La militarización y la represión de los migrantes y solicitantes de asilo se extienden más de mil millas al sur de la frontera de Estados Unidos. Las demostraciones periódicas de fuerza en la frontera sur de México tienden a producirse cuando aumenta la presión y la atención de Estados Unidos sobre la migración centroamericana, en particular en el contexto de los grupos de la «caravana de migrantes» de gran visibilidad. Pero la mayoría de las veces, las operaciones están menos concentradas geográficamente y tienden a volar bajo el radar. No sólo los migrantes y solicitantes de asilo que transitan por el país son el objetivo de las operaciones migratorias militarizadas, sino también las personas que buscan asilo en el sur de México. Los detalles suelen cambiar, pero el panorama general sigue siendo el mismo: la militarización de la aplicación de la ley de inmigración al sur de la frontera de Estados Unidos ha aumentado y está impulsada por Estados Unidos.
«Con la nueva administración en Estados Unidos, mucha gente tenía expectativas de un posible cambio de enfoque. Nosotros hemos sido más cautelosos desde el principio», dijo a The Intercept Yuriria Salvador, coordinadora de cambio estructural del Centro de Derechos Humanos Fray Matías de Córdova, en el patio de la oficina de la organización en Tapachula. «La respuesta del gobierno de Biden es muy similar a la respuesta del gobierno de Trump«.
UNA DEMOSTRACIÓN DE FUERZA
La portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo a los periodistas el 12 de abril que el gobierno de Biden había conseguido el compromiso de los gobiernos de México, Guatemala y Honduras de aumentar la seguridad en la frontera. «Creo que el objetivo es dificultar el viaje y hacer que el cruce de la frontera sea más – más difícil», dijo Psaki en la sesión informativa.
El gobierno guatemalteco se apresuró a emitir un comunicado en el que rebatió la idea de que hubiera algún acuerdo y aclaró que el despliegue de 1.500 policías y militares mencionado por Psaki era una respuesta temporal a una caravana. El gobierno hondureño también insistió en que no había ningún acuerdo. Tras la confusión y las contradicciones, Ricardo Zúñiga, enviado especial de Estados Unidos para el Triángulo Norte de Centroamérica, retomó el tema y afirmó que había discusiones bilaterales en curso, pero no nuevos acuerdos.
La respuesta de México fue más ambigua. «México tomó la decisión de mantener 10.000 efectivos en su frontera sur, lo que ha provocado el doble de interdicciones diarias de migrantes», dijo Psaki el 12 de abril. El gobierno mexicano aclaró que sus esfuerzos involucraban a 12.000 personas, aunque no sólo a las tropas y no sólo a la frontera sur. El gobierno sí mencionó un acuerdo relativo a los esfuerzos para abordar la migración de menores, pero no dio detalles.
El Instituto Nacional de Migración de México, o INM, se negó a proporcionar a The Intercept estimaciones sobre el número de personal que se había desplegado en los estados fronterizos del sur de Chiapas y Tabasco, y en cambio destacó que las acciones interinstitucionales estaban destinadas a «identificar y, en su caso, proporcionar atención a los menores migrantes». Los organismos nacionales y estatales de protección de niños y adolescentes forman parte de la respuesta mexicana coordinada. Pero también lo son el Ejército, la Marina y la Guardia Nacional.
«Hay confusión sobre el acuerdo. Al menos podría haber una comunicación clara», dijo Salvador, que saió de Honduras tras perder todo en una inundación. «Sin embargo, independientemente de que exista en el papel o no, ha habido reuniones y coordinación». Las restricciones fronterizas de México son más claras que cualquier compromiso que pueda haber contraído con EE.UU. respecto al despliegue. En marzo, la entrada por tierra en la frontera sur se restringió únicamente a los viajes esenciales. La medida se prorrogó un mes más a finales de abril. Las restricciones a los viajes no esenciales en la frontera norte de México sólo se aplican a los estados con alto riesgo de Covid-19, y sólo uno de los seis estados fronterizos es actualmente de alto riesgo. En la frontera sur, sin embargo, las restricciones se mantienen independientemente de los niveles de riesgo de Covid-19.
La mayoría de los migrantes y solicitantes de asilo que cruzan de Guatemala a México no lo hacen por los pasos fronterizos oficiales y, por tanto, no se ven afectados por las restricciones en la frontera terrestre. Pero poco después de anunciar las restricciones, el gobierno mexicano también anunció los despliegues interinstitucionales masivos en la frontera sur. Cientos de agentes de inmigración, tropas de la Guardia Nacional y otras fuerzas se reunieron en ciudades de Chiapas y Tabasco.
Fernando vio a las tropas reunirse en Tapachula 10 días después de su llegada desde el oeste de Honduras. «Hicieron como un espectáculo», dijo a The Intercept. «Lo vi y sólo pensé: ‘¿Por qué están haciendo esto?'».
LA BÚSQUEDA DE LOS SOLICITANTES DE ASILO
Las amenazas de los miembros de las bandas fueron la principal razón por la que Fernando huyó de Honduras, pero, al igual que muchos migrantes y solicitantes de asilo, no hubo un solo factor que impulsara su decisión. Fernando también perdió su empleo al principio de la pandemia, cuando los cierres pusieron fin a su trabajo como conductor de bicitaxi y en una planta de procesamiento de café. Luego, las inundaciones provocadas por los huracanes Eta e Iota dañaron la casa de su familia, sus electrodomésticos y otras pertenencias. Huye de la violencia, pero también necesita poder trabajar para mantener a su hija.
Desde que llegó a Tapachula hace poco más de un mes, Fernando vive en la calle, durmiendo sobre cajas de pizza aplastadas y otros trozos de cartón que encuentra por la ciudad. Él y varios otros centroamericanos juntaron algo de dinero para comprar un kilo de tortillas, crema espesa y una botella de refresco de tres litros para alimentarse a sí mismos y a otros que no tenían nada que comer.
Acababan de terminar su comida colectiva cuando cuatro primos que dijeron huir de la violencia de las pandillas en la capital hondureña se detuvieron para preguntar sobre las rutas para continuar hacia el norte. Al igual que Fernando, no tuvieron ningún problema para cruzar el río Suchiate hacia México y sortearon fácilmente un puesto de control de inmigración militarizado en el camino, pero las rutas hacia el norte desde Tapachula a través del estado de Chiapas suelen estar plagadas de puestos de control y operaciones de represión. En los últimos años, México ha deportado o devuelto más hondureños que Estados Unidos, y aproximadamente el mismo número de guatemaltecos.
Fernando explicó que eligió la opción menos arriesgada, aunque mucho más larga, de solicitar protección y un visado en Tapachula, procesos que probablemente durarán entre tres y seis meses. Las solicitudes de asilo en México han aumentado drásticamente en los últimos ocho años, con la excepción del año pasado, cuando la pandemia limitó la movilidad. En los primeros cuatro meses de este año, 31.842 personas -aproximadamente la mitad de ellas de Honduras- solicitaron asilo en México, y las autoridades esperan que las solicitudes puedan llegar a 90.000 en 2021, rompiendo el récord de 2019. Más de dos tercios lo solicitaron en Tapachula. Algunos quieren permanecer en México, mientras que otros esperan obtener protección temporal y un estatus migratorio que les permita viajar legalmente a través de México hasta la frontera con Estados Unidos.
Los agentes de inmigración, la Guardia Nacional y otras fuerzas de seguridad no sólo realizan controles de identificación y operaciones de control en la frontera. También lo hacen dentro de Tapachula, con frecuencia en la plaza central de la ciudad por la noche y a veces en barrios con altas concentraciones de residentes migrantes. Samuel, un solicitante de asilo haitiano que solicitó el cambio de su nombre, ha sido objeto de controles de documentación en varias ocasiones durante los meses que lleva esperando una resolución a su solicitud de protección. «A veces nos tratan como delincuentes», dijo a The Intercept.
«Todavía nos enfrentamos a la mentalidad de ‘el enemigo'», dijo Salvador, del Centro de Derechos Humanos Fray Matías de Córdova. «Se crea un ambiente de mucho más racismo y xenofobia en la ciudad». Los migrantes y los solicitantes de asilo son los principales objetivos del discurso anti-migrante y de las operaciones de aplicación de la ley, dijo, pero a veces los defensores mexicanos que observan las operaciones o defienden los derechos de los migrantes también han sido detenidos.
Los defensores de los migrantes en Tapachula dijeron a The Intercept que estaban muy preocupados por un informe local de operaciones conjuntas de funcionarios de inmigración y la Guardia Nacional justo fuera de la Comisión Mexicana de Ayuda a los Refugiados, o COMAR, a finales de marzo. Son tantas las personas que solicitan protección que, si no están en la cola mucho antes del amanecer, es poco probable que entren en un día determinado. En consecuencia, la mayoría de las personas que planean solicitar asilo pasan la noche fuera de la oficina, y las operaciones nocturnas de aplicación de la ley se centran intrínsecamente en los solicitantes de asilo que hacen cola para iniciar el proceso.
La agencia migratoria de México declaró que no tenía conocimiento de ningún operativo de control migratorio fuera de la oficina de la COMAR. «El personal del INM en el municipio de Tapachula, en Chiapas, no tiene constancia de que se hayan realizado operativos en las inmediaciones de la oficina [COMAR] ni tiene constancia de que haya habido denuncias en ese sentido», dijo el INM a The Intercept.
Los solicitantes de asilo cuentan una historia diferente. Cinco centroamericanos que viven en la calle en las inmediaciones de la oficina de la COMAR en Tapachula describieron las mismas operaciones nocturnas realizadas durante el último mes y medio por la Guardia Nacional y el INM. Según los solicitantes de asilo, el personal del INM y de la Guardia Nacional lleva semanas realizando revisiones periódicas de la documentación y detenciones frente a la oficina de la COMAR, normalmente entre las 11 de la noche y la medianoche.
Feliciana escuchó con preocupación las descripciones de las detenciones nocturnas. Ella no había llegado a la oficina de la COMAR un viernes a tiempo para entrar y tendría que esperar hasta el lunes para solicitar el asilo. Madre soltera, abandonó Guatemala con sus hijos después de que unos asaltantes dispararan contra su casa, presumiblemente en represalia por la violencia ejercida por uno de sus familiares. Feliciana y sus hijos huyeron dejando casi todo atrás, dijo. Pidió que no se utilizara su nombre real por razones de seguridad.
«Tuve mucho miedo durante todo el camino», dijo a The Intercept. «Todavía tengo miedo».
Como muchos centroamericanos que huyen de la violencia, a Feliciana le preocupa que sea fácil encontrarla al otro lado de la frontera, en Tapachula, si se queda durante meses con la esperanza de obtener un estatus legal. Pero también le preocupa el riesgo de ser capturada y devuelta si decide dirigirse al norte. Feliciana también considera deplorable que Guatemala siga los pasos de México y aumente la represión militar contra los migrantes y solicitantes de asilo en tránsito.
«Yo viví en Honduras y sé cómo es», dijo. «La gente se va porque lo necesita urgentemente».
*Sandra Cuffe es una periodista independiente con sede en Centroamérica, donde cubre los derechos humanos, los movimientos sociales, la militarización y las cuestiones medioambientales.
Este texto fue publicado por The Intercept.
Traducido y editado por PIA Noticias.
