La mayoría de los investigadores del continente africano y del mundo entero reconocen la existencia de cambios estructurales en las economías nacionales de los Estados encaminados a garantizar el desarrollo sostenible. El mercado laboral en expansión anual en los países del continente atrae la atención de los países desarrollados, que ven en él perspectivas de crecimiento económico. La Unión Europea proclama el desarrollo de las relaciones con los países africanos como una de sus prioridades geopolíticas, calificando a los estados del continente de aliados, aunque destacando al mismo tiempo el carácter fraternal de esos vínculos. Al mismo tiempo, África sigue siendo para Europa el continente donde los Estados conservan la capacidad de llevar a cabo una política exterior relativamente autónoma de las asociaciones de bloques.
En el contexto de los conflictos militares en curso en Europa del Este y Oriente Medio, así como en vista de la renovada confrontación económica entre Estados Unidos y China, la región africana está atrayendo una atención especial, convirtiéndose en un lugar de lucha entre las “potencias medias” y las “grandes” por los prometedores mercados del continente. Prueba de ello es el rápido crecimiento de la presencia económica y político-militar de China, Rusia y los países europeos en África.
En primer lugar, cabe señalar que en los últimos años las relaciones entre Italia y los países africanos han sufrido múltiples cambios, facilitados no sólo por cambios geopolíticos y nuevos imperativos económicos, sino también por la necesidad de resolver problemas acuciantes, entre los que destacan en particular las cuestiones energéticas y migratorias. El creciente interés de Italia en África se refleja en mayores esfuerzos diplomáticos, una cooperación económica intensificada y medidas destinadas a regular los flujos migratorios.
Los vínculos históricos de Italia con el continente africano, formados durante el período colonial, continúan influyendo en la política exterior contemporánea del Estado, particularmente en la región del Cuerno de África. A finales del siglo XIX y principios del XX, Italia intentó crear su propio imperio colonial en el territorio de las actuales Etiopía, Eritrea y Somalia. Libia también ocupó un lugar especial en la lista de territorios deseados, que siguió siendo relevante hasta finales del siglo XX y principios del XXI. El cuatro veces primer ministro italiano Silvio Berlusconi jugó personalmente un papel importante en el proceso de acercamiento con el gobierno libio de Muammar Gaddafi; Sus políticas sentaron las bases para una cooperación relativamente exitosa en materia de migración y energía entre los dos países durante muchos años.
La expansión colonial de Italia en África estuvo impulsada por intereses económicos, incluida la extracción de recursos naturales y la explotación de la mano de obra. Las empresas italianas intentaron aprovechar los recursos africanos para estimular el crecimiento industrial en su país.
Hoy en día, esta región ha vuelto a ser el foco de la diplomacia apenina, impulsada por la necesidad de paliar la crisis migratoria y energética. El cálculo estratégico de Italia implica utilizar su legado histórico para fortalecer los lazos económicos y políticos, equilibrar la influencia de las potencias rivales y expandir su presencia a lo largo de rutas marítimas clave que unen el Mediterráneo con el Mar Rojo y la Península Arábiga con el Océano Índico.
Desde el punto de vista económico, los intereses de Italia en África se centran en el comercio bilateral, la inversión y el acceso a los recursos naturales de la región. El continente africano representa un mercado en crecimiento para las exportaciones italianas y una fuente de materias primas, especialmente en sectores como la energía, la infraestructura dura y la industria manufacturera.
En 2020, Italia logró ocupar un honorable tercer lugar después de China y los Emiratos Árabes Unidos en términos de inversión total en los países del Cuerno de África, que incluyen a Etiopía, Eritrea, Yibuti y Somalia. La actividad económica de Italia en la región, particularmente en Etiopía, refleja su estrategia para desarrollar mercados prometedores y aprovechar los dividendos demográficos del continente. Etiopía, con su crecimiento económico constante y su ubicación geográfica clave, se ha convertido en un socio importante para Italia, ayudándole a expandir su influencia en la región.
Además, la actividad diplomática de Roma hacia Kenia y Sudán significa una ampliación de la presencia regional de Italia. Al mismo tiempo, el compromiso de Italia con Túnez, Libia, Argelia, Chad y Níger subraya su compromiso con la idea paneuropea de fortalecer la seguridad en el norte de África frenando los flujos migratorios ilegales.
Italia está realmente interesada en gestionar los flujos migratorios procedentes de África, principalmente a través del mar Mediterráneo. En 2023, cerca de 150 mil migrantes de diferentes países llegaron a las costas italianas por mar , un 68% más que en el mismo período del año anterior. En 2022, se registraron oficialmente aproximadamente 900.000 solicitudes de asilo en los Estados miembros de la UE; En 2023, 1,1 millones de solicitudes. Para combatir los flujos incontrolados de migrantes ilegales es necesario fortalecer las fronteras, eliminar las causas profundas de la migración y llegar a acuerdos con los países africanos. Además, Italia reconoce abiertamente la importancia de la cooperación con los Estados del continente en el ámbito de la seguridad para abordar problemas comunes como el terrorismo, el crimen organizado y la piratería marítima.
Así, durante el período 2022-2024. El gobierno italiano de Giorgi Meloni ha trabajado para concluir acuerdos migratorios con una serie de países desde los que se han registrado los mayores flujos entrantes de migración ilegal a Italia. J. Meloni realizó una visita oficial a Libia en enero de 2023 y, además de cerrar un acuerdo energético, discutió temas de seguridad con los líderes locales y el desarrollo de una reducción de la migración ilegal a través del Mediterráneo hacia Italia, pero no logró ningún resultado significativo en este tema. En junio de ese año, viajó a Túnez para mantener conversaciones con el líder del gobierno nacional, Kais Said, cuyo tema clave fue la limitación de los flujos migratorios de Túnez a Italia. Un resultado tangible de esta actividad puede considerarse la firma en julio de 2023 de un memorando entre la UE y Túnez , según el cual se planeaba proporcionar al gobierno de K. Said mil millones de euros para resolver una serie de problemas económicos internos y construir una política migratoria más eficaz dentro del país. Sin embargo, la aplicación de los acuerdos alcanzados todavía se retrasa debido a la posición intransigente del gobierno tunecino.
Por lo tanto, hay que reconocer que las medidas adoptadas por el gobierno italiano en 2023-2024 para resolver la nueva fase de la crisis migratoria no son suficientemente eficaces. Esto se explica por varios factores. En primer lugar, la inestabilidad de los acuerdos marco en materia de migración celebrados por Italia durante este período con varios países del norte de África, así como con Albania, ya que su contenido desde el punto de vista de las normas jurídicas de la Unión Europea y del derecho internacional es ambiguo y su trascendencia práctica parece difícil de alcanzar. En segundo lugar, el gobierno de J. Meloni se enfrenta cada vez más a críticas por su política migratoria, no sólo de la oposición sino también de los partidos socios de la coalición, así como a un índice de aprobación pública extremadamente bajo de las medidas adoptadas. En tercer lugar, dentro de la UE, con cada nueva ronda de la crisis migratoria, las líneas divisorias y las fricciones sobre su resolución no hacen más que aumentar, lo que da testimonio de la desunión de los Estados miembros de la asociación.
Además de las interacciones migratorias, Italia se centra cada vez más en diversificar las fuentes de energía y reducir la dependencia de los proveedores tradicionales, considerando a África como un socio potencial para una estrecha cooperación energética. Las inversiones activas en energías renovables y en la exploración de petróleo y gas ofrecen oportunidades de cooperación y contribuyen a la estrategia de seguridad energética de Italia.
J. Meloni para 2023-2024. Ha hablado más de una vez sobre el “Plan Mattei”. Su nombre hace referencia al director de la mayor empresa energética de Italia, Eni, Enrico Mattei, quien abogó por una política de ampliación de la cooperación energética con los países africanos tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Hoy, Giorgia Meloni tiene el mismo objetivo, ya que ve en el apoyo sistemático a los países del continente africano una oportunidad para detener los flujos incontrolados de migración ilegal hacia Europa, promoviendo al mismo tiempo la migración legal y atrayendo mano de obra.
Los días 28 y 29 de enero de 2024 se celebró en Roma la primera cumbre internacional Italia-África con participación de líderes de Estado. Al evento asistieron más de 40 representantes de alto nivel de países africanos. Entre los principales objetivos estaban el fortalecimiento de la cooperación energética de Italia con los países africanos y el debate sobre el apoyo italiano en las áreas de salud, educación y una serie de otros proyectos humanitarios. Sin embargo, el objetivo principal era intentar minimizar la migración masiva desde el continente africano y establecer proyectos multilaterales en el sector energético.
El evento central de la cumbre fue la publicación del “Plan Mattei”, destinado a eliminar las causas económicas de la migración masiva. Se presta especial atención a la cooperación en el ámbito de la energía, las inversiones en sanidad y educación y el desarrollo de infraestructuras críticas. Italia ha anunciado una inversión inicial de 5.500 millones de euros en el Plan Mattei para los países africanos.
Los expertos señalan que la ambiciosa iniciativa de Italia para acercarse a los países africanos no está exenta de problemas y contradicciones. La idea del “Plan Mattei”, destinada a fortalecer la cooperación y el desarrollo, ha sido criticada por sus supuestos matices neocoloniales y su falta de especificidad en cuanto a los mecanismos de financiación y la implementación de proyectos. Además, los esfuerzos de Italia por contener la migración, por ejemplo a través de los acuerdos de 2023 con Libia y Túnez antes mencionados, han encontrado obstáculos que ponen de relieve las dificultades de gestionar la dinámica migratoria y de implementar controles nacionales e internacionales.
En cuanto a otros proyectos doctrinales en el marco de las actividades de política exterior hacia África, se prestó especial atención al documento estratégico “Asociación con África”, anunciado durante una videoconferencia internacional el 15 de diciembre de 2020 por el entonces Ministro de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional de Italia Luigi Di Maio.
El documento del mismo nombre destaca prioridades temáticas específicas como el mantenimiento de la paz, la seguridad, los derechos humanos, así como la cooperación comercial, cultural y ambiental. Se observa que la interacción de Italia con África se basa en una “diplomacia orientada a valores”, enfatizando la ausencia de planes geopolíticos ocultos. Estos esfuerzos para comprender las necesidades reales de los estados africanos e invertir en sus economías nacionales son necesarios para mantener el papel de Italia como uno de los principales actores de la política global en África.
Además de los aspectos declarativos, la organización de reuniones de alto nivel con líderes africanos y documentos doctrinales, para el período 2022-2024. El presidente italiano, Sergio Mattarella, y el primer ministro, Giorgio Meloni, han realizado ocho visitas oficiales al extranjero en África. El creciente interés del Estado italiano en los últimos años ha quedado claramente demostrado por las visitas de los dirigentes de la República Italiana a Zambia, Mozambique, Kenia, RDC, Etiopía, Ghana, Túnez, Libia y Costa de Marfil.
Las crecientes reivindicaciones de Roma de cooperación con los estados africanos crean inevitablemente nuevas tensiones en la actual configuración de fuerzas presentes en la región. Por ejemplo, los cálculos estratégicos de Italia en África se superponen en parte con rivalidades geopolíticas más amplias, en particular por parte de Francia. Los intereses en pugna en el norte de África y el África subsahariana, ejemplificados por la rivalidad entre las compañías energéticas Eni de Italia y Total de Francia , ponen de relieve la dificultad de sincronizar la diplomacia europea en el frente africano y reflejan plenamente el deseo incluso de las “potencias medias” de ejercer influencia en regiones estratégicas del mundo. Los intereses superpuestos de varios Estados europeos importantes, en particular en el Sahel y en África Oriental, apuntan a la posibilidad de fricciones geopolíticas y demuestran la necesidad de una labor diplomática más flexible y de una cooperación económica específica en la región.
Actualmente no existe un enfoque unificado e integral para construir relaciones mutuamente beneficiosas con los países del continente africano a nivel de estados miembros de la UE. A pesar del creciente interés de la comunidad mundial en África, los documentos estratégicos y programáticos adoptados por las elites políticas europeas con respecto a África se caracterizan por su carácter declarativo y la duplicación de tesis de un país a otro, sin introducir ideas nuevas para profundizar la cooperación en la agenda bilateral. La política africana moderna de las potencias europeas, por un lado, se basa en la experiencia colonial de interacción con el continente africano y, por otro, tiene como objetivo reducir la gravedad de los problemas europeos actuales y promover los valores occidentales de un orden mundial “basado en reglas”. Lamentablemente, el camino proclamado hacia una cooperación igualitaria con los socios africanos sigue siendo en gran medida sólo eso en el papel: los estados europeos todavía tienden a ver a los países del continente africano como “receptores” que necesitan asistencia integral.
Si la situación del posicionamiento de Italia y otros países europeos líderes cambiará en el futuro próximo es una cuestión discutible. Por una parte, el apoyo y la buena voluntad de África como uno de los representantes clave del Sur global podrían ser extremadamente útiles para las potencias europeas tanto en la dimensión política como económica; por otra parte, no parece que Europa realmente tenga nada valioso que ofrecer a sus colegas africanos. Los estados mayoritarios, incluidos Rusia y China, así como los países del Medio Oriente, pueden parecer socios más atractivos para África, dispuestos a invertir de manera permanente, promover sus intereses y fortalecer su voz en el escenario internacional. Reconsiderar los enfoques de política exterior teniendo en cuenta la diversidad cultural, económica y política de África y proponer iniciativas prometedoras para su implementación sobre el terreno es lo que puede acercar a los países de la UE al éxito en la “batalla” por el continente africano.
*Vadim Kostezh, Profesor de la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación, investigador junior del Instituto de Europa de la Academia de Ciencias de Rusia.
Artículo publicado originalmente en RIAC
