En un emirato donde es más probable que los altos funcionarios viajen a Europa o Estados Unidos que a países en desarrollo donde rara vez hablan el idioma, y mucho menos entienden los códigos sociales, el muy discreto Capitán Maktoum al-Houqani, el número dos en Abu Dhabi Puertos, se destaca como una excepción. En menos de seis meses ha visitado Benin, Namibia, Angola y la RDC en busca de proyectos de desarrollo portuario en los que invertir.
Después de recaudar un bono de mil millones de dólares en la Bolsa de Valores de Londres en mayo pasado, Abu Dhabi Ports está buscando proyectos que puedan transformarlo de un mero operador nacional, a cargo de los cinco puertos del emirato, en un gigante logístico global capaz de competir con archi- rival Dubai Ports World (DP World). Ese es el mandato que le ha dado su autoridad supervisora, el fondo estratégico ADQ dirigido por el asesor de seguridad nacional de Abu Dabi, Tahnoon bin Zayed al-Nahyan.
Influencia política
En comparación con DP World, que está presente en diez países africanos y se ha asociado desde octubre con el fondo de desarrollo británico CDC Group, Abu Dhabi Ports busca aprovechar al máximo su principal ventaja, a saber, su vínculo directo con la poderosa familia gobernante de Abu Dhabi, los Al-Nahyans.
Khalifa bin Zayed al-Nahyan es teóricamente presidente de los Emiratos, pero ha estado en un estado casi vegetativo desde un ataque al corazón en 2014. Su hermano, el príncipe Mohammed bin Zayed al- Nahyan, también conocido como MbZ, es el verdadero poder al frente de la federación mientras espera asumir formalmente la presidencia. Es él y su séquito directo quienes supervisan ADQ, el accionista de Abu Dhabi Ports.
Este enlace es explotado activamente por la administración de Abu Dhabi Ports. Por ejemplo, cuando el presidente angoleño, João Lourenço, visitó Abu Dhabi el 20 de diciembre, fue Hamdan bin Zahyed bin Sulta al-Nahyan, el hermano menor de MbZ, quien lo recibió y acompañó durante su estadía. En Angola, Abu Dhabi Ports codicia la terminal de contenedores en el puerto de Lobito y el corredor logístico utilizado para transportar el mineral a la terminal minera del puerto, anteriormente conocido como Camiho de Ferro de Beguela.
Dos meses antes, cuando el presidente congolés Félix Tshisekedi visitó Abu Dhabi, el propio MbZ le dio la bienvenida. En la República Democrática del Congo, Abu Dhabi Ports está interesada en el puerto de Matadi, actualmente administrado por la paraestatal en problemas Société Congolaise des Transports et des Ports (SCTP), donde la hemorragia de fondos se ha visto agravada por la insuficiencia crónica de fondos.
Operación seducción en El Cairo y Jartum
Abu Dhabi Ports está capitalizando la diplomacia del emirato para desarrollar su red. En noviembre firmó un memorando de entendimiento con Egipto, cuyo presidente Abdel Fattah al-Sisi es el aliado regional más cercano de Abu Dabi, para desarrollar una terminal multimodal en el puerto de Safaga. Sobre la base de los estrechos vínculos de Abu Dhabi y El Cairo con el régimen sudanés del general golpista Abdel Fattah al-Burhan, Abu Dhabi Ports también está tratando de obtener una concesión en Port Sudan, cuya ubicación estratégica es de gran interés para los gigantes de la infraestructura portuaria.
El vínculo directo de Abu Dhabi Ports con el gobierno de los EAU también le ha permitido tomar la iniciativa en una de las principales iniciativas diplomáticas de los EAU en África, a saber, la distribución de vacunas Covid-19. El director ejecutivo del operador del puerto, el capitán Mohamed Juma al-Shamisi, preside el consorcio Hope, la iniciativa de distribución de vacunas de los EAU, y Abu Dhabi Ports almacena y asegura las dosis en su zona franca del puerto de Khalifa. En última instancia, el operador espera que esta iniciativa facilite su búsqueda de activos en África. La gestión del día a día de la iniciativa la lleva el estadounidense Robert Sutton, exvicepresidente de DHL que desde 2019 se desempeña como gerente de logística de Abu Dhabi Ports.
Desorden en lugares altos
La compañía, impulsada a las grandes ligas por la determinación de los líderes del emirato, ha tenido que hacer todo lo posible para tratar de cumplir los objetivos que se han marcado. Su estrategia ha sido contratar una plétora de ejecutivos occidentales. La mitad de sus directivos son extranjeros. Su director legal, Emil Pellicer, es canadiense, y el director financiero, Martin Aarup, pasó más de diez años con el gigante naviero Maersk en su Dinamarca natal. Estos veteranos, a menudo muy experimentados, trabajan junto a los gerentes y directores del grupo, algunos de los cuales tienen un peso político considerable. Sultan Ahmed al-Jaber, presidente de la junta de Abu Dhabi Ports, es, por ejemplo, ex ministro y ex director del fondo soberano de riqueza Mubadala. Este liderazgo de peso pesado, respaldado por una gerencia intermedia mucho menos experimentada, a veces tiene dificultades para unirse, lo que puede conducir a la falta de organización en ciertos asuntos.
El seguimiento de la redada abortada por CMA-CGM en los activos africanos de Bolloré ilustró numerosos puntos ciegos y cuellos de botella en la estructura organizativa de Abu Dhabi Ports. Desde septiembre, la compañía ha estado trabajando con el grupo de la familia Saadé para construir una nueva terminal -orientada hacia África entre otros destinos- en el puerto de Khalifa. Pero Abu Dhabi Ports fue al mismo tiempo, más discretamente, socio de CMA en varias operaciones de adquisición de puertos, en particular en Bombay, pero también en Bolloré. Activos portuarios de África CMA mantuvo a Abu Dhabi Ports en gran medida a oscuras sobre sus esfuerzos por imponerse como interlocutor de Bolloré, y la paraestatal del emirato fue cogida completamente desprevenida cuando el grupo bretón anunció el 21 de diciembre la apertura de negociaciones exclusivas no con CMA CGM sino con la familia Aponte, los accionistas del gigante ítalo-suizo MSC.
En la estela de DP World
Esta relativa falta de organización significa que el grupo, a pesar de su abundante flujo de efectivo, está luchando por desarrollar una estrategia africana digna de ese nombre y, en la mayoría de los casos, se contenta con seguir los pasos de DP World, cazando en lugares donde este último ya opera y tratando de aprovechar sus debilidades.
Abu Dhabi Ports eligió a Angola como objetivo prioritario solo unos meses después de que DP World se hiciera con la gestión de la terminal polivalente de Luanda. Lo mismo sucedió en la RDC, donde el grupo contactó a las autoridades por carta a principios de 2021, justo cuando luchaban por cerrar un trato con DP World en el puerto de Banana. En Namibia, Abu Dhabi Ports intervino después de que DP World firmara un acuerdo en 2019 para desarrollar una zona franca en Walvis Bay.
El único país africano donde Abu Dhabi Ports ha precedido a su rival Dubai es Guinea, donde tiene una concesión para desarrollar una terminal de contenedores en el puerto minero de Kamsar. Pero este contrato, el único activo africano de Abu Dhabi Ports hasta la fecha, no fue fruto de una iniciativa propia del grupo. Simplemente siguió los pasos del fondo soberano de riqueza del emirato, Mubadala, que invirtió en Guinea Alumina Corp GAC) y en el holding EN+ de Oleg Deripaska. Ambos están activos en la explotación de bauxita guineana, para la cual Kamsar es el principal puerto de exportación.
Para salir de la sombra de sus poderosos homólogos, Abu Dhabi Ports ha estado buscando socios en África y recientemente hizo avances al jeque Ahmed bin Dalmok Juma al-Maktoum, a pesar de que está vagamente relacionado con la familia gobernante del archirrival Dubái. El jeque es muy activo en África pero está luchando para que los proyectos despeguen. Abu Dhabi Ports también se ha acercado a otros buscadores de negocios establecidos en los Emiratos y activos en África.
Artículo publicado en África Intelligence, editado por el equipo de PIA Global
