Sudáfrica se enfrenta a dos desafíos fundamentales, uno interno y otro externo. Su respuesta a ambos, o la falta de respuesta a cualquiera de ellos, definirá su futura prosperidad y posición en el mundo. Una política de deriva indecisa tampoco resolverá.
Internamente, el gobierno debe abordar la incompetencia y el soborno que han socavado la prestación de servicios vitales, sobre todo, energía y transporte, y que están perjudicando gravemente las perspectivas de crecimiento económico.
Externamente, los esfuerzos de Sudáfrica para sentarse en la cerca entre el Este y el Oeste, como los ve, se están volviendo cada vez más incómodos por la guerra en Ucrania. Económicamente, sus fortunas se encuentran abrumadoramente con la economía mundial liberal. Políticamente, las viejas alianzas con Rusia y China todavía tienen peso. La reciente disputa con EE. UU., las amenazas al comercio y la invitación al presidente Vladimir Putin para la Cumbre BRICS sugieren que se avecina una crisis.
Son los desafíos internos los que preocupan a la mayoría de los sudafricanos la mayor parte del tiempo. La “desconexión de carga”, el eufemismo de los cortes de energía, se está volviendo más pesada, más costosa y más perturbadora. A medida que Sudáfrica se acerca al invierno, incluso se habla de una pérdida de red potencialmente catastrófica. El gobierno ha recurrido a la contratación de barcos generadores Karpower (a un gran costo), y el sector privado está tomando cada vez más sus propios pasos para reforzar la capacidad de generación, incluso a través de una creciente inversión en generación de energía renovable. Según los informes, las ventas de paneles solares se están disparando. Pero preferirían tener una red que funcionara.
La exposición del ex director ejecutivo André de Ruyter sobre la incompetencia y la corrupción en el proveedor estatal de energía ESKOM ha dificultado que el gobierno se deshaga de la responsabilidad por el lamentable colapso de la generación. La captura estatal puede haber sido expuesta y contenida, pero aún está lejos de revertirse. Tan desesperado ha sido el gobierno que Afrobarometer informa que casi el 60% de los sudafricanos preferiría que se privatizara ESKOM como la única forma de obtener un suministro de energía confiable.
Esta crisis ilustra que el gobernante Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en inglés) se ha convertido menos en una coalición de electores y más en un mosaico de camarillas interesadas que están cosechando beneficios del estado y pasándolos exclusivamente a sus clientes leales. La búsqueda de rentas en lugar de la prestación de servicios se ha convertido en el orden del día y en una razón para aferrarse al poder. Comprar esas camarillas para mantenerse en la presidencia parece ser todo lo que Cyril Ramaphosa puede manejar. El ANC se ha oxidado en el poder: la fachada del estado permanece, pero detrás hay una decadencia que derribará la fachada si no se aborda.
El último plan serio para reformar la economía fue el Plan Nacional de Desarrollo de Trevor Manuel , lanzado en 2012. Más de la mitad del camino hacia su objetivo de 2030, se ha logrado poco. Por supuesto, el Covid y la guerra de Ucrania interrumpieron todos los planes; pero igualmente han subrayado la urgencia de la reforma. Sudáfrica debería estar recuperándose, con precios de minerales altos, mano de obra excedente y, al menos alguna vez, la mejor infraestructura de África. En cambio, está golpeando a lo largo de la parte inferior.
Hay mucho potencial empresarial y económico en el país. En la encuesta reciente del Financial Times sobre las empresas de más rápido crecimiento en África , un tercio de las 100 principales empresas tenían su sede en Sudáfrica, en sectores tan diversos como fintech, TI, salud, energía, educación y agricultura, además de minería. Pero muchas de estas empresas no tienen acceso al tipo adecuado de financiación y sienten que el gobierno es más un obstáculo que un apoyo para sus esfuerzos. Sin embargo, sigue siendo el sector privado el que va a crear los puestos de trabajo necesarios para emplear al 50-70 % de los jóvenes actualmente desempleados.
La falta de inversión internacional y de reforma gubernamental le costará caro a la economía dentro de unos años. La sudoración de activos mantendrá la producción durante un tiempo, pero una futura disminución de la producción es inevitable a menos que la inversión aumente ahora.
Y ahí es donde el segundo desafío se vuelve relevante tanto a nivel nacional como a nivel mundial.
Desde 1994, el ANC ha tratado de equilibrar el compromiso económico de Sudáfrica con los mercados occidentales (en 2022, el 36 % de sus exportaciones se dirigieron a la UE, EE. UU. y el Reino Unido, frente al 25 % a África y el 10 % a China) con un compromiso político de no alineación y estrechos contactos partidistas con Rusia, China y los movimientos de liberación de todo el mundo. La guerra de Ucrania y ahora la cumbre BRICS en agosto están poniendo a prueba ese equilibrio.
Aunque inicialmente se apresuró a condenar la invasión, el gobierno sudafricano retrocedió posteriormente. Y, en marzo de este año, el presidente Ramaphosa culpó a la expansión de la OTAN por el estallido de las hostilidades, haciéndose eco de la propia justificación de Rusia para la guerra. Eso, junto con la supuesta carga de armas en un barco ruso en Sudáfrica en diciembre pasado, provocó una rara crítica pública del embajador estadounidense Reuben Brigety . Aunque la disputa se ha desactivado, la implicación de que el acceso privilegiado de Sudáfrica a los mercados de EE. UU. en virtud del acuerdo comercial AGOA (con un valor de $ 2.7 mil millones en 2021 ) podría no sobrevivir al escrutinio del Congreso cuando se renueve en 2024, se ha registrado firmemente. Ningún mercado ruso, chino o africano podría compensar eso.
La acusación de Putin por parte de la Corte Penal Internacional (CPI) por secuestro de niños plantea un desafío particular para Sudáfrica como anfitrión de la Cumbre BRICS 2023. Las acusaciones de la CPI de los jefes de estado en ejercicio son particularmente problemáticas. En el caso de los presidentes Uhuru Kenyatta de Kenia y Omar al-Bashir de Sudán, las acusaciones llamaron la atención sobre sus crímenes pero también inhibieron los esfuerzos diplomáticos para abordar los problemas subyacentes. Esto dificultó que otros discutieran con ellos y los presionaran.
Sudáfrica, que todavía pertenece a la CPI, ha estado aquí antes. Cuando al-Bashir asistió a la Cumbre de la Unión Africana en Durban en 2015, los grupos de la sociedad civil llevaron al gobierno a los tribunales para arrestarlo mientras estaba en el país, como se requiere para los miembros de la CPI. Los tribunales apoyaron el caso y el gobierno tuvo que sacar de contrabando a al-Bashir del país rápida y subrepticiamente, avergonzando a todos. Si Putin aparece en agosto, esto volverá a suceder. Algunos en el ANC han instado al gobierno a retirarse de la CPI como una institución «occidental» entrometida (aunque la mayoría de los estados africanos son miembros), pero esto no puede hacerse antes de agosto.
Sentarse en la valla global se está volviendo cada vez más incómodo para Sudáfrica. No se desmontará, pero el dolor ahora es tanto económico como político, y el costo está aumentando.
En general, el ANC parece haberse vuelto tan introspectivo que está perdiendo contacto tanto con sus propios ciudadanos como con el mundo exterior. Con una oposición fragmentada, sus posibilidades de retener el poder en las elecciones del próximo año, incluso si se ven obligados a formar una coalición, son fuertes. Pero como me dijo un observador, el único partido político que estaba creciendo rápidamente era el Partido de la Apatía, y eso en sí mismo plantea problemas para el país en su conjunto. Para salvar su pellejo, el ANC necesita reformarse a sí mismo y al país, y rápido.
*Nick Westcott es director de la Royal African Society. Anteriormente fue historiador africano y diplomático británico, y más tarde se desempeñó como Director Gerente de la UE para África.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
Foto de portada: El presidente Cyril Ramaphosa de Sudáfrica se reúne con el presidente Vladimir Putin de Rusia en la Cumbre Rusia-África en Sochi en 2019. Crédito: GovernmentZA.
