Norte América

No es sólo la inflación, es la subida de precios

Por Lindsey Owen*- Empresas están cobrando a los clientes aún más para rellenar sus márgenes de beneficio.

Si últimamente se ha visto afectado por el aumento de los precios de todo tipo de productos, desde los alimentos hasta los coches de alquiler y los precios de la gasolina, probablemente se esté preguntando qué es lo que está detrás de este aumento desorbitado del costo de vida en Estados Unidos.

Las empresas se apresuran a culpar de esta nueva realidad a la pandemia, pero hay otro gran culpable que se esconde a la vista: su propia rentabilidad.

Cuatro veces al año, las empresas están obligadas por ley a poner al día a sus inversores sobre su situación en términos de ventas y beneficios. Estos informes se denominan «informes de resultados», y las empresas suelen llamar a los inversores para explicarles el último informe.

Mi organización, Groundwork Collaborative, ha conseguido recientemente las transcripciones de cientos de estas llamadas de resultados.

Sabiendo que el actual frenesí inflacionista es un conveniente chivo expiatorio, estas empresas están cobrando a los clientes aún más para rellenar sus márgenes de beneficio. Y lo admiten: se jactan abiertamente ante los inversores de lo bien que está funcionando.

«Creo que hemos hecho un gran trabajo con nuestros precios», se jactó el director financiero de Hormel, un fabricante de populares marcas de comestibles. «Creo que ha sido muy eficaz». Al subir los precios, la empresa mejoró sus ingresos operativos en un 19% en el primer trimestre de 2022 en comparación con 2021.

Constellation Brands, la empresa matriz de las populares cervezas Modelo y Corona, también se está dedicando a sacar provecho a cara descubierta. En su convocatoria de enero, el director financiero de Constellation admitió que su base de consumidores «es un poco más hispana» y que la empresa quiere «sacar todo lo que pueda» de ellos.

Y ahora, el conflicto en Ucrania está proporcionando otra oportunidad para que las empresas petroleras y de gas rellenen sus líneas de fondo. «Es trágico lo que está ocurriendo en Europa del Este», dijo un ejecutivo petrolero a finales de febrero. «Pero en todo caso, estos precios altos, la volatilidad, impulsan aún más la seguridad energética y la contratación a largo plazo».

Esta pandemia de especulación se está cobrando un precio enorme para los consumidores, los trabajadores y las pequeñas empresas.

Los estadounidenses de bajos ingresos están pellizcando centavos para alimentar a sus familias y pagar sus facturas. Y mientras las megaempresas pueden utilizar su poder de mercado para subir los precios y generar beneficios récord, las pequeñas empresas y los minoristas independientes luchan por mantener sus puertas abiertas.

La espantosa escalada de precios y el comportamiento monopolístico que estamos observando se suman a décadas de desinversión en nuestros trabajadores y en la cadena de suministro, al excesivo poder de las empresas y a los mercados financieros que maximizan los beneficios a corto plazo. Este sistema roto nos ha dejado totalmente desprevenidos para acomodar los aumentos de la demanda.

Pero no nos equivoquemos: la próxima vez que nos encontremos con una sorpresa de precios en la cola de la caja, es seguro que los ejecutivos de las empresas y los accionistas están recogiendo los frutos.

La gente se está dando cuenta: Una nueva encuesta de Data for Progress y Groundwork revela que el 63% de los votantes cree que «las grandes empresas se están aprovechando de la pandemia para subir los precios injustamente a los consumidores y aumentar los beneficios».

Los responsables políticos también están tomando nota. La oficina del fiscal general de Nueva York acaba de anunciar nuevas normas sobre la subida de precios, preparando el camino para que otros estados sigan su ejemplo.

Y días después de que el Presidente Biden prometiera actuar contra el fraude en los precios, los grupos de supervisión del Congreso abrieron investigaciones sobre las tres principales alianzas de transporte marítimo. Estos grupos controlan alrededor del 80% de la carga marítima y han visto sus beneficios multiplicarse por siete con respecto al año anterior.

Por último, un proyecto de ley recientemente presentado, la Ley de Prevención de la Extorsión de Precios COVID-19, ayudaría a la Comisión Federal de Comercio y a los fiscales generales de los estados a proteger a los ciudadanos de todo el país de la especulación pandémica.

Sin competencia y sin una sólida regulación que las mantenga a raya, las grandes empresas han aprovechado la pandemia para subir los precios y engordar sus márgenes de beneficio, y si no se les pone freno, los precios altos podrían estar aquí para quedarse.

*Lindsay Owens es la Directora Ejecutiva de Groundwork Collaborative.

FUENTE: Counter Punch

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