El país estuvo bajo el dominio colonial alemán antes de ser gobernado por el apartheid de Sudáfrica y obtener la independencia en 1990. Le preguntamos al politólogo namibio Henning Melber por qué tanto alboroto y quién era el oficial.
¿Por qué aparece la estatua en las noticias?
La estatua fue erigida en 1965 frente a la nueva sede del municipio de Windhoek en Kaiserstreet (ahora Independence Avenue), la calle principal de la ciudad capital. Reconoció a un oficial y administrador alemán de la década de 1890, que desempeñó un papel local decisivo en la temprana ocupación colonial alemana. Namibia fue declarada protectorado en 1884 y ocupada durante 30 años. Entre 1904 y 1908, Alemania lanzó una guerra genocida contra las comunidades locales Ovaherero y Nama (diezmando a Damara y San de manera similar), quienes resistieron la expropiación colonial.
La estatua ha sido controvertida durante algún tiempo como una conmemoración acrítica de la colonización alemana. Celebraba erróneamente a Von François como fundador de la ciudad. Finalmente se eliminó el 23 de noviembre de 2022.
¿Quién fue Curt von François?
Von François (1852-1931) fue un geógrafo de formación que hizo carrera en los primeros años de la expansión colonial de la Alemania imperial. En 1889 fue enviado al territorio al mando de una pequeña unidad militar, que fue el núcleo de la posterior llamada Schutztruppe.
En 1890 estableció un centro administrativo y militar en Windhoek, un asentamiento fundado (pero luego abandonado) por el líder nama Jonker Afrikaner a mediados del siglo XIX. Los nama eran personas de habla khoisan que a principios del siglo XIX emigraron al territorio. Von François inició la construcción de una fortaleza llamada Alte Feste para continuar con sus operaciones militares. Von François fue, en la perspectiva colonial defectuosa, etiquetado como el fundador de Windhoek.
Promovido a administrador de la colonia en 1891, Von François comandó un ataque a Hornkranz en 1893. Fue aquí donde Orlam Nama se había retirado, bajo el mando de su legendario líder Hendrik Witbooi, mientras resistía el dominio colonial. Unos 80 nama (principalmente mujeres y niños) fueron masacrados y un número similar resultó herido. Hornkranz sigue siendo una herida supurante en la historia de Namibia. Fue el preludio de una colonización basada en la fuerza bruta e indiscriminada. Los sobrevivientes capturados fueron encarcelados en un campo en Alte Feste.
Von François fue reemplazado en 1894 y abandonó el país. Durante su estadía se había casado con la princesa Amalia !Gwaxas de la comunidad local de Damara, quien murió poco después. Dejaron una hija. Los descendientes de cuarta generación de la princesa y Von François estaban entre los que intentaban rescatar la estatua para que no fuera removida.
© Periódico Nueva Era, Facebook
¿Por qué los activistas cuestionan esta historia?
Von François fue un agente del colonialismo alemán que estaba dispuesto a matar por el establecimiento de un gobierno extranjero, obligando a las comunidades locales a lo que eufemísticamente se llamó tratados de protección. Estos obligaron a las comunidades locales a entregar el poder a la administración colonial alemana. De igual importancia, fue erróneamente acreditado (también por la inscripción de la estatua) como el fundador de Windhoek, una negación de la historia indígena. El lugar era residencia de comunidades antes de su llegada. Estaba estratégicamente ubicado en una meseta alta en la región central de Namibia en la intersección de las áreas controladas por Nama y Ovaherero.
En 2020 se inició una petición en línea que exigía la eliminación de la estatua para «A Curt Farewell». Había obtenido casi 1.700 firmas. Argumentaba: “Si bien no podemos cambiar la historia oscura y violenta de nuestra ciudad, podemos cambiar lo que conmemoramos de esa historia.”
¿Es esto parte de un lobby de descolonización más amplio?
No existe un lobby de descolonización bien organizado en Namibia. Pero los debates públicos tuvieron lugar antes sobre un monumento ecuestre llamado Reiterdenkmal, una de las manifestaciones simbólicas más destacadas de Windhoek durante más de un siglo. Fue erigido en 1912 en honor a los soldados alemanes (Schutztruppe) que murieron durante las guerras coloniales.
Después de años de discusiones, se reubicó más cerca de la cercana Alte Feste alrededor de 2009, para dar paso al nuevo Museo Memorial de la Independencia. Finalmente fue desmontada y reinstalada provisionalmente en el patio de la fortaleza (que sirve como museo) en 2013.
Más recientemente, un monumento menos pomposo con una historia poco clara en la ciudad costera de Henties Bay, apodado «Gallows», fue objeto de mucha controversia. También lo son otros restos del pasado colonial. Pero ni la política oficial ni la sociedad civil han formulado hasta ahora un plan para aceptar este pasado.
¿Qué crees que debería pasar con la estatua?
El Alte Feste exhibe muchos artefactos de la era colonial alemana. Cerca, durante el genocidio, había un campo de concentración. La estrategia de exterminio alemana ha sido reconocida desde entonces como el primer genocidio del siglo XX. En controvertidas negociaciones bilaterales, que comenzaron en 2015, los gobiernos de Alemania y Namibia buscan abordar este oscuro capítulo.
Von François sería un buen acompañante del monumento ecuestre en el patio de la fortaleza ya la sombra del museo de la independencia. Ambos monumentos podrían, con la información de antecedentes adecuada, seguir siendo una atracción para los visitantes locales y extranjeros, y ofrecer información sobre la oscura historia colonial del país.
*Henning Melber es profesor extraordinario, Departamento de Ciencias Políticas, Universidad de Pretoria
Artículo publicado originalmente en The Coversation, editado por el equipo de PIA Global
