Los ministros de Economía de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) se reunirán este martes para discutir sus próximos pasos después de que la administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, impusiera aranceles de entre el 10 y el 40 por ciento a los 10 miembros del bloque.
Será su primera reunión desde que los aranceles entraron en vigencia en agosto.
Pero los diferentes niveles arancelarios y las promesas multimillonarias de las economías más grandes de la región de comprar más e invertir en Estados Unidos, negociadas por separado ante la insistencia de Washington, dejan al bloque con pocas opciones para cumplir con una promesa anterior en abril de tomar una posición unificada sobre los aranceles de Trump.
“Los aranceles han dejado en claro el hecho de que cada país de la ASEAN enfrenta su propio conjunto de preocupaciones y desafíos… debido a los diversos intereses comerciales bilaterales y los diferentes niveles de exposición a las medidas comerciales de Estados Unidos”, dijo Eric Low, socio de la firma de asesoría estratégica Densui, con sede en Kuala Lumpur.
Apenas unos días después de que los aranceles estadounidenses entraran en vigor, Malasia reveló que había acordado una obligación de 240.000 millones de dólares para comprar productos estadounidenses en el sector de la aviación y la alta tecnología e inyectar grandes inversiones en la economía estadounidense durante la próxima década.
Indonesia, Tailandia y Filipinas, que al igual que Malasia recibieron un impuesto del 19 por ciento, hicieron promesas similares de comprar más productos estadounidenses, como aviones, maíz y productos derivados del petróleo, además de eliminar los aranceles sobre miles de exportaciones estadounidenses para reducir el déficit comercial que ha sido un punto delicado para Trump.
Vietnam, al que la administración Trump nombró el “peor infractor” con un superávit comercial de más de 100 millones de dólares en 2024, recibió una tasa del 20 por ciento después de que Hanoi acordó eliminar los aranceles sobre los productos estadounidenses e impuso un impuesto del 40 por ciento sobre los bienes transbordados.
Esa cláusula también se impuso a algunas de las otras economías importantes de la ASEAN, una medida que, según los analistas, tiene como objetivo que las exportaciones chinas eludan las sanciones de Estados Unidos.
La preferencia de Washington por las negociaciones bilaterales mostró que tenía poco apetito por un acuerdo para toda la ASEAN, dijo la economista Doris Liew, con sede en Malasia, y agregó que el bloque regional había tenido problemas para acordar una posición común debido a sus diversos niveles de desarrollo e intereses nacionales en conflicto.
“Cualquier esfuerzo por negociar colectivamente llevaría años, y es poco probable que el presidente de Estados Unidos espere tanto tiempo”, dijo Liew a This Week in Asia.
Pero a la ASEAN le interesa seguir la misma línea en ciertas industrias clave como los semiconductores, para los cuales Estados Unidos es el mercado más grande y contribuye con una parte significativa de los ingresos de países como Malasia, Vietnam y Tailandia.
El bloque regional también debería presentar un caso más sólido con Estados Unidos sobre su posición como un importante centro de comercio e inversión en Asia-Pacífico, especialmente con la creciente demanda de sus 700 millones de habitantes, dijo Tricia Yeoh de la Universidad de Nottingham Malasia.
“Esto podría abrir vías para la actividad comercial entre ambas regiones”, dijo Yeoh, profesor asociado de la escuela de política y relaciones internacionales de la universidad.
Los expertos, sin embargo, advirtieron a los zares económicos de la ASEAN que no esperen demasiado de Estados Unidos, especialmente cuando se reúnan con el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, el miércoles.
Los analistas dicen que el hecho de que los aranceles del “Día de la Liberación” de Trump se centren en consideraciones políticas internas significa que es poco probable que las conversaciones de esta semana muevan mucho la aguja, si es que lo hacen, en la política comercial de Estados Unidos.
“Creo que a estas alturas, la nueva realidad comercial se ha asentado gradualmente en las mentes y acciones de la mayoría de los países y empresas de la ASEAN”, dijo Oh Ei Sun, asesor principal del Centro de Investigación del Pacífico.
“Washington simplemente no está interesado en tratar con la ASEAN en bloque”.
Joseph Sipalan* ha realizado extensos reportajes sobre Malasia, especializándose en política y, más recientemente, en macroeconomía. Ex alumno de Reuters y de varias organizaciones de noticias importantes de Malasia.
Foto de la portada: AFP
