Los republicanos que culpan al presidente Joe Biden de los elevadísimos precios de la gasolina se encuentran con un problema: puede que no quede suficiente combustible en el depósito para llegar a noviembre.
A poco más de 100 días de unas elecciones que podrían acabar con el control demócrata de las dos cámaras del Congreso, parece que los precios de la gasolina pueden haber tocado techo demasiado pronto para seguir siendo el arma de campaña letal para los republicanos que parecía ser hace un mes.
El precio medio nacional del galón de gasolina normal ha bajado más de 70 céntimos desde su máximo de 5 dólares el galón a principios de junio, cayendo a 4,30 dólares el miércoles. Los analistas del mercado esperan en general que los precios sigan bajando hasta finales de año, aunque es probable que sigan siendo elevados en comparación con la época anterior a la pandemia.
El precio medio en el surtidor sigue siendo 1,17 dólares por galón más alto que hace un año. Sin embargo, los demócratas están aceptando con entusiasmo los cambios en la economía y esperan que los votantes les presten atención.
«Tenemos muy buenas noticias: Los precios de la gasolina están bajando», dijo Biden en una reunión en la Casa Blanca la semana pasada. «En algunas ciudades, ha bajado casi un dólar desde el mes pasado. Hemos estado trabajando muy duro para bajar el precio».
Sin embargo, no está claro si los votantes darán más importancia al descenso de los precios del combustible o al hecho de que hayan subido tanto para empezar.
Un operador del GOP reconoció que la caída podría marcar la diferencia.
«Si el mercado sigue respondiendo como lo ha hecho y vuelve a los precios de hace un año, eso atenuará definitivamente las críticas» sobre la inflación, dijo Chuck Coughlin, un estratega político republicano de Arizona, que ha experimentado una de las inflaciones más altas del país. Dijo que un descenso a los precios del combustible del año pasado podría incluso «estar al alcance a principios de octubre, cuando caigan las papeletas para las elecciones generales».
Por ahora, el descenso de los precios de la energía puede ofrecer a los demócratas un respiro de los anuncios de ataque del GOP sobre la inflación.
Se prevé que el precio del petróleo de referencia en Estados Unidos baje a una media de 90 dólares el barril para el segundo semestre de este año, frente a los 101,35 dólares
en el primer semestre, según el analista de RBN Energy John Auers. Esto arrastraría los precios de la gasolina a un nivel más bajo que el actual, salvo que se produzca un gran trastorno en los mercados del petróleo, ya agitados por factores como la contracción de la cadena de suministro y la guerra rusa en Ucrania.
«A principios de año nos lanzaron varias piedras al estanque», dijo Auers en una entrevista sobre las perturbaciones de los mercados petroleros. «Las ondas se han calmado, aunque alguien podría lanzar otra piedra».
El gobierno de Biden ha tratado de culpar de los altos precios de la gasolina al presidente ruso Vladimir Putin y a la especulación de las compañías petroleras. Pero las razones son más complicadas, según los analistas del mercado.
La demanda de combustible, que se había desplomado en 2020 mientras la pandemia de Covid mantenía a la gente en casa, se recuperó mucho más rápido de lo que las compañías petroleras podían seguir. A continuación, Estados Unidos y sus aliados sancionaron a las industrias petrolera y financiera de Rusia tras la operación militar en Ucrania, lo que agitó el comercio energético mundial y encareció el petróleo.
Pero los precios del petróleo han retrocedido más de un 20% desde que alcanzaron un máximo a principios de junio, a medida que aumentaba la producción de crudo en Estados Unidos -en parte gracias a la aprobación de permisos de perforación en terrenos federales por parte de la administración Biden- y en medio de los temores de que países de todo el mundo puedan caer en una recesión que merme la demanda de combustible. Rusia también ha podido exportar más petróleo a China e India, manteniendo el mercado mejor abastecido de lo que los analistas esperaban en un principio.
Pero la Casa Blanca también se ha inclinado por la idea de que la administración merece un gran crédito por el reciente cambio de precios. El Departamento del Tesoro emitió un comunicado de prensa el martes en el que atribuyó a la liberación de millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo la ayuda para calmar los mercados, diciendo que los suministros adicionales de las reservas de Estados Unidos y de los aliados extranjeros redujeron los precios de la gasolina entre 17 y 42 centavos por galón.
«Los precios de la gasolina han bajado TODOS los días de este verano hasta ahora: los consumidores están gastando unos 2.000 millones de dólares menos en gasolina esta semana que a principios de junio. ¿Por qué?» escribió el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Ron Klain, en Twitter.
El representante Eric Swalwell (demócrata de California) también recurrió a Twitter para destacar la caída de los precios, a pesar de que los residentes de su estado pagan una media de 5,70 dólares por galón, el nivel más alto del país. La semana pasada, el senador Angus King, un independiente de Maine que se une a los demócratas, desafió al miembro del Senado encargado de la energía, John Barrasso (republicano de Wyoming), sobre el mensaje de los republicanos de cara al otoño.
«Los precios de la gasolina han bajado 40 céntimos en el último mes», preguntó King a Barrasso durante una audiencia del comité. «¿Puede el gobierno de Biden atribuirse el mérito de ello? ¿O sólo se les puede culpar cuando suben?».
Barrasso replicó que los precios estaban bajando porque el gasto estaba haciendo que menos personas llenaran sus depósitos.
«La demanda ha bajado no por culpa de Joe Biden», respondió Barrasso. «¡La demanda ha bajado porque la gente no puede permitirse llenar el depósito de gasolina!».
Los datos del brazo estadístico independiente del Departamento de Energía, la Administración de Información Energética, muestran que la demanda de gasolina está muy por debajo de los niveles de hace un año, en casi un 8%, o más de 700.000 barriles por día.
Cuanto más caigan los precios antes del día de las elecciones, mejor deberían sentirse los demócratas sobre sus posibilidades, dijo Jake McCook, un estratega político demócrata en Nuevo México, un estado con una industria petrolera en auge y precios de la gasolina por debajo de la media.
«Van a mirar el precio la semana antes o el mes antes de las elecciones y tomarán su decisión en base a eso», dijo McCook. «Creo que los republicanos están exagerando con la inflación y los precios de la gasolina. No creo que la gente se lo crea. Es un poco pronto para hacer una bola de cristal sobre las elecciones de mitad de período, pero no creo que este tema vaya a ser tan importante como la gente piensa».
Aun así, los demócratas restan importancia al asunto por su cuenta y riesgo, dijo el estratega político republicano David Kochel. Aunque el país no esté técnicamente en recesión, los precios de la gasolina siguen siendo mucho más altos que cuando Biden asumió el cargo y los votantes siguen sintiendo el pellizco de la inflación que carcome las ganancias salariales.
«Los republicanos se mantendrán firmes», dijo Kochel. «Es el tema número uno por delante de todo lo demás: el precio de los comestibles y la gasolina y la economía en general. [Los votantes] saben lo que le pasa a su bolsillo en esta economía».
El senador republicano de Montana Steve Daines, que no se presenta a la reelección este año, también se enfrentó a los nuevos mensajes de la administración.
«Biden afirma ahora que los 4,32 dólares del galón de gasolina son una victoria para las familias estadounidenses, lo que demuestra que no está en contacto con la realidad», tuiteó Daines el martes.
Y la política de la bajada de precios también sigue siendo complicada para los demócratas. John Fetterman, el vicegobernador demócrata de Pensilvania que se presenta al Senado en un estado que es uno de los mayores productores de gas natural, envió un comunicado de prensa horas después del tuit de Klain lamentando el precio que él y su esposa tuvieron que pagar para llenar sus propios depósitos.
«Este fin de semana, cuando Gisele y yo estábamos haciendo recados, paré a llenar el depósito de mi Dodge RAM», dijo Fetterman en su comunicado. «Me costó 106,86 dólares».
Y añadió: «Veo que muchos políticos hablan de que los precios de la gasolina han bajado, pero la gasolina en Pensilvania sigue costando más de 4 dólares el galón, y estas compañías de gas siguen obteniendo beneficios récord. Necesitamos precios más bajos ahora, y tenemos que tomar medidas. Necesitamos líderes que suspendan el impuesto federal sobre la gasolina y que persigan a las corporaciones que nos están estafando».
FUENTE: POLÍTICO.
