El papel de India en el moderno sistema de relaciones internacionales y en la economía mundial es cada vez más significativo. Uno de los indicadores más importantes es la capacidad de producir y suministrar al mercado mundial productos competitivos intensivos en conocimiento. Destacan la tecnología de la información, la investigación espacial y la aviación, que requieren una elevada cultura de producción, una formación excepcional del personal y un nivel avanzado de investigación y desarrollo. Nueva Delhi está haciendo notables progresos; por ejemplo, se espera que pronto lance una nave espacial tripulada, algo que antes sólo estaba al alcance de Rusia, Estados Unidos y China. El ritmo de desarrollo de la fabricación aeronáutica en el país, así como la experiencia de explotación de equipos extranjeros avanzados, permiten hablar de un rápido «salto» cualitativo de la India al club de los fabricantes y exportadores de aviones.
La feria aeroespacial Aero India 2023, celebrada en las afueras de Bangalore en febrero de 2023, contó con la participación de unas 800 empresas de 98 países. El valor total de los 251 acuerdos firmados superó los 10.000 millones de dólares, con una proporción significativa de contratos tanto de exportación como de importación directamente relacionados con la propia India. El nivel de representación fue bastante alto: asistieron ministros de defensa de 32 estados, 29 comandantes de las fuerzas aéreas y 73 jefes de grandes empresas y corporaciones. El principal organizador fue Hindustan Aeronautics Limited (HAL); entre los expositores figuraban líderes mundiales de la industria como Boeing, Airbus, Dassault Aviation, Lockheed Martin, Israel Aerospace Industries, SAAB, Rolls-Royce. Los fabricantes indios de aviones, componentes, materiales, electrónica y armamento también estuvieron presentes en gran número.
Los pasajeros son el motor de la economía
En la actualidad, India es el tercer mercado aéreo nacional del mundo (después de Estados Unidos y China). A medida que aumente la renta de la población, la densidad de rutas no hará sino aumentar, ya que una proporción significativa de la población tiene menos de 35 años y es muy móvil. En 2025, el mercado del transporte aéreo nacional crecerá hasta alcanzar al menos los 4.000 millones de dólares. La mejora de la accesibilidad del transporte para los residentes de regiones remotas estimulará la migración laboral y el turismo interno, lo que repercutirá positivamente en los indicadores de desarrollo socioeconómico.
Anteriormente, el Grupo Tata compró al gobierno la deficitaria Air India y se esforzó por modernizar radicalmente su flota y construir un modelo de negocio más eficiente. Se han comprado unos 500 aviones nuevos a los monopolistas mundiales Airbus y Boeing para operar en rutas nacionales e internacionales. Los países de EE.UU. y la UE se mostraron muy satisfechos con este volumen de pedidos, ya que suponen una garantía de ingresos y puestos de trabajo para varios años. Además, una flota importante de aviones requerirá mantenimiento, seguros, formación y modernización.
Nueva Delhi pretende gestionar por su cuenta una parte importante de sus operaciones aéreas locales. Sin embargo, un grave problema es la falta de experiencia en el desarrollo y producción de aviones de pasajeros. Hasta ahora, sólo la brasileña EMBRAER está considerando la posibilidad de producir conjuntamente con socios indios un avión turbohélice regional.
El mercado como campo de batalla
India tiene un importante potencial tanto para la adquisición como para el suministro de aviones y helicópteros militares de diversos tipos y fines. Hasta 2024, el gobierno de Narendra Modi prevé un aumento del 13% del gasto en defensa, y se destinarán al menos 7.000 millones de dólares a la adquisición de aeronaves para las necesidades de la Fuerza Aérea y la Armada del país.
El interés de los principales fabricantes de aviones militares por India quedó patente con la presencia de varias empresas en el Salón Aeronáutico de Bangalore. Por ejemplo, la estadounidense Lockheed Martin trajo cazas polivalentes F-35 Lightning II, que hasta entonces sólo se habían suministrado a los aliados y socios más cercanos de Washington. Sin embargo, no está muy claro si los estadounidenses están realmente dispuestos a vender estos aviones a los indios en caso de interés práctico. Hasta ahora, además de algunos países de la OTAN, Israel, Japón, la República de Corea y Singapur figuran entre los operadores de los Lightning.
Los militares indios son partidarios de profundizar la cooperación con Rusia y, en particular, de proseguir la compra de aviones de la Oficina de Diseño Sukhoi, así como la modernización y el mantenimiento de unos 180 aparatos ya en servicio. Existe un interés práctico en modernizar la flota de aviones de transporte militar Il-76, adquiriendo las modificaciones más modernas, así como en suministrar helicópteros de vigilancia por radar Ka-31. No se descarta el desarrollo conjunto de nuevos diseños, componentes y municiones. Ya se han anunciado planes para producir en India helicópteros ligeros rusos Ka-226T y MANPADS Igla-S. Según los medios de comunicación, en los últimos cinco años, el volumen de las importaciones de armas y equipos militares procedentes de Rusia ha ascendido a más de 13.000 millones de dólares, lo que mantiene a India como el mayor comprador de armamento ruso.
Alta tecnología del otro lado del océano
Sin embargo, Moscú no lleva la delantera en todos los ámbitos. Así, ya en 2016 Nueva Delhi firmó un contrato con París para el suministro de 36 cazas Rafale terrestres para las fuerzas aéreas, y los primeros aparatos llegaron hace tres años. Sin embargo, al final, la parte india se sintió decepcionada por la falta de voluntad francesa de localizar la producción y transferir tecnología, así como por el elevadísimo precio final (más de 200 millones de dólares por avión, lo que supera todos los límites razonables y es al menos dos veces más caro que los análogos rusos y estadounidenses). También se estudió la compra del avión de cubierta Rafale-M, pero no se firmó ningún acuerdo. Para 2032, la Armada india tiene previsto sustituir los MiG-29K rusos basados en los portaaviones Vikrant y Vikramaditya por aviones bimotores de diseño propio. Es posible que a partir de 2026, la versión naval del caza ligero LCA Tejas aparezca temporalmente en los buques como opción transitoria.
Washington es extremadamente persistente en la promoción de sus propios equipos. A principios de junio, el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, visitó India para discutir, entre otras cosas, las perspectivas de cooperación técnico-militar bilateral. También se celebró una reunión del primer Diálogo de Comercio Estratégico India-EEUU. El valor total de los contratos de defensa con fabricantes de armas estadounidenses ha alcanzado los 22.000 millones de dólares para 2023. Entre los equipos que se comprarán se encuentran los aviones de transporte militar C-17, C-130J, los aviones de patrulla básica Poseidon, los helicópteros Apache y Chinook y los aviones no tripulados de ataque MQ-9B. Curiosamente, los estadounidenses, que antes se mostraban muy reacios a transferir tecnología, ahora están dispuestos a una colaboración parcial. Así, la empresa india de fabricación de aviones HAL ha firmado un acuerdo con la estadounidense General Electric para la producción conjunta de motores de aviación. En el futuro, también se espera que ambos países aúnen esfuerzos para desarrollar cazas de quinta generación, vehículos aéreos no tripulados y sistemas de comunicación y control.
El Tejas volador
Inspirada por el lema «Make in India», Nueva Delhi no pierde la esperanza de sustituir parte de su flota de aviones de origen extranjero por homólogos nacionales. Sin embargo, en un principio es probable que los aparatos fabricados en la India se exporten, ya que la experiencia de los diseñadores de aviones locales es aún insuficiente para los modelos de alta tecnología que necesitan la Fuerza Aérea y la Marina del país. Según informaciones aparecidas en la prensa india, el volumen de entregas de material militar extranjero ascenderá a 5.000 millones de dólares en los próximos dos años. En particular, en la exposición se presentaron como muestras potencialmente listas para la exportación aviones de diseño propio: caza ligero Tejas, avión de entrenamiento HTT-40, helicóptero de ataque LCH Prachand, helicópteros ligeros polivalentes ALH Dhruv y R udra.
Egipto ya ha mostrado interés práctico en adquirir material militar de fabricación india, como el caza ligero Tejas, el sistema de misiles tierra-aire Akash y estaciones de radar para diversos fines. Nueva Delhi también está seriamente interesada en participar en licitaciones para modernizar la flota de la Fuerza Aérea Argentina; ya ha realizado demostraciones sobre el terreno de los primeros equipos. Botsuana y Malasia han manifestado su intención de adquirir aviones, aunque en este último caso el FA-50 surcoreano era un serio competidor. Dada la asequibilidad comparativa de los productos indios, es posible que el principal mercado de ventas sean los países que no están dispuestos a pagar grandes sumas por innovaciones tecnológicas.
En el segmento de los cazas ligeros, India tendrá que competir con China (JF-17), la República de Corea (FA-50) y posiblemente Rusia (Checkmate). En el caso de los helicópteros, la situación es más favorable, ya que los homólogos extranjeros son más caros. Otro sector es la producción de piezas de recambio y componentes para la aviación militar y civil (tanto propia como bajo licencia). Algunos sistemas de armamento, incluidos los desarrollados conjuntamente con socios extranjeros, también se ofrecen para la exportación. Por ejemplo, Filipinas ya ha recibido un lote de misiles antibuque BrahMos en versión de sistema móvil terrestre. Hay conversaciones en curso para suministrar aviones a otros ocho países del Sudeste Asiático, Oriente Próximo y África.
Occidente espera claramente que los dirigentes indios abandonen la cooperación técnico-militar con Moscú en favor de una mayor cooperación con los fabricantes europeos y estadounidenses. Hasta ahora, Estados Unidos, el Reino Unido y los países de la UE están utilizando la «zanahoria» en forma de acceso a tecnologías avanzadas, pero es muy posible que pasen al «palo» en el espíritu de sanciones del tipo CAATSA. No obstante, el Gobierno de Narendra Modi no tiene intención de cambiar la tradición establecida de orientación hacia Rusia, a pesar de las compras sin precedentes de aviones militares y civiles en el extranjero. Esto también se debe al hecho de que la postura oficial de Nueva Delhi es no unirse a ninguna alianza militar y no interferir en conflictos y disputas que no estén directamente relacionados con la seguridad nacional. La independencia de India en la elección de socios para la cooperación técnico-militar es digna de mención, lo que también atestigua la independencia del rumbo de la política exterior del país, característica de una potencia de talla mundial.
*Andrei Gubin es Doctor en Ciencias Políticas, Profesor Asociado del Departamento de Relaciones Internacionales de la FEFU, Profesor Asociado del Centro de Investigación del Noreste Asiático de la Universidad de Jilin (China), experto del RIAC.
Artículo publicado originalmente en el Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia.
Foto de portada: Retirada de El Cronista
