicando repetidamente afirmaciones en estos canales de medios sociales a favor de sus creencias extremistas, según el análisis de POLITICO de seis meses de actividad en los medios sociales.
Se están planeando próximas caravanas en los 27 países de la Unión Europea. Los organizadores también se están preparando para llegar a Bruselas – sede de las principales instituciones de la UE – con fuerza el 14 de febrero.
*Mark Scott es corresponsal jefe de tecnología de POLITICO, donde fue publicado originalmente este artículo.
