A finales de agosto, la campaña de reelección de Joe Biden anunció una compra masiva de anuncios que se emitirían por televisión y en Internet en los principales estados en liza.
Los anuncios se centraban en todo, desde las raíces del presidente en Scranton, Pensilvania, hasta sus logros bipartidistas en el cargo. El único tema que rara vez se menciona es el ex presidente Donald Trump.
En total, la campaña de Biden y el Comité Nacional Demócrata gastaron unos 7 millones de dólares en anuncios positivos de televisión este año, según la empresa de seguimiento de anuncios AdImpact, junto con menos de 100.000 dólares en anuncios de contraste que nombran a Trump. Estas cifras no incluyen todos los anuncios, incluidos los digitales y en español que atacan a Trump o a los republicanos en general. Pero la tendencia general era indiscutible.
El equipo del presidente hizo un cálculo a principios de este año para dar prioridad a reforzar la imagen de Biden frente a atacar la de Trump en la publicidad de pago, según asistentes de la Casa Blanca, varios estrategas demócratas y un alto donante de la campaña de Biden. Entre las razones: Pensaron que los rivales del expresidente en las primarias del Partido Republicano harían gran parte del trabajo de desprestigiarlo por ellos.
Hasta ahora, esa apuesta no ha dado resultado. Trump ha superado las primarias sin ser atacado por sus oponentes. Y los números de Biden no se han movido.
Recientemente, algunos miembros del equipo del presidente han empezado a revisar la estrategia. Varios destacados demócratas cercanos a la campaña, a los que se concedió el anonimato para hablar con más libertad sobre las operaciones internas, dijeron que se están produciendo discusiones entre los mandamases de Biden sobre cuánto priorizar la campaña positiva sobre la negativa. Y sus aliados piden directamente un enfoque más agresivo.
«Estas no son unas elecciones normales», dijo el reverendo Al Sharpton, un presentador de MSNBC cercano a funcionarios de la órbita de Biden. «No se trata sólo del historial de un candidato. Se trata de un ex presidente que tiene cuatro acusaciones penales y un caso civil contra él y que ha dicho que acabaría con la Constitución. Se trata de lo que es aceptable para nuestras normas, se trata de proteger nuestra propia democracia. Tiene que quedar claro la amenaza que supone Trump».
Sharpton dijo que compartía ese sentimiento con el equipo de Biden y el DNC.
El portavoz de la campaña de Biden, Kevin Muñoz, dijo que no ha habido ningún cambio en sus planes publicitarios: «No hay ningún cambio de estrategia». Añadió que «si la gente está confundida» sobre su enfoque, debería leer un reciente memorándum publicado por su equipo.
Los responsables de la campaña de Biden añadieron que su hoja de ruta publicitaria siempre ha sido empezar por volver a presentar al presidente a los votantes, promocionar sus logros y sentar las bases para dirigir su artillería contra el candidato del Partido Republicano el año que viene. Destacaron que han atacado a Trump en otros ámbitos, como a través de medios ganados y operaciones de sustitutos.
«Todavía creemos en la estrategia de destacar los logros del presidente», dijo un funcionario de la campaña de Biden.
Los responsables de la campaña dijeron que su enfoque les permite probar sus anuncios para ver cuáles son los más eficaces, experimentar para determinar las mejores plataformas y afinar sus mensajes pagados. Y afirmaron que las primarias del Partido Republicano están demostrando que Trump y otros candidatos republicanos son extremistas y apoyan posturas impopulares.
Las preocupaciones sobre el enfoque de la campaña de Biden aumentaron esta semana entre los demócratas después de que una serie de encuestas mostraran que Biden iba por detrás de Trump en estados disputados críticos. El ex asesor de Barack Obama David Axelrod puso en duda que el presidente sea la persona adecuada para encabezar la candidatura. Otros dijeron que la campaña debe centrarse en contrastar a Biden con Trump.
Pero la idea de hacer que las elecciones giren más en torno al predecesor de Biden que al propio Biden sigue siendo objeto de acalorados debates. Un estratega demócrata nacional cercano a la campaña dijo que es imperativo que la campaña haga todo lo posible para que los votantes sean conscientes de lo que Biden ha hecho en el cargo.
«Sería un gran error no exponerlo porque el conocimiento de sus logros es bajo, pero [su] popularidad es alta», dijo la persona. «Creo que lo que hay que hacer es encontrar la combinación adecuada de anuncios positivos y negativos».
Sin embargo, los principales donantes y los demócratas próximos a la Casa Blanca están cada vez más preocupados, sobre todo por la dificultad de Biden para vender su historial económico. Un donante dijo que la campaña se equivocó al calcular que, una vez que los votantes comprendieran los logros del presidente, sus índices de aprobación subirían.
«Bueno, hemos pasado todo este tiempo intentando explicar todas las cosas buenas que ha hecho, las cosas bipartidistas que ha hecho, y eso no ha hecho subir sus cifras. Así que tal vez deberíamos pasar al plan B en este momento», dijo la persona, y añadió: «Sé que mucha gente está cabreada» porque la campaña no ha golpeado más duro a Trump.
En particular, los demócratas están desgarrados por la decisión de la administración de calificar la recuperación económica como resultado de «Bidenomics». Los funcionarios aún tienen que encontrar una manera de calmar la frustración de los estadounidenses por el aumento de los precios, incluso después de meses de evidencia de que la inflación se ha enfriado. Y crece el temor a que el trabajo de ventas nunca funcione.
«No recuerdo que la gente esté descontenta en ninguna economía en la que pueda conseguir un empleo», dijo Jeffrey Gural, promotor inmobiliario y donante demócrata desde hace tiempo. «Creo que el problema que tiene Biden es que hay mucho ruido ahí fuera criticándole».
Funcionarios de la administración Biden y de la campaña han desestimado en gran medida la angustia por los números económicos de Biden, argumentando que todavía es temprano en el ciclo 2024 y la mayoría de los votantes aún no están prestando mucha atención a la carrera presidencial. Algunos asesores creen que, cuando los votantes empiecen a escuchar de nuevo a Trump, su retórica incendiaria y sus votos de venganza contra sus rivales les desanimarán.
También sostienen que las encuestas son engañosas, citando medidas económicas como el fuerte gasto de los consumidores que indican que la gente confía en su propia situación financiera, y que la posición de Biden mejorará a medida que los votantes empiecen a sopesar sus políticas frente a las de Trump.
«En primer lugar, no creo que la casa esté en llamas», dijo el representante Raúl Grijalva (D-Ariz.). «Lo suyo es seguir vendiendo e impulsando sus programas, las políticas públicas que quiere. Tiene que ser más asertivo con la mayoría republicana aquí en la Cámara que son esencialmente el portavoz de Trump en políticas públicas. Creo que es un área en la que puede ser más fuerte».
Pero a algunos demócratas les preocupa que la configuración actual de la campaña no esté ayudando al presidente. En particular, existe una frustración latente por la percepción de una escasez de sustitutos externos en la comunidad económica y empresarial a los que se pueda recurrir para promover los logros de Biden.
«Ahora mismo, no tiene realmente desarrollada la base sustituta que se necesita», dijo Ben Harris, ex alto funcionario del Departamento del Tesoro que ayudó a dar forma a la agenda económica de Biden. «La forma en que lo he planteado es que Biden es brillante gobernando – y terrible alardeando de ello».
La Casa Blanca rebatió las críticas a su operación de sustitutos, y un funcionario dijo que ha desplegado sustitutos en más de 300 ocasiones para hacer más de 1.000 entrevistas económicas desde julio, aunque esa cifra incluye tanto a funcionarios de la administración como a partidarios externos. El funcionario también dijo que los principales asesores económicos se mantienen en contacto regular con destacados economistas, y que la administración distribuye con frecuencia temas de conversación y ha trabajado con grupos externos como el grupo de reflexión progresista Groundwork Collaborative.
Por su parte, la campaña de Biden dijo que ha recurrido en gran medida a los 50 funcionarios demócratas que componen su «consejo asesor nacional» para ayudar a reforzar su punto de vista en los medios de comunicación, destacando las recientes apariciones en televisión de miembros del consejo como el senador Chris Coons, el representante Jim Clyburn y la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer.
Los ayudantes de Biden admiten que se han producido muy pocas noticias en el último mes, en el que los titulares han estado dominados por la guerra entre Israel y Hamás, aunque algunos sostienen que la pérdida de apoyo de los musulmanes estadounidenses puede verse compensada por un mayor respaldo de los votantes judíos en lugares como los suburbios de Filadelfia y Detroit.
También ha habido indicios de que Biden y su equipo están empezando a recalibrar en torno a ese debate interno inicial de la campaña y cambiando su enfoque más hacia Trump.
La campaña vinculó a Trump con el caos entre los republicanos de la Cámara de Representantes mientras trataban de elegir a un nuevo portavoz. Y los encargados de asegurar al presidente un segundo mandato creen que los desafíos legales de Trump, su letanía de escándalos y sus posiciones MAGA -especialmente sobre el aborto- alejarán a los votantes indecisos. Confían en que la atención de los medios de comunicación a esos problemas legales se acelere en los próximos meses, a medida que se acerquen las fechas de los juicios y, especialmente, si se avecina una posible condena.
Los demócratas que no trabajan en la campaña, pero que están preocupados por su situación, afirman que un impulso más agresivo en este frente sería bienvenido.
«Tienen que plantear la carrera como una elección, no como un referéndum», dijo Axelrod.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
FOTO DE PORTADA: Evan Vucci/AP.
